不成器的哥哥！”

太夫人盛怒之下，楚妈妈也不敢多说什么，连声应是。及至出门时，见赖妈妈进来，她便低声将太夫人之前这吩咐说了，一听又是东府三少爷闯祸，赖妈妈的眉头顿时拧成了一个结，恨铁不成钢似的咬了咬牙：“大夫人也是可怜，嫡亲的儿子养到十二岁突然没了，竟是只能眼睁睁看着这么个庶子承爵，自己又病得七死八活，大小姐再好强，可有这么个哥哥，名声就……唉，偏生那位李姨娘还不省心，仗着有三少爷，就知道怂恿二小姐和大小姐争！”

两人都是太夫人身边的老人，如今奉着太夫人住在西府，常对东府里头的事情在背后说道两句。这会儿老姊妹两个对视一眼，同时又深深叹了一口气。楚妈妈便低声说道：“所以老太太只想给三少爷找一门能压得住的亲事，可这满京城的官宦人家，若是有那样能干的女儿，谁又能不知道三少爷的人品？”

“咳！”

门外的咳嗽打断了两人的唉声叹气，楚妈妈不动声色挑帘子出去一看，见是捧着一个捧盒的赵妈妈，心情稍稍一宽，含笑点头后就问道：“赵妈妈这是来见老太太的？”

“三小姐采了些玫瑰花瓣做了玫瑰杏仁酥，从前太夫人说过喜欢这个，所以就让我拿了过来，一来孝敬给太夫人，二来也给表小姐和晗姑娘尝个鲜。原本三小姐是要亲自来的，结果手上不慎烫出了一个泡来，惹得夫人好一阵埋怨，带着上上下下一堆人到处找消肿败火的药，把三小姐一只手敷了个严严实实，三小姐不敢出来，二位千万瞒着太夫人。”

一听这话，楚妈妈和赵妈妈连忙追问，得知并无太大不妥，两人方才笑着接了捧盒。等赵妈妈走，楚妈妈把东西交了赖妈妈，自己则去取了太夫人从前用的戒尺往东府去。因威宁侯顾长兴和武宁侯顾长风是亲兄弟，从前两家除了后巷相通之外，家里也有几扇侧门相通。现如今顾长兴去世，唯一的庶子顾振袭了爵，而武宁侯顾长风又常年在外带兵，太夫人就吩咐把几扇侧门都牢牢锁了，如今楚妈妈只能从后巷过去。

到了地头，她也不去见顾振，而是径直去见威宁侯夫人胡氏——因婆婆在世，承爵庶子又并未成婚，胡氏这太夫人自然还称不得。一进屋子，她就听到里头传来了一阵剧烈的咳嗽，顿时止了脚步把一个丫头叫了过来。

“怎么没听你们禀报过，大夫人犯了咳症？”

“楚妈妈，夫人不是咳症，是药吃得太多，如今一看到药汤就恶心反胃，甚至连丸药都吞不下去。”

一听这话，楚妈妈怔了一怔，当即摇了摇头，随即就吩咐人通报了一声。待到进了屋子，见胡夫人在顾抒的搀扶下坐直了身子，她连忙深深屈膝行礼，又上前帮忙服侍人歪着，这才说道：“就是太夫人吩咐我来看看夫人，您还是好好歇着养病要紧。”

“多谢娘一直惦记着，我这病也就是拖一天算一天。”胡夫人面容消瘦，再加上久病在身不事妆扮，看上去越发显得憔悴苍老，竟还没有太夫人精神。请了楚妈妈坐下，她这目光一下子就落在了其手中的戒尺上，眉毛顿时一挑，急声问道：“怎么，又是家里那个孽障闯了祸？”

楚妈妈知道这事总要挑开，微微颔首过后就低声把事情缘由说了。这下子，别说胡夫人气得发昏，就连顾抒也是咬牙切齿。待接过楚妈妈递来的戒尺，她便一跺脚说道：“我这就去教训他，还有那些该死的东西，要是还有下次，老祖宗不罚他们，我也要打断他们的腿！”

眼见顾抒一阵风似的跑了出去，而胡夫人则是靠在那儿满脸疲惫，楚妈妈不想久坐，陪着说了一会儿话，就借口让胡夫人好好休息告退了出去。她刚一走，胡夫人朝着身边一个丫头努嘴示意，见人快步出了门去，她才拿掉一个枕头躺得低了些。足足好一会儿，门帘一动，竟是顾抒又回转了来。

“娘，我才训了他们几句，您又哪儿不舒服？”

“你过来，坐下，我有话要对你说。”

见顾抒依言在床前锦墩坐下，胡夫人示意其他人一一退下，这才淡淡地说道：“你那三哥是什么人，你也不是刚知道，单凭太夫人一把戒尺，你以为就能压服得了他？这种事情做个样子就行了，与其留心这些，你还不如多在太夫人面前下下功夫，在娘娘面前下下功夫。我不知道哪天就会撒手去了，你若是不趁着如今尽快寻一门好亲事，捱到明年三年孝服正式满了，就什么都晚了。顾氏虽鼎盛，可今后兴旺也是你二叔家，三小子那秉性不给你拖后腿就不错了。”

