“黑木，期望你旗开得胜，顺利夺取沐阳！”

“阁下请放心，如此巨大的优势，只需一个波次的冲锋就会拿下沐阳！”

儿玉源太郎一笑，用手一比四周。日军近卫师团的官兵建制完整，更因为挺进顺利而士气高涨，现在都在忙忙碌碌的构筑出阵地，步枪都擦拭得干干净净，检查了又检查，一队队的官兵等待着进入阵地。在他们后方，平整了土地，炮兵的阵地已经就绪。大炮高高扬起炮口，对准了沐阳。

“五万帝国6军，大炮百门，沐阳就是铜墙铁壁顷刻间也会灰飞湮灭。黑木君，我只一个要求再快！只要突破支那国防军的防线，面前再无阻碍。丢失了都的支那，空有大军，只能承认失败！”

黑木为桢笑道：“就请阁下等着我们的好消息吧…………即使蚁附爬城，鄙人也一定将沐阳尽快拿下！支那一个团不到两千人，面对帝国雄军，真还不知道沐阳守军有没有抵抗的勇气？”

儿玉笑着再行一礼退后一步，又深深的鞠了一躬，黑木为桢这才看到这位正当盛壮之年的中将，鬓边竟然有了星星白！

两国多少英雄豪杰之士，在为了未来东亚大势，为了未来国家民族的百年国运赌上了一切，殚精竭虑而不惜此身啊…………

成败都是气数啊！

这时候，在黑木为桢胸中翻腾的，竟然是这样的思绪。他默然再度还礼，掉头不顾而去。

湖广总督府。

签押房里，刚毅翘着二郎腿，一脸喜色地坐在那儿品茶。见了过往的幕僚、笔贴士，总会点头微笑。他此番领了 圣旨练兵筹饷，正是一等一的美差。更令他高兴的是，前些日子闹腾的欢的何逆，面对着日本朋友的大军，直接变成了地洞里的老鼠，根本就不敢露头。

社稷有望，他刚毅的靠山就不倒！外头嚷嚷什么卖国不卖国的，刚毅从来都是嗤之以鼻。这江山就是当初祖宗从汉人手里抢过来的，卖也是卖汉人的，只要保全了社稷，卖多少都无所谓。

刚毅想的正美，就听一笔贴士躬身道：“刚大人，我家大人后堂有请。”

刚毅一听就不高兴了，他这回可是带着圣旨，按道理张之洞怎么也得摆香案跪迎，哪儿有后堂请见的道理？转瞬一琢磨，有道是强龙不压地头蛇，不过多几步路的事儿。

随即起身，让笔贴士带路。

天色将暗，进了后堂刚毅好半天才瞧见，迎面站了个人正在打量自己。这人正是湖广总督张之洞。

可这一见面，就让刚毅吃惊不已。上个月在江宁俩人还在朝堂上拌过嘴，那时候的张之洞，腰板笔直，气度俨然，举手投足都是重臣气象。短短一个月不见，腰背已经佝偻，官帽地下露出的鞭子又白又稀，脸上的皱纹一层又一层，整个人的面相竟仿佛比自己大了二十岁。要知道张之洞今年才六十，比自己不过大了四岁！

瞧着张之洞的老态，刚毅半天说不出话来。倒是张之洞先开口了：“子良，你又来了？”

刚毅呆站在那里，好半天才道：“香涛，你怎么老成这样？”

张之洞苦笑道：“保这大清保了一辈子，费劲了心血，临了才现这大清内瓤早就空了，就算没人推它自己也要倒，你扶也扶不住……琢磨着好歹留个忠臣的名声，回头一瞧，再保着大清就得落个卖国贼的名声！竹篮打水，梦醒了，精气神也没了，这身子骨还能怎样？”

刚毅一咂摸嘴，立马觉察出张之洞口风不对。在人家地头也不好挑错，只是辩解道：“香涛言重了……大清不过是一时艰难。想当初洪杨逆贼闹得凶不凶？不过几年，还不是平下去了？只要过了这个坎儿，大清照旧是盛世。”

张之洞笑了：“盛世？什么盛世？放小日本进来祸国殃民这叫盛世？还是‘宁赠友邦，毋与家奴’叫盛世？”

刚毅终于憋不住火了，怒道：“宁赠友邦，毋与家奴这话怎么了？西洋炫、东洋人来咱们大清，求的不过是俩钱儿，咱大清又不缺那俩钱儿，给他们就是了……何逆不一样，那可是要了江山社稷！只要平了何逆，你看百年后史书上怎么写！”

张之洞站在那里，老脸神色动也不动：“怎么写？那我告诉你怎么写……卖国求荣，引外寇荼毒乡梓，霍乱中国！就算刘坤一引日寇进两江这手成功了，何逆剿灭，你以为这江山就还姓爱新觉罗？还是这个我们卖命一辈子的大清？……天下人不服，督抚离心，只有四分五裂。这么乱下来，日本人没准借机就占了这万里江山！”

