早上七点半，天蒙蒙亮。

    大铁门外响起了两声喇叭声。

    叶忠今天没穿在机场的那件貂皮大衣，而是换了一身管家服。

    叶忠抬手在大门上敲了三下。

    沈黎拉开半扇门。

    叶忠两只手笼在袖筒里，他微微屈身，一脸谄媚，神情比起在航站楼时恭顺了太多。

    “沈小姐，早。”

    “昨儿个第一实验小学的动静，老奴昨晚已经回禀给老太爷了。“

    ”周桂芬那个蠢妇拿着鸡毛当令箭。老太爷说了，沈小姐不仅调香有鬼斧神工的本事，护犊子的手段更是一绝。”

    沈黎靠在门框上，没有接这句恭维。

    “老太爷要见我？”

    “车在外头候着呢。”

    叶忠侧过身，做了个请的手势。

    “老太爷留了早茶，专程等沈小姐过去喝杯早茶。”

    沈黎回头看了一眼院子。

    哑叔正站在窗户后头，右手拿着半块抹布擦拭着窗台。

    桌边上，星野盘腿坐在地毯上，正低头研究那个刚拆封的乐高，嘴里念念有词。

    沈黎转过头，对哑叔比了个手势，哑叔隔着玻璃冲她点了下头，

    “等我五分钟。”

    沈黎回屋换了件衣服，将桌上那个黑匣子装进包里。她走到星野跟前蹲下来，揉了揉他的头发。

    “妈咪去谈点事情，中午哑叔给你煮牛肉面吃。”

    “要多放青菜。”

    星野头也没抬，正使劲把一根积木往洞里捅。

    “司叔叔说了，多吃青菜对身体好。”

    沈黎跟哑叔对视一眼，也没再过多交代，转身拉门出去。

    车子一路向东，两旁的街景迅速倒退。拐过两道带岗哨的路口，最终在一座大宅门前停下。

    门口两尊一人多高的石狮子威风凛凛，门楼上方挂着一块横匾，上头写着“积善承德”四个字。

    叶忠下车替沈黎拉开车门，引着她进去。

    这里面的布局沿用的是古代别院的规格，七进七出。

    院里的下人都穿着清一色的深灰色袄子，见着叶忠，都躲着退到一边。

    转过第七道门，内阁的门帘被两个侍从挑开。

    屋里的温度很高，混杂着旱烟的味道，闷得让人有些喘不过气来。

    靠窗的木榻上，一个头发花白的老人斜靠在上面，手里握着一根旱烟杆。

    叶忠轻手轻脚地走到软榻旁边，唤了一声。

    “老太爷，沈小姐到了。”

    叶秉林没应声，缓缓吐出一口烟雾。

    “坐吧。”

    叶秉林的声音沙哑，他指了指前面的圈椅。

    沈黎没坐，就站在离叶秉林三步远的地方。

    叶秉林那双浑浊的眼睛在沈黎脸上停了停，上下打量了一圈。

    “年纪轻轻，脾气倒是比当年的司夜寒还要倔上三分。”

    老头子换了个姿势，语气不急不缓。

    “江城那种小地方出来的人，能配出“觉醒”这种东西，算你还有点天分。“

    ”但要在京城这块地界上讨生活，光有天分还远远不够，得要懂尊卑，守分寸。”

    沈黎若有所思。

    “老太爷觉得我不守分寸？”

    “你在机场，当着叶府几十号人的面，把履约书撕成了碎片。”

    叶秉林的声音低沉下来。

    “叶家在京城立足百年，还没哪个人敢把叶府的脸面往地上踩。“

    ”司成峰不敢，顾家老头子也不敢。你一个小门小户带着个拖油瓶的女人，撕了我的文书，还能平安无事地站在这里，你知道为什么吗？”

    叶忠站在一旁，斜着眼偷偷观察着沈黎。

    “因为你手里的“觉醒”。”

    叶秉林自问自答。

    ”老夫需要一块垫脚石把顾家压下去，保住叶家这块招牌。“

    ”若不是看在这个份上，单凭你昨天撕掉履约书的大不敬，你早就该带着那个野种滚了。”

    这番话说得轻描淡写，听不出半分恼怒，可屋内的气氛一下子变得剑拔弩张。

    沈黎听完，并没有被吓到，只是默默拉开拉链，伸手将那个黑匣子取了出来，放在了他旁边。

    叶秉林眯起眼睛。

    沈黎当着老头子的面将其打开。

    里面只垫着一块黑色丝绒，丝绒中间陷着一支深褐色试管。

    管口用白蜡封得死死的，但哪怕隔着蜡，隐隐也能闻到一股清凉的气息。

    沈黎从包里摸出一个金属打火机，用拇指一擦。

    幽蓝色的火苗窜了出来。

    她一手捏住试管，一手将火苗凑到了封蜡上方。

    随着蜡油慢慢滴落，香味越来越浓郁。

    沈黎见势拔掉木塞，从管内倒出一枚黄豆大小的深色香丸。

    抬手放进了榻旁那个香火炉里。

    没过多久，一缕青烟从铜炉的盖孔里飘了起来。

    最初半秒，满屋子里依然是叶秉林抽剩下的旱烟的味道。

    但不过喘息之间，一股草木冷香的气息如潮水般铺散开来。

    这股味道霸道而清正，瞬间将屋内的烟草味碾压得干干净净。

    原本靠在软枕上的叶秉林闭上了眼睛，微微仰头，贪婪地享受着这难得的清香。

    过了足足半分钟，叶秉林才缓缓睁开眼，目光落在那只空了的玻璃管上，语气里的傲慢褪了个干干净净。

    “二代觉醒？”

    叶秉林把旱烟杆扔在桌上，目光犀利。

    “比起第一代的纯度高了至少三成。”

    沈黎反手将空试管收进包里，抬头看着榻上的老人。

    “东西，老太爷过目了。”

    “能不能压住顾家，老太爷心里比我清楚。”

    叶忠在旁边看着，手心悄悄渗出一层汗。

    在京城，哪怕是部级官员到了这间屋子，也得规规矩矩喊一声叶老，从没有人敢用这种姿态和老太爷说话。

    叶秉林没有发怒。

    “开个价吧。要钱，还是要房？叶府还不至于亏待一个功臣。”

    “这些我都不要，我只要司老太爷答应我三件事。”

    沈黎往前迈了半步。

    “第一，星野的学籍档案，归我保管，任何人不得以任何理由调走。”

    “第二，叶家推选的主理人，最终名字必须填我沈黎。”

    “第三，司夜寒回京是为了护我，但现在被关在司家北郊暗祠。叶家得动用关系向司家施压，替司夜寒解除软禁。”