现实世界-斯克波尔财团戎克火炉工业区。

    甬道里的武装机械体的身影已经消失，取而代之的是人。

    至少凯恩希望那些东西曾经是人。

    肿胀的肩膀互相拥挤，赤裸的脚掌踩进碎玻璃。

    有人胸前垂着几条不断抽动的肢体，有人的下颌已经裂到耳根。

    它们冲过机器人的残骸，速度比刚才那些钢铁造物快得多。

    “开火！”

    激光束沿甬道交错。

    最前面的变异者胸口接连冒出焦烟，身体尚未倒下，后方的同类已经踩着它跃过设备箱。

    凯恩连开数枪。

    一道畸形的影子忽然从射界上方掠过。

    它的肋骨向外翻起，撑着两片湿漉漉的肉膜，拍打间越过前排士兵，扑向后方平台。

    激光贯穿头颅。

    尸体撞上栏杆，挂在上面的肢体仍在摆动。

    很好。

    会飞并不意味着不需要脑袋。

    尤根站得比自己更靠前。

    热熔枪喷出的灼热气流掀起副官的衣摆，三个挤在一起的变种人被一同洞穿，焦黑的缺口从胸腹贯到后背。

    它们比冲锋的变种人安静的多。

    即便身体已经烧穿，那些长在肩膀与腹部的口器仍在开合。

    凯恩宁愿它们叫两声。

    至少那样还能像某种正常生物。

    “政委先生。”

    塞安泽利斯的声音挤进通讯。

    “敌人切断了主供电，备用发电机会在三分钟内启动。”

    “通讯装置正由我的机仆操作，请保护好她的安全。”

    “什么？”

    凯恩诧异回头，总控平台上已经没有红袍身影。

    一名武装机仆固定在控制台旁，数据线从后颈延伸进接口，仅存的人类手掌正机械地拨动开关。

    “法克上尉！”

    “保护好机仆！”

    “是！政委！”

    得益于这支帝国卫队装配这不少等离子和热熔武器，怪物开始在自己同类的尸体上前进。

    凯恩将手枪塞回枪套，链锯剑迎着扑来的身体挥出。

    锯齿切开脖颈，巨大的肉瘤在喷溅的血液中脱落。

    那东西倒在靴边，竟像条毒蛇般扭动着往前爬。

    腐烂的味道迎面而来，凯恩立即退开。

    帝皇在上。

    他已经不打算猜测这些器官究竟有什么用途了。

    砰！

    破片手雷在甬道里炸开。

    变异者倒下一片，后方的怪物却仍在攀爬尸堆。

    “收缩防线！”

    各班组的士官纷纷向后收缩。

    凯恩这里的三十多名士兵沿阶梯有序撤向高处，交替射击的激光束刚好跟上敌人涌出的速度。

    凯恩站到那只机仆身边。

    如今他十分愿意重新见到神甫，尤其是跟在神甫身边的那只鳌怪机卫。

    只要它还在，自己或许就不必亲自研究这些怪物的骨头有多硬。

    尤根递来呼吸器。

    凯恩戴好护目镜将面罩扣紧，仔细压住边缘。

    信仰的铠甲会保护神皇的每一位子民。

    不过，有现成的呼吸器，显然没有必要只依赖信仰。

    砰！

    爆炸照亮平台下方，那些怪物正在同类尸体上奋力攀爬。

    控制台旁，一盏黄色指示灯吸引了凯恩。

    向上。

    向下。

    标识旁的简图，与脚下这块方形金属甲板恰好对应。

    升降平台？

    他沿着边缘看去，终于发现藏在护栏后的导轨。

    既然其他人能进来，这里就不该只有上面那一个出口。

    “你们两个，跟我来。”

    看到凯恩的手势，两名塔兰士兵立即靠近。

    “我们需要找到另一条通道。”

