凤鸾：“你不懂的，只管问父亲母亲和祖父，不要自作主张，失了亲戚们和气。”

榻对面，有乖巧点着头的一个人。郭朴微微笑：“你听话，我在前面也不担心。”凤鸾黑眸略凝，郭朴就知道意思：“你不必担心我，”他夸张一下：“你倒还担心我？”

凤鸾扑哧笑出来，再认真的点一点头，眼光从郭朴身上移开，再去打穗子。

等亲戚们出去，凤鸾低低喊一声：“朴哥，”头也不敢抬地告诉他：“今天我看到那赵的。”让她诧异的，是郭朴的回答，郭朴漫不经心：“我也看到。”

“你认识他？”凤鸾手中彩线慢下来，郭朴手指敲敲桌子，重重地咳：“嗯哼！”笑容飞起在凤鸾唇边腮上，手指飞快着，郭朴重有笑意，津津有味看着，甜意蜜语又出来：“真好看。”

“嗯，”凤鸾笑靥如花，

“这颜色真相衬，就像我和凤鸾。”

“嗯，”凤鸾笑逐颜开

“凤鸾手真巧，”

“朴哥，”凤鸾软软的唤他，自己笑眯眯：“我心里只有你，赵官人没犯错，你别为难他。”她笑得如花绽放：“他又是谁？”

郭朴有正色：“只怕他要和我过不去。”凤鸾不解抬头，手指才慢下来，郭朴就大声“嗯哼！”凤鸾笑得只觉手软，丢下来贴着郭朴坐，双眸中是她常有的澄净：“要是他没什么，你还要为难他吗？”

红唇软软，嗓音也软软，郭朴忍不住笑：“好。”抱着凤鸾在怀里晃着，心里总是欢喜，他回想自己病卧的那一年多，想亲亲凤鸾还要哄她半天。

哄半天凤鸾不肯时，郭朴就是着急的。现在想亲就亲，郭朴低头就是一口，他心满意足，凤鸾也心满意足。

院子里繁花如锦，夏天就快到了。双燕子飞来双飞去，有时候也落到窗前枝上，叽叽喳喳几声，似乎想打断房中人。

春花易开又易落，一地红锦另有新花时，郭朴离家的日子到了。送行的人中多了一个身影，凤鸾昨天晚上哭肿眼睛，今天更是泣不成声。

她说的语句都断断续续，抽一声“呃儿”，说一句：“为我们要保重，”再抽一声“呃儿”，说一句：“事事要当心。”

“你这就唱小曲儿？”郭朴不忍离别，还要哄凤鸾笑。这是在十里长亭，亲戚们来送足有一小半儿，周士元和顾氏在，郭老爷子和儿子媳妇也在。

他们不说话，只看着凤鸾哭郭朴笑，这一对人看上去，颇有和谐，让郭夫人也要落泪。

郭朴眼观六路，观的是母亲大人。见她举帕子，扯着凤鸾送过来：“母亲别哭，还有凤鸾要你照顾。”

虽然当着人，郭朴也说出来：“只怕她有了，母亲看着她。”这样一说，一干人齐唰唰全看凤鸾身子，只看到她石榴红绫的腰身。

“有了赶快写信告诉我，我来取名字。”郭朴光说自己就觉得不错。又看长平：“把长平给你留下，你使唤他顺手，长辈们不在，你有个帮手。”凤鸾一直觉得不应该哭，泪水不由自主流下来，她勉强有个笑话，细声细气只让郭朴听到：“他是看着我的。”

郭朴大乐，佯装生气道：“又说讨打的话，”凤鸾两行泪水还在，顶着两只红肿眼睛，荷包里掏出自己的黄金印章，在郭朴身上按一下。

“这又是什么？”郭朴握衣角在手中，对着那一方“凤鸾之印”笑。凤鸾笑眯眯：“你也有不懂的时候，等你回来我告诉你。”

郭朴悄声取笑她：“在我衣服上按有什么用，应该在我身上按一下。”凤鸾嘻嘻：“就是这个意思。”

她拍拍双手：“朴哥你真聪明。”

“凤鸾你也聪明，”郭朴再看看衣角，有一句话没忍住：“生个聪明孩子。”

千言万语总有一别，郭朴见天色不早，狠狠心把凤鸾交给母亲，先来拜别祖父，他哽咽有了泪：“祖父年高不能侍奉，让凤鸾孝敬您吧。”

郭老爷子眼圈儿发红，身板还能直板板，他默然不笑，只有语句中泄露叮咛：“自己个儿小心。”

郭有银走上一步，握住儿子的手，说出来他每回送行必说的话：“朴哥，早知道你不如不中举。”

十一房里的大奶奶和二奶奶又窃窃私语：“大哥这话，送过多少年也不会变一变。”从第一年送行，就是这样。

林娟好也来送，听到这句话回身看丈夫，他才得郭将军的信，昨天喜欢得几乎前半夜没睡。后来太喜欢，生出无数对信的好奇心，用针挑开信偷看，见里面只有寥寥数语：“某处秀才一名，进京赶考，望兄行方便。”