张之洞声调越来越高：“你来为的什么，我早知道了。我这儿就一句话，除非我死了，否则，湖广决不予倭寇一粒粮草，一分银钱！”

刚毅瞬间脸色苍白，哆嗦着手指，指着张之洞：“你……你，你莫非要反了？”

张之洞笑容凄苦，淡淡的道：“给大清卖了一辈子命了，本打算就这么了此残生的，可大清非要扣个卖国贼的帽子过来……”慢慢摘了官帽，婆娑了几下，随即丢在一旁。“既然如此，那这帽子不戴也罢！”

四三六烽火连天（一）

天色将暗，黑木为桢盯着手中的怀表，待时针与分针重合，随即回神肯定地对参谋官点了点头。<后者会意，令旗高高举起，停顿半晌之后狠狠落下。

“开炮！”

随着炮兵指挥官声嘶力竭的叫喊，几十门山炮依次开火。橙红色的炮弹急出膛，化作天空中的流星，纷纷扎向夜幕中的沐阳城。只在须臾之后，沐阳外围阵地乃至整个沐阳便笼罩在弹幕当中。剧烈的火光闪烁，一团团烟柱腾起。借着火光，依稀可以看到爆炸的冲击波将鹿柴、泥土碎石以及人体高高抛起。

炮兵阵地上，一个个日本兵纷纷脱掉了上身军装，有的还穿着衬衫，有的干脆就光了膀子，只是喊着号子机械地将一枚枚亮黄色的炮弹塞入炮膛，而后再将其射出去，周而复始。

前沿出阵地里，数不清的日本兵蹲在战壕里。有的啃着沾了醋的米饭团子，有的在闭目养神，有些新兵则好奇地扒着战壕，朝沐阳方向张望着。军官们只是默默地巡视着，或是反复擦着武士刀。

整整二十分钟的炮袭，用狂轰滥炸来形容丝毫不过分。近两万炮弹砸过去，视野里，沐阳的外围阵地几乎被犁了个遍，阻截用的鹿柴、铁丝网只是零星地存在着。不过三米出头的沐阳城墙，干脆开了一个近二十米长的口子。整个战场上，再无一名国防军士兵的身影。

‘哔哔’短促的哨子响起，日军从出阵地鱼贯而出，排着松散的散兵线，缓缓向沐阳压了过去。

战争无疑是检验军队的最佳舞台，同样也是最好的学习场。海岛民族有着这样那样的劣根性，但无可否认的是，日本有着极强的学习能力。甲午一战，关东军的机枪、战壕、铁丝网给日军上了狠狠的一课。三年过去，日本6军不但完全掌握了这种战术体系，甚至以此展出了一套攻坚战术。

日军成松散的散兵线缓缓逼近，稀疏的弹雨之下，没有一个人射击，军官站在队列之侧，控制着部队前进地度。不时有人中弹倒下，但是他们的队列却并不混乱，只是以稳定的度前进。夜间作战，虽然有火光照明，命中率比白天就差得远了，即便是训练有素的神枪手，在这种距离上，在难以形成足够的火力密度情况下，很难给予日军过多的杀伤。

日军一直在稳定的推进，只付出了极小的代价便推进到了第一线阵地前沿五百米处！

战壕里的国防军士兵手指抠着扳机，等着长官的命令。他们只是死死的看着眼前一切，看着火光勾勒出的日军人浪的轮廓，看着他们在己方神枪手的弹雨下一直稳步的前进，不时有人倒下，但是这浪头缓慢稳健涌动的度始终不减！

大多数人都是毫无表情，可背心里面的汗已经流成了一道又一道的。他们中的大多数一个月前还是新兵，直到渡江战役开始，才对战争有了直观的认识。可此前的战争与眼前相比，更像是儿戏！这，才是他们实际意义上的第一次参战。

并不长的时间内，日军已经推进到了环绕沐阳匆匆掘成的壕沟外。

“机枪开火！”一声令下，布置在前沿的火力点开始喷吐火舌，拽光弹下，日军冲击的浪头很明显的一个停滞，而后一排排的日本兵便倒了下去。

日军的反应极为随着日军军官的口令，日本兵开始卧倒。扛着马克沁的机枪兵支起架子，上了子弹链，开始进行还击。与此同时，聚集在第一排的士兵半跪在地，将手中的筒子状武器斜着指向国防军阵地，接着就是齐射。随着一阵沉闷的声响，依稀可见一团团物什抛向半空，须臾之后落在国防军阵地之上，形成一团团爆炸的火光。

“掷弹筒！神枪手，打掉他们！迫击炮还击！”