见胡夫人一口气说完这一番话，脸色便有些发白，顾抒慌忙去沏了茶来服侍她喝了。等胡夫人脸色好转了一些，她忙开口说道：“娘，您歇歇，别说了，这些我都明白……”

“你不明白！我知道你心高气傲，看不上二丫头，更不想和三丫头去争，对不对？你以为我真的看中那个王妃的虚名？我想的是娘娘看在你是自家大哥的女儿，若我不在了，她必然会帮着你，而淄王又是素来宽和的人，决计不会因为你有那么个三哥就冷落你！”

“娘！”顾抒只觉得心如刀绞，一把握住胡夫人的手便声音颤抖地说道，“您别说傻话，咱们又不是那等贫贱人家，昨日老祖宗还说过，就是几十斤人参燕窝也吃得起……”

“生死有命富贵在天，你小姑姑那样好强的人，结果如何？”胡夫人嘴角一挑，想起了她和王夫人先后进门，那位小姑子谁也不放在眼里，忍不住微微一笑，“女人如何，看的是男人，娘家再好也是别家了，和自己没半点相干。你那二婶满京城人都说她贤惠，她确实是比我聪明，自己的儿子教好，对庶子又一碗水端平，竟是好几个出息的，连带三丫头也学了不少。可她既然贤惠，就不好让三丫头和你争！至于你那表妹，还有那个章晗，你都不用放在心上。她们没能耐和你争……纵使她们真有那心，我也会掐灭了那苗头！”

第二十章 公主

大太阳底下，芳草一阵风似的冲进了东厢房，又径直挑帘子进了北屋。见章晗和张琪正在检视太夫人早起给的两端表里，商量该裁什么样的衣裳，她便兴高采烈地嚷嚷道：“大小姐，姑娘，刚刚我在院子里听绿萍姐姐说，明日一早公主要抱了孩子来给太夫人瞧！”

张琪还有些懵懂，章晗就回头若有所思地道：“是嘉兴公主？”

芳草只听到是公主，哪里知道是什么公主，愣了一愣赶紧点了点头。就在这时候，宋妈妈挑了帘子进来，却是皮笑肉不笑地说道：“没错，正是大少爷尚的十二公主。公主平日和大少爷另府居住，论理就是生子，也该大伙儿到公主府去探视，可公主平时就常常来府中给太夫人和二夫人问安，如今坐蓐才刚完就又抱了孩子来，这孝道却是其他公主难比。”

她一面说，一面盯着章晗意味深长地说道：“听说公主这一胎来得艰难，虽是平平安安产下儿子，可伤了元气，接下来再要有孩子却是难了。可大少爷毕竟是侯爷的嫡长子，开枝散叶来得要紧，之前公主有妊，大少爷一直没有收过通房，据说公主很是过意不去，如今正想挑一个好人家的女儿给大少爷。”

一听这话，张琪顿时遽然色变，章晗见她似要开口，突然将之前拿在手中的剪刀重重撂在了桌子上。那沉闷的声音吓得张琪打了个寒颤，而宋妈妈也被章晗那眼神中的冰寒吓退了一步。见此情景，章晗方才再次拿起了剪刀来在那青缎上比划，似笑非笑地说道：“宋妈妈，你是不是忘记了一件事？不论你是打探来的这消息，还是谁告诉的你这消息，这两家侯府真正做主的人只有一个，那便是太夫人！姐姐一个没了娘的孤女投奔到这儿，统共身边就那么几个人，倘若还要被人惦记上了，你以为太夫人会容得下这般算计？”

两句话将宋妈妈噎得哑口无言，章晗便转过了身，头也不回地对张琪说：“姐姐，来看看太夫人刚赏的这匹莲青茧绸，我看给太夫人裁一件褙子倒是最合适的。”

张琪虽有些发愣，可她早习惯了什么都听章晗的，也就强迫自己不去看宋妈妈发青的脸色，在章晗身边坐了下来，却是心不在焉地说：“用来做褙子，这颜色是不是太鲜艳了些？”

宋妈妈见姊妹两个都不理自己，一时气得牙痒痒的，当即冷笑道：“太夫人就算心疼外孙女，可也从来都把公主这孙媳妇当自己眼珠子似的！公主若真的开口要人，别说你，就是再金贵的人，太夫人也会允下！别以为你进过一次宫，就真当自己娇贵起来了！”

听到宋妈妈冷哼一声，知道人多半是走了，章晗过了片刻方才扭头去看芳草，见其站在那儿呆若木鸡，她就淡淡地说道：“看什么看，宋妈妈眼里没人的脾气难道你是才知道？还不到外头去守着？”

等芳草出去了，她不等张琪说话，就按着那双如今才长出些肉的手低声说道：“不能被她牵着鼻子走，这样，明日十二公主来的时候，你看我的眼色，咱们这般对太夫人说……”