    四人进入护栏。

    头顶的灯带闪烁几次，重新亮起。

    备用供电恢复了。

    凯恩按下向下的按钮。

    锁销退出卡槽，甲板在轻微震动中缓缓下降。

    上方的枪声很快被混凝土隔断。

    “检查弹药。”

    凯恩尽量让自己的声音显得沉稳。

    “姓名？”

    “维克拉姆下士，政委。”

    “辛格下士，政委。”

    两人检查电池与枪械，随后分别守住平台两侧。

    很好。

    他们看起来并没有怀疑这次行动的必要性。

    ……

    三分钟。

    凯恩已经开始怀疑，这块没有多少遮蔽的金属板究竟要把他们送到哪里。

    墙壁上的线缆不断向上掠过，几处楼层门在眼前一闪而逝。

    他很庆幸这种看起来十分单薄的东西，居然一直稳稳托着四个人。

    平台终于停止。

    洁白的走廊出现在护栏外。

    这里比上面的工业区干净得多。

    如果不算地上的血。

    碎玻璃铺满门口，一张带轮子的金属床横在墙边，固定带已经断裂。

    墙上的灯仍在工作，照着几道一直拖向远处的血痕。

    凯恩踏出平台。

    “注意两侧。”

    士兵们依次跟进。

    走出没多远，他们便发现了尸体。

    和上面那些东西一样。

    有的已经干瘪，蜷缩在破损的玻璃舱内；有的刚刚死去，黑血还在沿地砖接缝流动。

    一具尸体的胸口被炸开，碎骨嵌进旁边墙面。

    重爆弹。

    神甫确实来过这里。

    这个发现让凯恩稍稍安心。

    两分钟后，走廊开始分岔。

    维克拉姆望向右侧，辛格则守住另一条通道。

    “不要分开。”

    凯恩立即说道。

    在这种地方把四个人分成两组，绝对不会让任何一组变得更安全。

    他们沿着新鲜的血迹继续前进。

    墙面渐渐多出半透明的黏液，细长的粘稠液体从通风口垂下，随气流轻轻摆动。

    凯恩像避开周围的尸体一样避开了它们。

    通讯念珠里传来嘶哑的电流声。

    “上尉？”

    “神甫？”

    没有回答。

    几声破碎的杂音后，频道里响起一阵尖锐的啸叫。

    尤根检查着自己的通讯器。

    “我这里也有，长官。”

    设备上的接收指示反复闪烁，底噪淹没了语音。

    凯恩不知道是地下设备造成的电磁干扰还是他们已经走得太深。

    前方，辛格举起拳头。

    四人停住。

    墙角的尸堆靠着一个人形轮廓。

    粗大的供能线缆拖在地上，被撕裂的红色布料贴着金属胸板。

    神甫的武装机仆。

    它竟然倒在这里。

    重爆弹枪的弹链已经打空，供弹箱被尖锐的东西划开。两条下肢几乎完全折断，唯一完好的机械臂仍在抽搐。

    胸前的生命维持装置发出急促警报。

    四周全是怪物尸体。

    长满倒刺的触手纠缠在一起，其中一根还钉在机仆肩部。

    焦黑的血肉间，散落着空弹壳与炸碎的骨头。

    它显然已经尽力了。

    警报声渐渐微弱，凯恩蹲在它身旁，让护目镜后的面孔进入那枚尚在转动的机械义眼。

    “能听见吗？”

    “塞安泽利斯神甫在哪里？”

    镜头艰难地调整焦距。

    破损的发声器响了几次，吐出断裂的音节。

    “身份……核验。”

    “凯法斯-凯恩。”

    “授权通过。”

    机械臂停止抽动。

    “本单位……赫斯塔，枪械机仆，识别码G—十七。”

    “所属…贤者霍里乌斯。”

    凯恩凑近了些。

    “神甫在哪里？”

    “当前指派…守卫交叉口，任务……已执行。”

    义眼转向通道深处。

    “塞安泽利斯神甫……携机卫，通过东侧隔离门。”

    “前往……环形中庭。”