这一气，后半夜是气得没睡着。今天哈欠连天来送，郭老爷后悔中举的话可曾听到？

侯秀才一个字也没听到，他只想着郭将军赶快走，他好回去睡觉。

众人一一送过，又过去不少时间。郭朴不能再等，换上轻松的笑容上马，回眸一笑，但见眸子泛光流彩，中间全是对家人的关切，并不仅仅是对凤鸾。

独对凤鸾的，是一抹子怜惜。

一手执马缰，一手摆一摆手，说一声：“我也去，不必牵挂。”纵马绝尘而去。官道上绿桥中几骑身影不一会儿只余黑点数个。见剑穗上彩线不见，凤鸾痛哭一声几乎倒地。

郭夫人和顾氏一起扶住她，凤鸾泣不成声地道：“太平年月多好，怎么偏要打仗？”风中微有叹息，似乎又有呜咽。

有这个疑问的人，不止郭少夫人一个人。不过郭少夫人自丈夫离别后，心里总别扭在这一句话上。

☆、第一百零六章，妙计惩不轨徒

离人远去，不由人伤心难过。凤鸾再看不到那几个黑点子时，她连伤心和难过都不能。郭朴昨天就交待她，当时烛长蕊灿，郭朴循循叮咛：“我不在，照顾祖父和父母亲的担子，都在凤鸾身上。凤鸾虽然小，可很是细心，很会照顾人。”

凤鸾的这一点优点，体会在郭朴病中的照顾上。

有条不紊照顾家里人上车，又知会亲戚们。郭夫人见到又神伤一回，凤鸾知根知底知性情，这样好媳妇，朴哥还要丢下她。

回家去让凤鸾去歇着，一连歇上三天养过神思，郭夫人一天早上留住请安的凤鸾：“随我铺子上去。”

花了一天时间对凤鸾交待，把郭朴的铺子尽数指给凤鸾不说，又让她帮着自己揽总儿管事情，郭夫人去往京里。

这一天凤鸾在铺子里，面前摊开一桌子的账本子。郭家处的地方不南不北，北边的东西运到这里，没有力气、精力再往南，郭家接收下来理出来，发给南方的客人。

南边的客人到这里也如此，货物转手进好货，整队回去。

本处曹家走水路，郭家现在是水陆通吃。林总百货水陆各种，用大仓库堆起来，有些就地就给客人们。

凤鸾初学不免吃力，这和自己的小铺子只有那几样不同，竟然是头上戴的，吃的用的，珍玩宝鼎样样有，光记名字不是三两天记下来。

手上是上好紫毫，凤鸾正在看这笔的价格。她惊奇瞪大眼睛，早知道这么贵，换枝普通的笔来用也罢。

这铺子在元宝街上，外面是占半条街的大铺面。摆开货物其实主要是大宗儿货，买零星的客人多是街坊，有两个快手快脚的伙计招待。

长平沿街步行过来，从柜台旁的门进去，是铺子后院，桃杏兼有，小有绿竹，很是清幽。他来见凤鸾，回答得气不喘不急：“十一房里摆开绡丝，价格比家里低十个铜板。”

“我去看看。”凤鸾坐得累了，丢下笔出书案。长平没有阻拦，先喊桂枝：“日头上来，给少夫人取件薄斗篷。”

和长平成亲的桂枝新开脸作妇人打扮，笑嘻嘻送上薄薄鸽灰斗篷，上好绡纱料子挡灰挡日头。凤鸾披上出门坐车，往十一房的铺子街上来。

十一房的铺子上幌子写着“郭十一”，这在本城有个大笑话。城里人说话好分辨郭家十二房，嘴里说的是：“今天郭大东西便宜，”明天又是“郭十一贱卖。”

郭十一店里，今天算贱卖。堆的不少豆灰青蓝绡纱，旁边门板上贴着几个大字：“一尺五十文，”凤鸾车在对面停下，不由颦眉，这比家里订的价格，低下去十文。

店里人挤不过来，妇人们七嘴八舌：“给我一个尺头”，那个要喊：“给我几尺。”

一般有两个伙计在忙，忙不过来，铮大奶奶在。她眯着眼睛见对过是郭家大房的车，放下手中尺头两步并一步到后面去，郭有铮闭目养神，被妻子弄醒，铮大奶奶急道：“少夫人来了。”

郭有铮慢腾腾，双手揉着眼睛，再取自己小茶壶：“来就来吧，进来我就待客。”他坐着摆出嬉皮笑脸：“哟，侄媳妇来了，我这小铺面迎来大客人，您请您里面请。”

