宜修靠在车壁上，心里头已经在盘算路线了。

    兰州城不大，商户拢共就那么几家，挨个摸一遍也用不了几日。

    马家眼高于顶，自有他眼高于顶的代价。

    她想起方才那护卫的话，忍不住轻轻笑了一声。

    穷酸样，还真是好难得的评价呢。

    前世他们便是有好东西，想送到她面前都难。

    ……

    接连几家吃闭门羹，剪秋也觉出不对劲了。

    从马家出来之后，宜修又带着她跑了城西的周家、城北的孙家，还有城南一家专做南货北运的刘记货栈。

    每一家都是帖子递进去，管事的出来应付两句，不是说“老爷不在”，就是说“最近周转不便，暂时不收新货”，客客气气地把她们打发了。

    剪秋起初还当是兰州商户排外，走了三四家之后便咂摸出不对味儿了。

    她趁着宜修在马车上歇晌的工拉着青棠拐进街角一家茶摊，要了两碗粗茶，又给摊主塞了几文钱，有一搭没一搭地聊了起来。

    “这位嫂子，跟你打听个事儿。城东马家、城西周家、城北孙家，这几家是不是都沾着亲？”

    那摊主是个四十来岁的黑瘦妇人，收了铜钱，话匣子便开了。

    “沾亲？那倒没有。不过这几家背后都有大靠山，听说跟守备衙门走得近。”

    “我一远方亲戚在马家做活儿，听说马老爷的妹子嫁给了刘守备的妻弟，正经的姻亲呢。”

    剪秋心里咯噔一下，“守备衙门？刘守备？”

    “可不就是他么。兰州城里但凡做大宗货运转卖的，哪个不得看刘守备的脸色？”

    “马家能做得最大，就是因为有这层关系在。刘守备手里有兵，沿路的汛卡、关卡都是他说了算。”

    “货从外头运进来，他点个头就放行，不点头便卡在关口上，十天半月都进不了城。”

    “旁人想跟马家抢生意，连货都进不来，还抢什么？”

    剪秋端着茶碗的手慢慢攥紧了。

    她想起年羹尧上回剿匪回来，把战利品全拉走了，一点都没往守备衙门交……

    她将茶碗搁下，又塞了一小把铜钱过去，转身离开了。

    宜修在车里假寐，听见她上来，眼皮也没抬，“打听清楚了？”

    剪秋抿了抿唇，将茶摊上听来的话一五一十说了。

    宜修听完，半晌没吭声，只将手里的帕子慢慢折了一道。

    “刘青山。”她念了一遍这个名字，语气淡淡的，像是在嚼一颗不怎么样的瓜子，“行，我知道了。”

    剪秋等了一会儿，见她没有再开口的意思，忍不住问，“夫人，那咱们……”

    “先回府。”宜修将帕子收进袖中，“这事不急，容我想想。”

    ……

    几日前。

    年羹尧前去打击厄鲁特部的夷人。

    才刚刚回营，就有人来禀报，“把总，刘守备亲自到了，请您过去一趟。”

    年羹尧的动作顿了一下。

    周大牛也愣了，跟旁边几个队正交换了一个眼神。

    刘青山亲自来？太阳打西边出来了。

    年羹尧朝周大牛低声吩咐了一句，“把库里那几箱子东西挪到后院柴房去，拿草席盖上。”

    周大牛眨了眨眼，随即明白过来，压着嗓子问，“您是说刘守备他……”

    “快去。”年羹尧没多解释，自己则是下马前去。

    刘青山坐在偏厅里，茶已经换了两回，从滚烫喝到了凉透。

    他今儿是来办正经事的，面上堆着笑，手里捧着一卷文书，上头写的是擢升年羹尧为千总的呈报。

    一个把总一个月之内剿了二三百人的匪寨，这个功劳压不住，兵部那边迟早要问。

    他索性自己先来提拔，显得他大度，也能把年羹尧收拢到麾下。

    可他在偏厅里坐了快半个时辰，茶都凉了，年羹尧连个影子都没有。

    刘青山的脸色一点一点沉了下去。

    他身旁的随从凑上来，“大人，要不属下去催催？”

    “催什么催。”刘青山将茶盏往桌上一搁，站起身来理了理袍袖，“他既然忙，本官改日再来。”

    他刚走到门口，年羹尧大摇大摆地走进来。

    他身后跟着周大牛和几个亲兵，甲胄在身，佩刀在腰。

    “守备大人！”年羹尧拱手行了个礼，语气热络得很，“卑职来迟了，刚去打击夷人，望大人恕罪。”

