正午的日头毒辣，山间蒸腾起一层白花花的热浪。

    王家黑甲卫的马蹄踏碎了山道上的枯枝，一队二十余骑披甲持戈，押着三辆满载箱子的骡车，沿着蜿蜒山径抵达药园外围。

    为首的执事王烈，通脉境巅峰修为，腰悬王家黑铁令，是此次采药队的统领。

    他勒住缰绳，目光越过石墙，眉头骤然一皱——

    药园上空没有往日的草药蒸汽，取而代之的是一股焦糊味，混着血腥气被山风送进鼻腔。

    “不对劲。”他低喝一声，一夹马腹冲上前去。

    翻过石墙的瞬间，王烈的瞳孔骤然收缩。

    小楼已成断壁残垣，焦黑的梁木斜插在灰烬中，余烬未熄，青烟缕缕。

    药畦被焚毁大半，沟渠里淤积的血水早已发黑，顺着地势蜿蜒流淌。

    药园内，横七竖八散落着三十余具尸体：

    有被砸碎天灵的，有被利刃贯穿咽喉的，也有身体干枯化作干尸的，场面惨烈，血腥味熏得战马不安地打了个响鼻。

    “这……”

    身后跟上的黑甲卫们纷纷下马，有人当场干呕起来。

    王烈翻身落地，靴底踩在焦土上发出吱嘎声响。他快步走向小楼残壁，目光扫过每一具尸体——

    管事赵魁的脑袋被砸得稀烂，另一名通脉后期管事被人砍了脑袋，化为干尸。

    整座药园，无一活口。

    他牙关咬得咯吱作响，拳头攥得指节发白。

    这座药园，是王家耗费十年心血开辟，药田过百，培植了数十种珍稀灵药。

    光是那几株百年份的老参就价值数千两白银。

    如今——

    “执事，您看这里！”

    一名黑甲卫指着小楼残存的砖墙，声音发颤。

    王烈大步过去，只见焦黑的砖面上，血迹歪扭写着一行大字——

    “杀人者，妖僧广平是也！”

    那“广平”二字力透砖骨，最后一笔拖出长长的血痕，在残火硝烟中狰狞可怖。

    “妖僧……”王烈一字一顿，声音从牙缝里挤出来，目眦欲裂，“好一个妖僧广平！”

    他猛地转身，一脚踹翻身旁半焦的木桩，木屑四溅。

    “来人！”

    “在！”众黑甲卫齐声应道。

    “清点尸数与损失，搜遍每一寸地方，看是否还有活人！”王烈声音嘶哑。

    “再派两人，一人快马回柳州报信，一人赶往最近的驻地求援，派人来镇守。”

    “是！”

    两名骑手拨转马头，鞭声炸响，马蹄踏碎山道碎石，一南一北绝尘而去。

    ……

    清水镇。

    王云涛从镇公署出来时脸上还挂着笑。

    那是他练了十几年的笑——跟江城典吏谈完剿匪军需、跟斩妖校尉寒暄完黑风岭匪情，双方都满意，面子给足，事情推进一步。这笑该挂到回醉仙楼为止。

    可刚拐过街角，踏上镇东街道，迎面撞上狼狈归来的王强，他脸上的笑瞬间冻结。

    王强一行人不是捂着断臂哎呦叫唤，就是双眼乌青，半张脸肿成发面馒头。

    “怎么回事？”

    王云涛脸上的笑一层层褪下去，露出底下那张真正属于王家公子的脸——冷、硬、阴鸷。

    王强捂着胸口，扑通跪地，声音发虚：“公子……平安武堂那帮人邪门得很……我带人去敲打，结果、结果反——”

    “结果反被打成猪头。”

    王云涛一巴掌扇过去，王强被抽得偏过头去，嘴角渗血，半边脸瞬间肿起老高。

    “继续说。”王云涛咬牙说着。

    王强膝行两步，声音从牙缝里挤出来：“公子，是我轻敌。这平安武堂……总教头通脉中期，两个护法通脉初期，武技是军中路子，下手极其狠辣。

    几十号弟子一拥而上，地方狭窄展不开。弟兄们…二十一个人，伤了十三个。”

    “废物。”

