春桃这一扑，没有半分犹豫，一双手不管不顾地直接拍向那团火苗。

    “嗤”的一声，火被她扑灭，只留下袅袅青烟和几缕焦黑的边。

    她的双手掌心被灼出两道红印，却浑然不觉。

    她蹲下身，捡起那大半张烧剩下的卖身契，小心地展平，折叠好，仔细收进怀里。

    沈醉怔住了。

    “公子待我如父母。”她抬起头，泪光盈盈，却目光坚定，“我不要自由，我今生今世，就是公子的奴婢。”

    沈醉看着她那双被火燎红的掌心，皱起眉头，张了张嘴想说什么。

    可春桃的眼神决绝，她一字一句道：“公子若是不要我，我就哪儿也不去，就守在这铺子里，等公子回来。”

    沈醉沉默了片刻。

    门外车马在等，刘正夫在等，八百禁军在等。

    可他没有看门外，他看着春桃的眼睛——那双眼睛里没有报恩的冲动，也没有一时上头的热意，只有一种平静到不像话的坚决。

    他终于叹了口气，无奈道：“那你随我走吧。”

    春桃这才露出一个笑来。

    她用帕子擦了擦眼角，把那张烧剩的卖身契又往怀里按了按，快步跑去收拾行装了。

    沈醉走出铺门，刘正夫已迎上前来，拱手笑道：“沈大人，请上车。”

    沈醉回了一礼，也没推辞，上了马车。帘子落下，车辚辚向东城而去。

    车队出了东城门，视野豁然开朗。

    城门外，八百禁军排成整齐的方阵，盔明甲亮，长枪如林，在晨光中泛着森然的光。

    秦风、赵熙、张钰、云菲四人全副披挂，顶盔贯甲，骑在高头大马上，立在阵前，远远地看见车队过来，齐刷刷地一抱拳。

    沈醉掀开车帘，朝他们挥手。

    秦风一夹马腹，催马过来，隔着车窗笑道：“沈大人，这阵仗怎么样？”

    沈醉忍不住笑：“好大的排场。”

    秦风咧嘴道：“陛下亲口下的旨，咱们兄弟几个正好也威风一回！”

    军阵随着刘正夫的车队向着西北方向行进。

    沿路的百姓纷纷驻足观望。

    看着那支盔甲鲜明的军队，猜不出是哪一路的来头，三三两两地交头接耳。

    有妇人抱着孩子站在门楼下，孩子伸手指着那一片亮晃晃的铁甲，咿咿呀呀地喊。

    老人眯着眼看了一阵，嘴里念叨着“好家伙”，又缩回门洞里去了。

    走了十余里，地势渐渐起伏，道旁出现大片青山。

    官道两边的树木越来越密，蝉鸣声阵阵，空气中的暑热仿佛瞬间退了大半，取而代之的是一股草木和溪水带来的清洌凉意。

    沈醉在车里坐不住了，叫停了车马，翻身下来，向秦风讨要了一匹马骑着。

    他夹在马队中间，与秦风等人并辔而行，一路说说笑笑，好不痛快。

    日头渐渐升高。

    大军顶着烈日走了一阵，即便有树荫遮蔽，铠甲也被晒得发烫，铁叶子在日光下摸一把都烫手。

    沈醉见禁军士卒个个汗流浃背，汗水顺着鬓角淌下来，在衣领上洇出深色的印子，对秦风道：“让兄弟们把盔甲卸了，凉快着走。”

    秦风一愣：“这……不合规矩吧？”

    沈醉笑道：“规矩是死的，人是活的，这条道上又没敌人，裹着那身铁皮走这么远，人还没到，先中暑了几个，那才叫得不偿失，卸了吧。”

    秦风想了想，点头应了，传令下去。

    一时间，军阵中传出一片如释重负的欢呼声。

    众士卒纷纷摘下头盔，脱了甲胄，搭在马背上，露出被汗湿透的衣袍来，脸上的神色松快了不少。

    有人低声议论：“这位沈大人，听说可是骠骑大将军沈破虏的后人。你瞧这做派，真有将门之风，知道体恤咱们这些丘八。”

    旁边有人接话：“可不是嘛！咱们跟了个好主儿。”

