这份文件上签字！”

“什么文件？”

“关于转让胶东半岛利益给我国政府的文件！”

“中堂大人病势严重，不能签字。”

“他在装病！”克林德急不可耐。说着，竟推开伍廷芳，径直走到李鸿章病榻前，大声说道：“中堂大人，请你在这份文件上签字！”

病入膏肓的李鸿章缓缓睁开眼睛。克林顿用更大的声音重复了一遍。

李鸿章仿佛恢复了神志，以极微弱的声音说道：“我不签……”

克林德暴跳起来：“为什么不签？”

“因为，我，从来没……没有答应过你们……”

德国公使暴跳如雷：“你！你敢……？！”

李鸿章嘴角露出一丝惨淡的笑容：“我就要……死了，有……什么，不敢的？……你们，再也不能，逼我……在任何条约上……签字了……”一句话说完，李鸿章已经气若游丝。

克林德复要再言，却被盛宣怀一把拉住。“公使先生，李中堂已经病危，难道德国绅士要谋杀这位可怜的老人么？阁下就不怕盛某将阁下今日所作所为，公布天下？”盛宣怀已经红了眼睛。一副择人而噬架势。

克林德瞧着李鸿章真是一幅要病死的样子，知道今儿是无果了，愤怒地扔下一些狠话，摔门而去。

而这个时候，李鸿章已经出气多进气少了，眼睛直直地盯着盛宣怀，还能动的右手指了指盛宣怀，又指了指玉敏，如此反复。

“中堂……”盛宣怀明白了大概意思，握住其手，大力点头道：“中堂宽心，玉敏姑娘必不受委屈，盛某以身家性命起誓！”

李鸿章长出了口气，脸上纠结的表情逐渐温和起来，慢慢闭上双眼，到最后，居然挂上了一抹笑容。而握在盛宣怀手里的右手，已经无力地垂了下来……

“中堂……”

“大人！”

公元一**六年十月三十日，李鸿章于上海病逝。而就在同日，何绍明坐着火车，在一个师官兵的护佑下，从容地进了京城。

三三一七日定中原（二十一）

翻着雪泥的官道上，一标人马护卫着十几辆马车，急匆匆地赶着路。官道旁边站着仨人，中间一人一身鸳鸯补服，身后跟着俩家丁打扮的下人。

当官儿的不停地拦住过往的兵丁，想要探听消息：“小哥，在下归德府知府，敢问这可是太后皇上的御驾？……刚出锅的大饼，几位吃一口？皇上太后可在队中？……太后，老佛爷，臣归德府知府林左有要事禀报啊！太后……”

过往的兵丁根本就不搭理他，当官儿的见状急了，扯开嗓子就喊开了。他这一喊，却是有效果，一名骑士催马过来不耐烦道：“嚷嚷什么？再多嘴小心老子砍了你！”

这知府也不恼怒，估摸也是捐官出身，不住地作揖道：“这位爷，烦请禀报一下，归德府知府林左有要事禀报……重要军情！”

那骑士上下瞧了三人几眼，思索了下，对着左右道：“过来几个人，给我搜一搜……你们等着，我去告诉我家大人！”

骑士拨马回转。没一会儿的工夫，岑春煊催马赶到。这会儿的岑春煊，一身武官打扮，盔甲在身，看不出官职。知府连连鞠躬：“这位大人，在下归德府……”

话还没说完，已经被打断。“你说有重要军情？甭废话，痛快点儿说。”

知府揶揄一笑，连连点头：“是是是……这个，头晌接的消息……北洋……大败！荣中堂……自尽殉国了！”

“什么？”岑春煊大吃一惊。北洋败了，这一点儿都不出奇，出奇的是，败的这么彻底，就连北洋大臣荣禄都身死。北洋新军加起来三四万号人，就这么没了？这才几天的功夫啊？

林左还以为他不信，信誓旦旦道：“大人，卑职所言句句属实，电报码子刚刚翻过来的……”

“嘘！噤声！”岑春煊连忙阻止。这个时候，这一标人马劳顿异常，士气本就不高，最怕噩耗连连。万一消息走漏，军心不稳，那岂不是没等到地方就要散架子？

岑春煊反应的算及时了，可这林左嗓门奇大，周遭不少的人都听到了。不但如此，恰巧慈禧的马车路过，声音竟然已经传到了慈禧的马车里。

慈禧听了如此噩耗，再也坐不住了。不顾寒风，掀开帘子，讶然询问道：“荣禄死了？这……这可是真的？”