    刘青山站住脚，面上重新堆起笑来，“年把总勤于军务，何罪之有。”

    “本官今日来，是有一桩好事！”

    他将手里的文书递过去，“你剿匪有功，本官已经拟了呈文，擢升你为千总。”

    “兵部那边走个过场便下来了，往后你手底下就不止这五十个人了，凉州城防这一片都归你节制。”

    年羹尧接过文书翻了翻，面上露出几分惊喜，“多谢守备大人提携！”

    刘青山摆了摆手，“你是个能干的，本官心里有数。”

    “往后好好干，凉州的防务还要多仰仗你。”

    他嘴上说着客气话，目光却不动声色地往远处营区扫了一眼。

    瞧着棚底下堆着些麻袋和箱笼，拿草席盖得严严实实。

    不仅如此，还有人来回搬着东西往那里头去送。

    刘青山的眼皮跳了一下。

    他状似无意地朝那边抬了抬下巴，“年把总，那是……？”

    年羹尧顺着他的目光看了一眼，面不改色，“回大人，都是些营里日常用的杂物，乱得很，不值当大人过目。”

    “哦？”刘青山笑了笑，“本官好像看见有人往那边搬箱子啊……”

    年羹尧也笑了笑，“大人好眼力，只是寻常整理罢了。”

    刘青山盯着他看了两息。

    年羹尧面上那笑纹丝不动，“大人这是不放心属下？要不过去瞧瞧？”

    他这副坦荡模样，倒叫刘青山不好再追问了。

    真要是过去审查一番，传出去倒显得他刘青山小肚鸡肠。

    万一真是些杂物，他可是得不偿失。

    “不必了。”刘青山收回目光，笑了笑，“本官信得过你。”

    刘青山又说了几句场面话，便带着人走了。

    他出了营门，翻身上马，脸上的笑意一点一点冷了下去。

    随从凑上来，“大人，那柴房里搬的……”

    “我看见了。”刘青山攥着缰绳，“他当着我的面藏私，看来是喂不熟的狼。”

    随从不敢接话。

    刘青山扯了扯嘴角，“行，千总。让他先得意两天。”

    他回到守备衙门之后，第一件事便是叫来管粮道的书办，如此这般吩咐了几句。

    那书办连连点头，领命去了。

    年羹尧送走刘青山，转身回了营帐，朝周大牛抬了抬下巴，“东西都盖好了？”

    “盖好了。”周大牛凑上来，压着声音，“把总，刘守备他方才是不是看见什么了……”

    “他看见了。”年羹尧在炕沿坐下，将外袍解开，露出里头的中衣，慢条斯理地卷了卷袖子，“看见了又怎样？他还能当着我的面去掀草席不成？”

    周大牛咂了咂嘴，“您这是明摆着打他的脸啊。”

    “不打他的脸，他就觉得我好欺负了。”年羹尧端起茶碗灌了一口。

    “这剿匪都什么时候的事儿了，他今儿才来给我升官，墨迹这么一阵子，谁知道心里头打的什么算盘！”

    他将茶碗搁下，站起身来，“行了，把东西装车，我回趟府里！”

    年羹尧回到城东宅子时，日头已经偏西了。

    他进院门便看见剪秋站在廊下，手里攥着一块抹布，旁边的侍卫正低着头听她数落。

    剪秋的脸色不大好，声音虽然压着，可语气里那股子火气怎么都遮不住。

    “……什么玩意儿，狗眼看人低的东西！”

    “我们夫人什么好东西没见过，稀罕他们那几间破铺子？”

    “我跟你说，今儿要不是夫人拦着，我非得——”

    “剪秋。”年羹尧喊了一声。

    剪秋猛地回过头来，见是他，后半截话硬生生咽了回去。

    她脸上挤出一个笑，“姑爷来了。”

    年羹尧将马鞭搁在廊柱旁，走到她面前，“出什么事了？”

    剪秋张了张嘴，又抿住了。

    她下意识朝屋里看了一眼，压低声音，“没什么大事……”

    年羹尧抱起胳膊，“说吧，到底怎么了？”

    剪秋犹豫了一下，到底没忍住。

    她将今日陪宜修跑了几家商户、人家连门都不让进的事一五一十说了。

    说到马家那护卫的嘴脸，她气得直跺脚。

    “……奴婢打听清楚了，那几家都是刘守备的人！”

    “姑爷您剿匪没给刘守备留东西，人家记着仇呢，这气自然要撒在夫人身上。”

