娘硬是说七弟庄若熙染了寒症，不让他跟着回京城，要他守在老宅子里，叫一个又瞎又聋看门子的老奴负责照顾他的饮食起居。

江芙白知道此事不妥，可她一个外人毕竟不方便说话，只好尽自己所能通知江玉堂，委托他代为照料。

庄魅颜把信从头到尾细细读了两遍，江芙白出身书香门第，字迹娟秀工整，韵词文雅，言辞间流露丝丝真情，庄魅颜见信如面，不由想起与那位异姓姐姐的短暂交往，心中眷恋，眼圈再度微红起来。

眼看天色渐晚，庄魅颜与庄若熙搭乘憨牛儿的马车还要赶回“凤凰窝”，少年乞丐本来一直跟着她，庄魅颜感激他舍命相救，于是央求江玉堂收留他。

少年乞丐却不甚情愿与她分开，双手攀着憨牛儿的车辕，满眼期盼。

车子走了老远，庄魅颜撩开帘子，瞧见夕阳西下，他的身影拖到斜长，仍然倔强地跟在后面，那身影最终越来越小，与祁阳镇一块儿消失在视野中。

回到“凤凰窝”，天色已经完全黑了，母亲和春菊见到庄若熙，一家团聚，自然诸多欣喜之情，人人欢颜。

庄若熙这是第一次看到下乡的土屋，满心好奇。

三间土屋简简单单，跟庄府的高堂大宅，自然是没办法相比的，屋檐低矮，空间狭小。正堂生了一个小小的火盆，旁边摆了一把藤椅，还有几个粗笨的木凳，一家人围坐火盆取暖，说说笑笑，其乐融融。

火盆上暖了一锅汤，这是山里的人们冬日里吃的一种野味锅子，里面炖了火红的辣椒，鲜嫩的野兔肉，翠绿的大白菜，白胖胖的粉条，另外配着蘑菇之类的调料。火烧的旺，锅子里“咕嘟咕嘟”冒着气泡，兔肉的香、蘑菇的鲜、辣椒的辣混成一股诱人的味道扑进鼻子里，满屋热气缭绕。

吃过晚饭，春菊给庄若熙收拾了一间屋子，烧了火盆。魅颜一边服侍母亲洗脚，一边吩咐道：

“春菊，给容熙多加一床被子，山里的夜寒气重，恐他受不得。”

“嗯，晓得了。”

春菊答应着，利索地抖开花色被褥。

夜色渐深，月光罩了宁静的农家院落，山里人睡得早，户户闭门，家家熄灯，只有靠近溪边的一家农户还亮着灯，屋里坐着的不是别人，正是忙碌了一天的庄魅颜。庄魅颜借着油灯微弱的光线正趴在小木桌上计算着账目，桌子上堆了几块碎银子，这就是她最后的家当了。

母亲每月的药钱最少也要二两多银子，还须是病情稳定，用做普通的药物维持；每月日常开销，柴米油盐，也要一两左右；如果再送七弟去学堂念书，这又是一笔不小的开销，其他零零碎碎，一个月没有五两银子根本下不来。

庄魅颜算了算，她一个月下来跟春菊拼命做刺绣，勉强还能应付下来。

春菊悄悄捡起堆在炕边的夹袄披在庄魅颜身上，自己凑到油灯跟前，借着火光引了根线，打算再做做一阵子针线活。庄魅颜抬头看了看她，柔声说道：“罢了，歇歇吧，也是累了一天。”

春菊手不闲着，嘴里说道：“奴婢闲着做什么呢？以前在府里也没少熬过夜，这点子活儿累不着。小姐，您这算了大半天，是不是银钱不太够用啊？要不，咱们明天让憨牛儿再帮咱们多捎点布匹回来，奴婢多做一些就有了。”

庄魅颜半嗔半怨瞪了她一眼，说道：“你以为自己是个神仙啊，不用休息，整天只管着做活，瞧瞧你瘦成什么样子了。春菊，跟着我，你受苦了，要是在府里……”

话没说完，就被春菊打断，春菊怔怔地瞧着她，嘴里说道：“小姐您说的这叫什么话呀，奴婢怎么当得起呢？奴婢六岁进府就跟着伺候小姐，奴婢不懂得什么大道理，就知道一件事情，小姐在什么地方，奴婢就一定跟在小姐身边，除非，除非……小姐不要奴婢了！”

庄魅颜看春菊眼圈红了，垂头拭泪的样子，忍不住笑了起来。

“好了，我不过白说一句，你倒还编排上我的不是了。快熄灯睡下吧。”

春菊起身给房门上了门闩，转身忽然想起一件事情，就笑着对庄魅颜说道：“小姐，今天憨牛儿临走时落下一件东西，是个稀罕物件，奴婢拿来你瞧瞧吧。”

庄魅颜已经换好寝衣，正准备躺下，听她说的稀罕，不禁好奇道：“你拿来我瞧瞧，这地方能有什么稀罕物件？”