林左又要再言，却被岑春煊一个狠辣的眼神阻止。怏怏的，垂着脑袋不应声。慈禧**了一辈子手腕，眼见如此，怎么不知道详情。可这会儿老太太也没心情计较了，只是喃喃着：“荣禄死了……完了，全完了……”前文已经说的很透彻了，北洋在李鸿章时期，就是慈禧的依仗。靠着北洋，慈禧这才震慑天下，登上了权利的最高峰。如今李鸿章下台，荣禄上头，慈禧少了一分防范，更多了一分依仗。如今这最大的臂助没了，即便到了江宁，她老佛爷还能有好日子？

慈禧精神恍惚，根本就没搭理献殷勤的林左。岑春煊对这位知府心生厌烦，只是挥挥手，让队伍继续前行。

林左可急了，跟屁虫一般小跑着跟在岑春煊后头，唠叨道：“大人，下官备了一些大饼鸡蛋，归德府连年灾荒，府库里没什么好东西，这还是下官自备的……”

岑春煊不耐烦道：“晓得了，日后本官自会上报老佛爷。别挡道！”一抽鞭子，快马急行，扬长而去。

大队人马呼呼啦啦过去了，官道上只剩下主仆三人。一名家丁红着鼻头，抽抽着嘴角道：“大人，您这马屁怕是拍在马蹄子上了。想升官儿是没戏了！”

林左狠狠瞪了他一眼：“你知道个屁！”随即捡起路边的篮子，扭头就走。“老佛爷不识货，大不了本官投了关东军去！这朝廷……活该亡了！”

已经到了晌午，一行人等选了处小村寨落脚。从刚才得了消息到现在，慈禧一直精神恍惚着。李莲英在一旁伺候着，小心地察言观色，劝慰道：“老佛爷，荣中堂自杀殉国，是大清的忠臣！这个时候还有死节，难得啊！”

“难得，难得啊……”慈禧唏嘘着，而后突然哭了起来。

李莲英慌了：“老佛爷，节哀顺变，可不能伤了身子骨啊。”

慈禧哭道：“小李子啊，我这哪儿是为了荣禄？哀家是因为日后没着落才哭啊……荣禄一死，还有谁给哀家撑着这大清？刘坤一可是皇上的人，到了江宁，咱们还不得让人家拿捏？”

李莲英哀叹一声，道：“老佛爷，荣禄虽然去了，可咱不是还有李中堂在么？”

“李中堂？李鸿章？”慈禧忽然来了精神，兴奋道：“对！还有李鸿章，只有李鸿章在，他们就不敢把哀家怎样！”

这头正说这话，外头忽然一阵慌乱。慈禧随即惊慌起来，忙道：“小李子，快去瞅瞅，是不是追兵追上来了？”

“喳！”

李莲英去的快，回来的也快。约莫半盏茶的工夫，李莲英回来了，不过他身边又多了几个人。一个是庆亲王奕劻，一个是岑春煊，还有一人，已经是满头银，却是湘军宿将，现任的两江总督刘坤一！

慈禧纠结的心，见到刘坤一的一刹那，瞬间如六月的雪一般，消融了。心里彻底落下了一块石头，碰上了刘坤一，这条命算是保住了！

“微臣两江总督刘坤一，见过皇太后！”刘坤一唱诺一声，就要跪倒。

慈禧也不知从哪儿来的灵巧劲头，一下子蹿了下来，几步抢过去，在其还没跪倒前，已经搀扶了起来。“爱卿一路辛苦了！”随即疑惑道：“爱卿不是在兖州么？怎么会……”

“微臣让皇上、太后一路受苦，心里实在不安……说来惭愧，关东军只派了两团人马，挡在兖州，微臣数次组织营头冲锋，却只落得个无功而返……昨日听闻北洋新军……连荣大人也……微臣无奈，一边派人紧守防线，自个儿带着人手前来寻访皇上、太后。不想巧了！刚入归德府，就碰上了。”

“可真是巧劲……”提起荣禄，慈禧又是一阵伤心：“可惜荣禄就这么去了……我大清又去一肱骨啊！netbsp;“微臣该死！没能及时救援荣大人！”说着，刘坤一又要跪倒。

慈禧只是拉着其手不放。“关爱卿何事？关东军，虎狼之师！日本人都挡不住，更何况爱卿？”慈禧一叹，“诶，何贼厉害，转瞬便吞了我大清半壁江山。荣禄又去了……索性朝廷还有爱卿与李爱卿，将来振作朝廷，就全指望着你们了。到时候李鸿章主持洋务，爱卿主持朝局，内外放手施为，未尝不能重整旗鼓！”

老太太这话明面上是褒扬，实际上是点出，你刘坤一别拿大，你上头可还有个李鸿章牵制着呢。可对面的刘坤一根本没有慈禧预料中的反应，反倒是越听脸色越尴尬。到最后，总算囫囵着说道：“老佛爷……李中堂今儿头晌……过世了！”

慈禧的笑容，瞬间凝固了。“你说什么？”