    声音不大，却顺着风飘进沈醉耳朵里。他没有接话，只夹了夹马腹，马匹快了几步，又落回队列中间。

    又走了十余里，转过一道山坳，远远地便看见了一片连绵的建筑，错落有致地分布在九个相连的山头上。

    青瓦白墙，飞檐翘角，在阳光下熠熠生辉。

    沈醉勒住马，远远望了一眼，不由叹道：“好一处避暑山庄。”

    一行人沿着山路又走了两三里，前方谷口处有军士迎上来禀报：“大人，前方便是避暑山庄外的鸭场了。”

    沈醉催马当先，进了谷口，眼前豁然开朗。

    一片碧汪汪的湖水铺展在谷中，清澈见底。

    湖面上，足足有数千只鸭子正在戏水，白花花的一大片，浮在水面上随波逐流，时而扎个猛子，时而扇扇翅膀，嘎嘎的叫声此起彼伏，憨态可掬。

    湖畔是一大片平整的草坡，长满了青翠的野草和不知名的野花，在风中微微摇摆，煞是好看。

    鸭场的小吏早已得了消息，带着几个下人候在谷口。

    见刘正夫和沈醉一行人进来，赶紧上前行礼：“小人见过两位大人，回大人的话，这鸭场连着三座山头，共有三处山谷，地方都极为宽敞，山上溪水清澈，正适合建设酒坊。不知大人看重了哪一处？”

    刘正夫没有回答，而是看向沈醉。

    沈醉想了想，说：“先走走看吧。”说着，翻身上马，一夹马腹，当先往第一处山谷驰去。

    刚进入谷口，沈醉的目光便是一亮。

    这处山谷，比外面的鸭场还要开阔。

    谷内是一片平坦的高山草甸，野草齐膝，翠绿如毯。

    草甸尽头，一道银练般的瀑布从山崖上飞泻而下，水声轰然，溅起的水雾在阳光下折射出斑斓的光。

    山石上清泉流淌，在草甸间蜿蜒出一湾浅浅的溪流，水色澄澈，鱼虾可见。两侧山壁苍翠，十月的阳光漫洒下来，照得整个山谷亮堂堂的。

    沈醉勒马站在草甸中央，环顾四野，耳中是瀑布声、鸟鸣声、风声，脚下是厚实润泽的草地。他沉默了片刻，随即一拍大腿，声音里带着难以抑制的兴奋：“就是这里了！”

    他转过头看着刘正夫，目光灼灼：“刘大人，明日便早早开工，我要把这里，变成大夏最大、最能挣钱的酒谷！”

    刘正夫也被他的情绪感染，笑着点头：“沈大人放心。明日我便调工匠进场。不过——”他话锋一转，拱手道，“沈大人准备如何规划这片地界？大人画出个章程来，我也好安排人手去办。”

    沈醉笑道：“劳烦拿笔墨纸砚来。”

    刘正夫一挥手，几个随从立刻从马车上抬下一张大案，铺上宣纸，备好笔墨。沈醉提起一支毛笔，落笔一画——笔尖柔软，哪能画出规整的线条？只洇出一团墨渍。

    沈醉皱了皱眉，搁下笔。他沉吟片刻，转头对那鸭场小吏道：“去拿一把筷子来。”

    小吏懵了：“筷……筷子？”

    沈醉点头：“对，越快越好。”

    不多时，一把竹筷送到了沈醉面前。沈醉取出一根，就着马车旁的火盆，将筷头伸进火中烧着。

    火苗舔着竹面，一股焦香带着烟味漫开来。待它烧成炭黑，又取出吹灭，用袖子擦了擦，便成了一根简易的炭笔。

    他捻了捻笔尖，在宣纸上试了一道线——线条清晰利落，比毛笔好用多了。他满意地点了点头。

    又取过两根竹筷，一根做尺，另一根则折成两段。

    他走到马车前，目光扫了一圈，落在一根长条形的竹片上，那是车行里用来插旗子的。他顺手取下来。又回身对春桃道：“春桃，你那扎头发的头绳，借我用一用。”

    春桃闻言，从怀中取出一根红绳递过去，脸上微红。

    沈醉接过。他将两根筷子的一端绑在一起，另一端分开，一支简陋的圆规便做成了。

    他掂了掂，在手心转了两圈，咧嘴一笑：“笔、尺、圆规，齐了。”

    他提着那根炭笔，在大案前站定。

    俯下身，开始在宣纸上作画。

    第一道线，横平竖直，稳稳当当地落下去。

    第二道线，与第一道严丝合缝地平行。

    第三道，第四道……