这一套摆完，他舒服地呷一口茶：“家里就男人，你怕什么！”又不是大房，老爷子早说不管事，大哥郭有银是个和气人，他只当红脸，白脸全是郭夫人。

郭夫人前脚一走，亲戚们就不守价格的规定，大房里管事们上门好说好讲一回，亲戚们守几天，反正不过几天钱也赚到手。郭夫人去京里，大房里当家的，只有周氏凤鸾。

铮大爷是什么人，猛张飞不是白叫的，要嚷嚷的来嚷嚷的，要张飞绣花—粗中有细，他也行。

铮大奶奶心里不踏实，手抚着胸口催促道：“你快去接接她吧，咱们好说好讲，就说这夏天的衣料，赶季节要卖，咱们和大房里不能比，他们有大客人，咱们只卖城里街坊，得赶在别人前面卖掉。”

旁边摆的手巾把子，半湿半干在这里。郭有铮递给妻子：“擦擦你那汗。这解释是对大嫂，对侄儿媳妇用不上。”

“你小心她翻脸，不卖咱们货。”南来北往客人丢下的货，郭老爷子上一代手中就有这规矩，亲戚们要的，都可以进。

旁人能从郭家进货，亲戚们优先。进的这些货这城里卖，价格全随着郭家走，到郭老爷子那一代，就全随着大房里走。

铮大奶奶担心有其道理。郭有铮没事儿人样来个哈哈，漫不在乎地道：“咱们一降价，七房里、九房里都会跟着降，周氏再能耐，不能得罪一拨子的亲戚。”

“你呀，你又和七房、九房里合计好了？”铮大奶奶笑了：“你可真是个机灵鬼儿。”两个人说到现在，不见有人进来，郭有铮起来：“侄儿媳妇等我请下车，朴哥不在，我当叔叔的要当家。”

出门把手挡额上：“这天气，就要热得人流汗狗伸舌头。”铮大奶奶随他出来，见街上只有行人再无停驻马车。

凤鸾只走一趟，没有下来。

郭有铮诧异，对着路边儿一条趴着的大黄狗说上了话：“这是怎么个意思？”

到晚上，几个管事回凤鸾：“七房里降价，九房里降价，不光是夏天衣料，马上端午要用的东西，他们全落下去几文。”

凤鸾静静没有说话，看似不动声色，其实心底里知道风雨欲来。亲戚们过年过节走动时，都是好的。

到了生意上面，全是较真人。

郭夫人才走就这样，凤鸾总有沮丧。垂头丧气回家，按平时那样去郭老爷子处问候。郭老爷子足不出户也了然，抚须笑让凤鸾回去，一个字没有过问。

晚饭钟点儿郭有银回来，寻父亲一处用晚饭，把事情告诉他：“以前就这样，亲戚们只想着一点儿钱，三天两头这样我都不奇怪，只是媳妇要受委屈。”

小四儿用大食盒摆出晚饭，郭老爷子才道：“祖上手里的规矩如此，要照顾亲戚们。亲戚们各有不好，平时还是亲戚。有银，你不用管这事儿，让孙媳妇自己去办。”

桌上有几个饽饽，郭有银拿起来咬一口：“朴哥不在，我怕孙媳妇为难处不肯说。”郭老爷子呵呵笑：“无妨，她总要自己拿主意，我老了，跟不了一辈子，你迟早也老，还能跟着重重孙子？”

父子在院中就着月光吃饭，郭有银抬头看父亲。见他神色一如往年，却总带着没有精神。想他曾经说过：“送一回朴哥，我就老上一回。”

郭有银暗自神伤，和父亲吃过饭，陪他看一回月光说一回话，往自己房里去。行过郭朴住处，郭有银原本想饭后对凤鸾交待几句，有父亲说话他就没进去。

夫人在京里，回来房中无人，月光也更寂静。郭有银是个温吞性子，为着儿子顾及媳妇，为着媳妇想起旧事。

还是朴哥小的时候，亲戚们就把亲事塞过来。小时候不肯为朴哥草草而定，到朴哥少年有主见，他一定不要本城姑娘，也是亲戚家送来小姑娘见怕了。

再大，他只想作官，说万般皆下品，唯有读书高。一心想往京里去，一心只想往外飞，到这个年纪，家里拦不住他，只能由他。

郭朴重伤回来，亲戚们一天几看，表面上是问候，其实是看朴哥起来起不来。到为朴哥定亲事，遭到亲戚们的阻拦，先说弄个秀气丫头就行。后面见定汪家和曹家，她们拦不住，也知道汪家的女儿和曹家的女儿精明，又各自弄些人要来。

当时为什么殷勤，大家心里清楚。大房独子要是好不了，过继孩子也要族中过继，要么百年后家产大家分。

这就是亲戚们，关心的也有，打别的主意也有。现在郭朴好了，娶了媳妇，和新媳妇过几招是注定的事。

郭有银温和性格也哼一声，十分不服，负手自语道：“要弄也出来些新鲜招数，尽是老招数。”可见就是为一点儿钱，没有别的心思。

凤鸾在房里还没睡，她梳洗过只着里衣，弯腰