    年羹尧听着，面上没什么表情，只是将手里的马鞭攥得紧了些。

    “夫人呢？”

    “在屋里看账呢。”剪秋又朝里屋看了一眼。

    “夫人说不着急，可我瞧着夫人那模样，哪能真不着急？”

    “跑了一整天，连口热茶都没喝着……”她说着眼眶都红了，“夫人从小哪吃过这种苦啊！”

    “行了，我知道了。”年羹尧松开马鞭，“这事你先别跟夫人提，我自有法子……”

    年羹尧说着，整了整衣襟，抬步进了屋。

    宜修正坐在窗下翻账册。

    听见脚步声，她抬起头来，“怎么回来了？”

    “伤口如何了？说让你这个月在营里，怎么不听话？”

    “夫人担心我的伤，不如自己看看？”年羹尧在她对面坐下，有点委屈，“夫人，我真的知道错了。”

    宜修看了他一眼，眼角带着些许笑意，但还是绷着脸，“有事？”

    “没事。”年羹尧朝她凑近了些，压着嗓子道，“夫人，我实在想你。”

    他就知道夫人最吃他这一套，他都瞧见她笑了。

    宜修翻账册的手一顿，抬眸看了他一眼。

    年羹尧没脸没皮地凑过来，脸上是谄媚的笑容。

    “说吧，又做什么好事了？”宜修无奈。

    年羹尧道，“我如今升千总了！”

    “是吗？”宜修扬了扬眉，“千总大人这是回来炫耀？”

    “那不是！千总大人也归夫人管呢！”年羹尧摇摇头，“我回来给夫人送钱的！”

    “夫人收了这些个好东西，可别不高兴了！”他说着，捧上一串珠宝。

    宜修接过去看了一眼，随手放在了旁边，“哪来的？”

    “夷人手里抢的。”年羹尧如实回答。

    宜修看着他，“你去抢夷人了？”

    “嗯……”年羹尧低着头，不敢看他。

    宜修叹了口气，“伤口还好吗？我看看？”

    “都好了。”年羹尧爽快地给她看了看，确实恢复得很好。

    宜修这才放下心，也没有指责他。

    这些原本就是他的生长轨迹，她不想束缚他。

    年羹尧瞧见她不生气了，才松了口气。

    夫人也是为了他好。

    夫人心疼他。

    他都知道。

    夫人是天底下最好的夫人。

    ……

    刘守备让依附他的行商刁难宜修。

    年羹尧是打算将这些人抓起来，好好吓唬一番。

    不过还没等他出手，宜修就先有动作了。

    马家、周家、孙家，他们赚的其实就是一个倒腾生意的钱。

    把这边便宜的货卖到那边，再把那边的东西卖这，赚的是两头的差价。

    兰州这地方，东来西往的商队多，可偏这几家独大，为什么？

    就是因为他们背后，有当地的守备做靠山。

    只要这地的守备还在，他们就不必担心对方骗了货物跑人。

    这对于他们这些流走的行商来说，是最重要的。

    宁可割让些利益，也不能因为人生地不熟而被骗了，否则落个人财两空！

    可宜修现在，也有这层身份，甚至年羹尧这位千总的名头正响亮！

    “转运货栈。”宜修在铺子前面站定。

    她正同跟自己带来的掌柜解释生意，“做中人。”

    “我这里替两头去做担保，经我手交易，货不对板，我赔！”

    “这样两头的买卖人都放心，出了事也知道找谁，省的猜来猜去耽误赚钱。”

    验货、储存、雇驼、运送、搬货……直接将他们的货物存下，双方领了票即可对接。

    只要有他们提供这一重保障，自然会有客商前赴后继抢马家生意。

    原本，马家的生意，在里头就是从中赚取鱼目混珠、好坏掺杂的暴利。

    可这两年随着时间推移，马家也愈发猖狂。

    现在，宜修从中横插一脚，属于是直接断了马家财路了。

    这一招釜底抽薪，希望马家承受得住！

    “另外，”她从袖中抽出另一张纸，“再开一间精品铺子。”

    “货栈里验过的上等货，我按略高于马家的收价收进来，再按略高于马家的卖价卖出去。”

    “品质比他好，价钱只贵一点，那些买货的人自然知道该挑哪边。”

    这样，也就顺带解决了客商停留的时间问题。

    宜修也不必养车队来回跑，只需要在这里等行商上门即可。

    有她的生意在，马家……见与不见，也没那么重要了。