尽管顾家一门两侯，宫里尚有一位摄六宫事的淑妃，可公主登门仍是一件了不得的事。尽管嘉兴公主早就吩咐不用开中门，一大早，西角门进来的青石甬道仍是被洒扫得干干净净，从外院到内院的下人们都换上了新衣裳，整整齐齐地肃立在了甬道两边。就连太夫人也在王夫人的搀扶下站在了二门口迎候，东府的顾抒顾拂姊妹也一块来了，却不见顾振。

嘉兴公主昨日就吩咐了人来，道是今日叙家礼，太夫人索性把张琪和章晗都叫了来。此时见她们左右站着，虽是孝期，一个通身荼白，一个则是霜色，可戴着那一对顾淑妃赏赐的金项圈，又多了几样配饰，看着虽不如众姊妹出挑，可也不落侯府面子，她便满意地点了点头，却放开了王夫人，一只手将张琪牵了过来。

“不用怕，你们大嫂子是最和气的。”

“太夫人，夫人，诸位小姐，嘉兴公主的车驾已经到了！”

随着这一声禀报，众人站直了身子翘首以望。不多时，外头就有两位妈妈带着几个丫头疾步过来，见二门口站满了人，两人连忙带头上前屈膝行过礼后，左边的那个便说道：“公主才说，太夫人必定是又兴师动众在二门迎接，务必省了这套，还请到正房去，公主一会儿就带了珍哥给您和夫人行礼，诸位小姐也不用在这儿候着。”

太夫人拗不过两位妈妈这话，最后不得不在众人的簇拥下回房。因为这小插曲，顾钰和顾抒自是凑趣地变着法子称颂嘉兴公主孝顺，喜得太夫人满面笑容，就连王夫人亦是笑吟吟的。一行人在太夫人房中坐了不多久，外间就传来了到了到了的嚷嚷声，不等太夫人吩咐，顾抒姊妹三个就迎出了房去。太夫人见张琪看着章晗，因笑道：“你们也去吧，见见大嫂，顺便瞧瞧你们的小外甥。”

章晗拉着张琪大大方方地向太夫人屈了屈膝，旋即就一块出了门去。才打起门帘出来，她就看到一个年轻少妇在众人簇拥下从穿堂出来。只见她上头穿一件杏红色绉纱滚杏花纹样襕边的右衽斜襟衫子，下头是银红色的八幅湘裙，脸上肌肤颇丰，白里透红，显见是一个月坐蓐下来调养得极好。上得前来被顾家三姊妹围着见礼说了一阵子的话，她就瞧见了隔着几步远的章晗和张琪，眼睛不禁一亮。

“这两位妹妹我还是第一次见，可是姑妈家的瑜妹妹和晗妹妹？”

见章晗和张琪双双上前屈膝行礼，叫了一声嫂子，嘉兴公主顿时抿嘴一笑，嘴角露出了两个可爱的小酒窝。就在这时候，襁褓中的孩子突然哇地一声哭了起来，她顿时手忙脚乱哄个不停，随即就看着屈膝未起章晗和张琪说道：“快起来快起来，我这也腾不出手来搀你们两个，这小子闹腾得很，大约是想要问你们要见面礼呢！”

章晗和张琪都是第一次见嘉兴公主，乍一见面，两人都觉得这位金枝玉叶平易近人，而且还有一种自然而然流露出的娇憨，竟是格外让人想亲近。章晗见这位公主抱着孩子不肯放，却又怎么哄都不得法，乳母要来接手，她又不肯给，不由扑哧一笑。

“大嫂别慌，这时候越慌孩子越哭得厉害。倘若不是饿了，或是尿布湿了，多半就是到这陌生的环境看着人多有些怕生，咱们退开一些，您抱着他笑哄一会儿，他也许就好了。”

嘉兴公主被章晗说得一愣，见其拉着张琪退后，她连忙抱着孩子离顾氏三姊妹远了几步，旋即笑吟吟地冲着襁褓里的孩子直瞅，又抱着他颠了几下，好一阵子之后，见自家大胖小子果然是渐渐消停了下来，她不禁抬起头来眉开眼笑地看着章晗。

“我平日里一抱他，他就常常哭，今天好容易才安静了，没想到刚刚又闹了起来。晗妹妹你真是厉害，竟知道他是怕生！”

“我家小弟小时候常常是我带，他也是如此，人前怕生常常哭，所以我才胡乱猜猜。”想起远在归德府的章昶，章晗的脸色倏忽间黯淡了下来，旋即便强颜欢笑道，“太夫人和夫人都在里头等着呢，大嫂快进去吧！”

外头的动静自有人报给里头，王夫人就看着太夫人笑道：“看来晗儿和公主还真是投缘，这才第一天见呢，就越过了她们姊妹三个。”

“那孩子是灵巧懂事。”

太夫人想起章晗前时在顾淑妃那儿的应对，跟着赞了一句之后，她的面色就越发柔和了下来。等到众人簇拥着嘉兴公主进来，她连忙扶着