春菊折身在屋角取出一个小小的包裹，打开外边的土黄色包裹布，露出一个圆溜溜的物件，颜色微黄，表面粗糙。庄魅颜先是一怔，然后不禁莞尔，她抽了抽鼻子，笑道：“这也叫稀罕东西？这是块曲，酿酒用的引子，以前常妈妈在世的时候，每年都自己做酒曲给府里酿酒－－你都不记得了吗？”

春菊有些难为情地笑了笑。

庄魅颜若有所思地看着这个块曲，想了想，说道：“憨牛儿买这东西想必是要给家里酿酒用的，咱们这些日子没少麻烦李大娘还有村长他们，不如咱们酿几坛子酒给他们送过去吧，也算是一点心意。”

说起酿酒，庄魅颜并不陌生，她小时候常看常妈妈给府里酿酒，常妈妈酿的酒特别香醇，常妈妈在世的时候，府里的日常用酒都是要她亲自酿造。庄魅颜从小跟在常妈妈身边，看着她忙里忙外，所以对酿酒的路数还是略知一二，普通的家酿酒还是会做的。

庄魅颜越说越兴奋，索性连觉也不睡了，连夜跟春菊在厨房里忙活起来，淘粮酿酒。

忙活了大半夜，总算把酒酿装进坛里。

庄魅颜累得手脚酸软，守着火盆，坐在藤椅上眯起眼睛单算在天亮之前睡个回笼觉。春菊透过门缝瞅了一眼外面的天色，惊道：“天边露白了，咱们忙了一夜，小姐，你－－啊！”

春菊骤然发出一声尖叫，脸上露出惊恐地表情，连连后退两步。

庄魅颜一惊，翻身坐起，低喝道：

“怎么了？这是！”

春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。

“小姐！有鬼！”

第二十章 有朋来兮

春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。

“小姐！有鬼！”

庄魅颜秀眉微蹙，低声喝道：“鸡鸣之后哪里来的鬼怪，不要胡言乱语了。”

春菊哆嗦着退到她身边，小声说道：“小姐，奴婢，奴婢刚从门缝哪儿看到一道黑影闪了过去，好像就趴在咱们门口。”

被春菊这么一说，庄魅颜也觉得浑身不自在，连从门缝里吹进来恶毒冷风也变得阴森森的有种渗人的感觉。庄魅颜还是装起胆子，来到门边。

从木门的缝隙向外看去，外边天色微明，院落平静如常，并没有什么特别的地方。

庄魅颜稍微放宽心，为了安慰春菊，她故作轻松地打开门闩，拉开门板，笑着回头对春菊说道：“你瞧瞧，什么都没有吧！”

哪知春菊却像见了鬼一样，哆嗦得更厉害了，扯着她的衣襟拼命向后拽，春菊紧张地连话也说不出来了，只是用眼神一个劲向下方示意。

庄魅颜顺着她的目光看去，登时也吓了一跳。

门框边居然露出一道灰白色的影子，那影子缓缓向门里移动，最终倒在门槛上，发出沉闷的钝响。

庄魅颜和春菊不约而同后退了一步，还是庄魅颜胆子大，屏住呼吸，小心探头看去。

躺在地上的影子，原来是个人。庄魅颜拨开遮挡在那人脸上的乱发，一张颇为熟悉的清秀面孔出现在她们眼前。

“小白相公－－”春菊自知失言，赶紧捂住嘴巴。

庄魅颜倒没介意，她只是暗暗惊诧，他怎么会在这里呢？

他不是应该呆在祁阳镇么？她临走的时候托江玉堂代为照顾他，这大半夜的，他是怎么找到她的家门口。看样子，他冻了一夜，浑身有些僵硬，脸色铁青，鼻息极其微弱，仿佛随时随地都可能停止呼吸。

“先救人吧。”

春菊虽然不很情愿，但是看到小姐已经把那个乞丐扶进屋，赶紧上前帮忙。

两个人费了好大的力气才把他弄到火盆边的藤椅上，庄魅颜颜吩咐春菊烧热水，自己则给火盆添了新炭，把火拨旺。

替他脱下衣服的时候，庄魅颜发现他身上带着伤，而且还是刀伤，后背一刀比较深，伤口已经结了一层紫色的血痂，不知道是不是白天的时候被那两个大汉弄伤的，又或者是他在自己走后又经历了什么可怕的事情。

随着屋里温度的升高，少年乞丐的面色渐渐缓和过来，嘴唇依旧煞白，幸好那些伤口不算太深。庄魅颜沾了热酒帮他清理了伤口，酒浸伤口奇痛无比，那张俊脸微微抽动，眉头拧结，身体却巍然不动。

庄魅颜暗自庆幸，幸亏他是在昏迷之中，要不然大吵大闹起来，她和春菊真没办法帮他处理呢。

翻动少年的身体时，从他的衣领里滑出一块玉佩，形状奇特，状如猫瞳，两端微尖，中间鼓圆，最为奇特的是这块玉的颜色，竟如血一般鲜红。魅颜偶见血玉，只不过是中间少许红丝掺杂，绝没有这样的纯色，不由暗暗称奇。