    王云涛没抬手，王强却本能地偏了偏头，上一巴掌留下的灼烧感还在颧骨上跳。

    王公子没再打。

    不是不想，是忽然觉得没意思。打一条狗改变不了它被别人家的狗咬了的事实。

    他胸口剧烈起伏，目光阴鸷地望向平安武堂方向。

    街边茶摊上几个闲汉正看着这出好戏，绘声绘色讲着刚才的架仗，见他望过来，立刻噤声低头，端起茶碗假模假样地抿着，眼神却不住地往这边瞟。

    王云涛深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    他忽然笑了——笑意森然，像腊月里的冰碴子。

    “有意思。”他缓缓道，声音不大，却让周围空气都冷了几分，

    “一个成立大半个月的小武堂，有通脉中期坐镇，有军中武技，有江城李家背景……这哪是什么软柿子？这是块硬骨头。”

    他转身，看着王强等人：“传令下去，今日之事不许再提。后日醉仙楼之宴，照常准备。至于这平安武堂之事——”

    他顿了顿，眼中寒光一闪。

    “先记着。等剿匪事了，再一笔一笔算。”

    夕阳西下，清水镇笼在一层金红色的光里。

    醉仙楼的灯笼早早亮了起来，可早上那股张灯结彩的喜庆劲儿，此刻已荡然无存。

    楼后厨房里骂声一片——

    “他娘的！这么多肉，到明天还不得臭了！”

    “就是，这损失算谁的？”

    “没那份面子就别夸下海口啊。”

    “掌柜今天火气不小，大家别触眉头啊。”

    厨子耷拉着肩膀，铁勺在锅中敲得叮当响，看着切好备齐的食材无人问津，嘴里骂骂咧咧。跑堂的伙计窃窃私语……

    王云涛回到酒楼，正听见这番议论，脸色又沉了三分。

    他冷哼一声，拂袖上楼，靴底踩在木梯上咚咚作响。

    王强捂着脸紧随其后，低着头，能感受到身后其他护卫压抑的轻笑和目光里的那点轻蔑。他攥紧拳头，指甲掐进掌心。

    三楼厢房内。

    王云涛在桌前坐下，给自己倒了杯茶，他盯着杯中浮沉的茶叶，阴沉着脸开口道：

    “说清楚。把今日之事原原本本讲给我听。”

    “是！”王强不敢隐瞒，也不敢全揽责任，把今天发生的事一五一十道来。

    从他疑惑虎啸武社被灭、平安武堂崛起、赵黑虎当街被斩说起，到他带人上门找茬、被秦铁河一掌拍退、武堂弟子一拥而上群殴王家护卫，事无巨细。

    “对了，公子。”

    王强说到最后，像是忽然想起什么，一拍脑门，

    “我找人打听过，这平安武堂的堂主、总教头、护法都姓秦。而且今天那两个通脉初期的青年，我觉得在哪里见过？”

    他绞尽脑汁想了片刻，猛地瞪大眼：“十里沟！我在十里沟见过这俩小子。”

    “十里沟？”王云涛眉头一挑，茶盏搁在桌上发出一声轻响，“就是你带队去抓捕秦家余孽的那个十里沟？”

    “没错！”王强连连点头，“就是那俩人，我肯定不会认错。他们跟村里人闹矛盾，搬离了村子，跑到清水镇来了。”

    王云涛摩挲着下巴，沉默良久。

    秦家余孽。

    这四个字一出口，整个厢房的气氛都变了。秦家十年前覆灭，是王家的死对头。

    王云涛缓缓放下茶盏，指腹在杯沿上划了一圈，“涉及秦家余孽，事情就更麻烦了。”

    “公子，这件事——”王强挺直腰杆，眼中闪过一丝邀功的急切，“让属下去办，保证——”

    “好了。”王云涛抬手打断，声音平淡却不容置疑，“此事事关重大，我自有安排。”

    “下去。”

    他忽然抬手，打断了王强到嘴边的话。

    王强张了张嘴，最终只是躬身退下，带门时手在门框上停了一瞬，才轻轻合上。

    厢房内只剩王云涛一人。

    他端起微凉的茶抿了一口，茶涩如药。起身走到窗边，望着平安无常的方向。

    “姓秦……”他低声呢喃，眼中寒光闪烁，“不管是否真与秦家有关，都不容忽视。”

    子时过半，万籁俱寂。

    王云涛换了夜行衣，黑巾蒙面，从窗户翻出去。

    他在屋顶瓦片上轻点两下，身形如燕，沿着屋脊一路向西，直奔平安武堂。