布置在外线阵地的不过一个营，日军齐射的火力就远远过，一阵弹雨过来，压制得国防军抬不起头。子弹在战壕周围四处乱跳，打出一阵阵青烟。

一名上尉军官操着机枪狠命地射击着，几个卫兵想拉其下去，却被他猛的打开。只是是冷着脸回顾，大声喝道：“团长交代了，咱们必须顶住小鬼子三个小时。战斗刚刚开始，哪儿有后退的道理？”

接着就是一声中气十足的大喊：“弟兄们！小鬼子没什么可怕的，就是仗着人多。大家伙手头准点儿是他小鬼子人多还是咱们子弹多！”

枪声中，军官的吼声却一时压过了枪声！一众士兵只是轰然应诺，纷纷加快了射击度。

不得不说组成国防军的中坚士官与军官挥了极大的作用，上行下效之下，一堆新兵看着军官都这样了，还有什么好说的，倒下的抬走，空出的地方，后头待命地人二话不说就爬过来。举起枪就开始射击，军官也不再出别的口令，鬼子就在眼皮子底下。接着火光狰狞的面孔一清二楚，就拼命打吧，杀一个保本，杀俩赚一个！

相隔五百米，双方对射的火流潮水一般往来涌动，烟雾缭绕弥漫。枪声越来越紧。直到听不出个儿来。日军没有重火力，第一军的任务就是快突破，携带重型武器无疑会严重限制其进军度；而沐阳的国防军同样没有重火力73团本就是一个步兵团，即便战前已经得到了加强，也不过拥有一个炮兵营，三十六门步兵炮而已。双方就是拼步兵火力，国防军射击准确而密集，而日军胜在有源源不断补充火线地人力，更有打不完的子弹，一阵对射，双方谁也窒息不了对方！

在如此近的距离下，日军伤亡也是大增，不断有人翻进壕沟，但是他们二线也跟上来了。一架架临时扎起地就便竹梯架在壕沟上面，才一架好，就是一队队的人冲上去，不断有人摇摇晃晃的栽倒，却有更多的人冲过在壕沟外侧提供火力支援地日军更疯一般地齐射。战壕里的国防军军官扯着嗓子大声呼喊着转移火力，集中射击已经逼近的日军。机枪刚开始还是短促的点射，慢慢变成长点射，到了后来机枪手已经扣紧了扳机不松手，只是努力压低了枪口进行连射。双方火力都在拼命对射，尸体都是一具具的增多，而日军却前进势头不减，转瞬已经进抵百米开外，这个距离上，接着火光互相的脸都看得清楚，一个个都紧张而扭曲，互相叫喊着，射击着！

“守军战斗意志很坚强啊？”远处的黑木为桢举着望远镜喃喃自语。身后没有一个参谋回答，每个人都捏紧了手中的望远镜。

不大的沐阳城，日军第一波就是一个联队的战斗兵，换作对手是俄国人，完全可以环攻。而此刻，为了谨慎，近两千人只是朝着一面冲击，如此激烈的对射，守军没有崩溃倒也罢了，让人惊讶的是，火力反倒是越来越强。

这不得不说两军的作战思想存在一定的差别。国防军整编之后，一直给士兵灌输‘步兵战斗是从四百米开始’。而日本人一直延续着只要在步枪射击范围之内便是战斗开始的这种思想。是以，日军的火力从始至终没有变化，而国防军的火力则越来越强。

“第一波次…………大概会突破吧？”一个参谋又在自语。

现在的沐阳城，日军仿佛象蚂蚁一样密密麻麻的布满了外围这个城实在是小。日军有着优势的兵力，只要突进去，就是全胜！守军连后撤节节抵抗的余地都没有！

黑木为桢放下望远镜看了看怀表。已经是七点二十分，日军近卫师团奔袭而至，仅仅准备两个钟点就起冲击，也许在八点之前，就能一举拿下吧？过了沐阳，前方不远就是山东。江苏与山东交界处，三个师的支那的国防军还没有完成集结，日军大举压过去，就会将其击溃。而后，这场战役乃至于整个战争的主动权，就会重新易手！而这一切，都是他一手完成，亲眼见证的！想起来就心潮澎湃。

他的视线还没来得及从怀表上抬起，就听到轰隆的爆炸声响起，先是一声，接着就是一连串。抬头一看，就见国防军防线外围，一片爆炸的闪光，城内还不断升起一团团橘红色的流星。

一个参谋惨叫一声：“他们的炮兵开始反击了！”

一直布置在城内的炮兵营，终于开火了。张定鉴打算的很清楚，面对着优势的日军，整体火力上73团根本无力进行炮火压制。唯有将火炮藏进城内，在关键时刻对冲击的日军步兵予以杀伤才划算。日军的火炮就算再有优势，归根结底还需要步兵推进才能取得胜利。

刚才枪战激烈，现在日军密集冲上来，冒死上冲，双方子弹对子弹，都打