庄魅颜她们好不容易帮他把伤口处理好，又用热水擦了身体四肢，暖和过来的少年乞丐，终于有点恢复活力的感觉，他躺在藤椅上，陷入睡眠状态，还微微起了点鼾声。

庄魅颜看他无恙，这才松了口气。此时天色已经大白，村子的上空冒起了袅袅炊烟，魅颜打发春菊到李大娘家里讨点刀伤药，因为村子里大部分人家以打猎为生，所以刀伤药是常备的。

春菊瞅了一眼少年，眉头紧皱，拉着庄魅颜的衣袖，小声道：“小姐，您说咱们把这样一个来历不明的男人留在屋里不太好吧，谁晓得他是什么人，三番五次跟了过来，万一有什么歹念呢。退一步讲，就算是个可怜人，住在咱们这里也不合适啊。”

庄魅颜也知道这不合适，想了想说道：“那也是一条命，好歹咱们也不能把他丢在外边，冰天雪地，他又有伤，救人一命胜造七级浮屠。要赶他走，也得等他伤好了再说吧。”

春菊一向最听小姐的话，虽然觉得不妥，终于还是去讨了刀伤药，回来收拾外间厢房让少年暂时住下。

冬日苦短，时光飞快。

冬至这天，下了一场大雪，铺天盖地。庄魅颜从小在京城长大，京城偏南方，气候温和，冬暖夏凉，冬天很少下过真正的大雪，因此觉得格外惊奇。

下雪的时候，全家人守在火盆边取暖，庄魅颜就和春菊一块趴在窗户缝看着外面白花花的世界，雪花撒面儿似的，一层一层筛下来。好容易熬到雪停了，庄魅颜迫不及待地冲到雪地里，厚厚的积雪没过脚背，她像个孩子一样顽皮地在院子里跑了起来，在白纸一样洁净的画面上踩了一行不太规则的脚印。

她举目眺望，远山银裹，树木粉妆，好一片清亮的世界。

庄魅颜贪恋美景，独自一个人在林子里越走越远，林间静谧，太阳已经高高升起，透过林间的空隙照在雪地上，给雪地镶了一层锃亮的光泽，偶尔会有树上的积雪松动，滑落到地面上，打破树林的沉寂。

积雪中，一道潺潺溪流弯弯曲曲盘盘旋旋，还在山林间静静地流淌着，并未完全封冻，水面上冒出丝丝热气。庄魅颜忍不住蹲下身子把手伸进溪水里，轻轻撩动。

“锵！”

一声轻响，庄魅颜微微抬头，却看到冰刃般寒冷而锋利的剑锋就指在自己眼前，寒意透骨。

庄魅颜心惊，缓缓起身，剑锋便随着她的移动慢慢转动着。

“不得无礼！御风！”

庄魅颜昂起头，那人站在阳光下，背对着她，面向东方，双手随意地负在身后，长发轻垂，肩披雪白貂裘与周围的雪地浑然一体。那人虽然没有回过头，但听其声音，自有一股不可抗拒的威严气势。

随着他的呵斥，本来挡在她跟前用剑指着她的青衣男子立刻恭敬地退到一边，抄手待立。

此人气度非凡，庄魅颜不觉多看了几眼。那人虽不回头，却似乎背后有眼一般感应到庄魅颜的注视，缓缓转过头来。

庄魅颜心头一震，那人竟然是那天在门口的小溪边吹笛子的那名男子，那张无双芳华的英俊面孔，终其一生她都不可能忘记。

“又是你！”他神色一变，道：“你别动！”

第二十一章 苦中有甜

“别动！就这样站着！”他又轻声说道。

他的声音有种让人心甘情愿臣服的自然魅力，庄魅颜虽不知道他要干什么，却也不敢移动，只是呆呆的看着他。只见他转身移步来到一块平坦的地方，那里早就摆好了一张案几，案几上自有文房四宝。

青衣男子侍立一侧，铺纸磨墨一气呵成，丝毫不耽误主人挥毫落笔。那男子右手执笔，尽情挥毫，偶尔抬头看一眼魅颜，手里却如行云流水一般毫无停滞，姿态狂纵萧逸。

不知过了多久，庄魅颜看到那男子微皱的眉心轻轻舒展开来，眼梢透出温和的笑意，他搁下笔，轻轻向她招手。

“你来！”

庄魅颜依言上前。

画中高山寒林气势磅礴，正是眼前的美景，在他的笔下更添威严气势，一道弯折的雪间溪涧旁，一个披着红装大氅的女子静然而立，脸上那片红痣清晰可见，那画中人不正是自己么？

庄魅颜惊疑不定，一颗心儿怦然乱跳。

“唐突姑娘。如不嫌画笔丑陋，此画权作相赠。姑娘之美，惟以江山为配。”

庄魅颜大窘，有生以来，还没有人夸她美丽。对方似乎