刘坤一缓缓地，从袖口抽出一封折子，递上去道：“午间从上海来的电报码子，是李中堂的遗折。”

慈禧颤抖着手接了过去，展开：“伏念臣受知最早，荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰痛。如今銮驾未归，根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。臣敢请太后皇上举行新政，再图自强。直隶即失，两江乃诸疆之本，洋务不可停息，臣荐张之洞正式接管洋务事宜，臣在九泉，庶无遗憾。”

慈禧仿佛一下子苍老了十几岁，身子晃了晃，差点儿仰倒！多亏李莲英手疾眼快，将其搀扶住。两大臂助，荣禄已经自尽，如今李鸿章又死了，这……这可如何是好？这大清国，难不成彻底完了？

见慈禧精神恍惚，周遭的人劝慰不停。刘坤一性子耿直，更是开口道：“李中堂病故，还请老佛爷节哀。微臣不变打搅老佛爷休息，这便退下……不知，皇上如今身在何处？”

见慈禧仿佛没听到一样，李莲英开口预说：“在……”

可他没没等说出来，慈禧一下子惊醒了过来，抢过话头道：“皇上一路染了风寒，正在后头歇息呢。这会儿怕是睡了，爱卿不如明日再见？”

刘坤一犹疑一下，随即应道：“既如此，微臣告退。”

刘坤一一走，其余人等呼啦啦也都退下了。屋子内只剩下了慈禧与李莲英。瞅着李莲英，慈禧已经双眼垂泪：“小李子，你瞧瞧，这刘坤一眼里根本就没有我这个太后！这日后若是到了江宁，还有咱的好日子么？”

“老佛爷……”李莲英一时不知如何作答。

“小李子，我待你如何？”慈禧突然开口询问。

李莲英一愣，随即赌咒誓道：“老佛爷待奴才如再生父母！但有吩咐，奴才一定赴汤蹈火在所不辞！”

“好，好，好！”慈禧连道了三声好，而后左右瞧瞧，见没人，这才从袖口里抽出一只锦囊。打开，从里头掏出一个纸包。

“这是……？”

慈禧贼着一双眼睛，左顾右盼，压低了声音道：“趁待会儿皇上用药，把这个掺在药里……小李子，咱们能不能活命，可就全靠你了！”

“奴才……”李莲英吓得直哆嗦。不用问了，这纸包里是毒药无疑！慈禧这是打算要毒死光绪，而后即便另立新君，她老佛爷也总比现如今的日子好过。“奴才……”犹疑了半晌，李莲英总算下定了决心，一把拿过纸包：“奴才遵旨！”

三三二定鼎

公元一**六年十月三十一日，北京城。

初冬时节，瑞雪纷纷。清早起来，整个京城都透着一股子静谧，除了点点炊烟，不见半点儿人气。大街小巷，街头巷尾，或是站立或是巡逻着一个个墨绿色或黑色的身影。墨绿色不用说了，自然是入城的关东军士兵，而黑色制服的，则是千里迢迢从关东调集过来的上千名警察。

经历了几日暴乱，关东军入城之后，又实施了戒严令。京城如今的所有买卖行当全都停了下来。就在原来的顺天府，何绍明设立了申诉衙门，专门处理这些日子饱受欺凌的百姓的投诉。乱世用重典，何绍明早就不是当初那个心慈手软的穿越客了，为了一个强国的目标，即便是血流成河也在所不惜。而何绍明这一手铁血，貌似很得了京城百姓的胃口。连日来，瞧着昔日作威作福，骑在自个儿脑袋上的显贵混混一个个或是砍头或是锒铛入狱，大家伙说不出的出了口恶气，心里舒泰！

即便是有抓错了，顶多挨了一顿拷打，过后给你赔不是赔银子，这样的衙门上哪儿找去？而且，新政的文书贴满了墙头，税赋减少，厘金取消，京城百姓无非商贾，大家伙都是心中充满了一个盼头。这位何大帅可真是没的说，做起事来雷厉风行，而且说到做到。这套胡萝卜加大棒的政策，前世老美玩腻了的手段，偏偏在这个时候就是得人心。以至于多次劝诫不成，心怀郁闷的唐绍仪也不得不感叹，大帅此等手段，非旁人可效仿！

何绍明低调进京，全没了当日在天津的那一场风光。一方面是何绍明前世就反感这种铺张浪费，京城初定，也不是该作秀的时候。另一方面，美国人传来的消息，德国人已经派出了一支混编舰队，搭载着一个师的步兵，预定就在北中国登6。话说关东军师从德国6军，青出于蓝而胜于蓝，如今有了自个儿独特的体系。可这场师徒之间的战事，毕竟牵扯着整个中国的未来。德国人劳师远征，赢了人家不难，难的是怎么打消那位脑残皇帝的念头，赢得一段相对平稳的展期。朝鲜也