江州府，按察使司后衙公堂。

    沈按察使坐在公案后头，手里攥着密报，脸色难看。

    周老先生坐在下首，手边放着冷透的茶，皱着眉。

    啪！

    沈公猛的将案卷拍在桌上。

    “每斗糙米，昨儿个还是一百二十文！”

    “今儿晌午，直接顶到了三百文！”

    “城西那两家米行门板都被灾民砸碎了！”

    “城外聚集了上万百姓，易子而食就在眼前！”

    沈公眼眶通红，气的捂着胸口。

    周老先生抿紧嘴角，从袖里摸出一本册子，正是陈清书此前呈递的江州大旱备荒疏。

    “子衡糊涂，老夫更糊涂啊。”

    他摇摇头，神色凝重。

    “三天前，清书冒死叩门，将这折子递到老夫案头。”

    “老夫当时念着朝廷今年要征缴辽饷，顾及布政使司的颜面，怕担一个无灾报灾的罪名。”

    “竟由着子衡将那孩子斥退回去！”

    “老夫读了一辈子圣贤书，临到老了，竟为了官场清誉，成了误国误民的罪人！”

    沈公站起身，走到周老先生身旁，低头看着那册子。

    “周老切莫自责。”

    “下官身为江州提刑按察使，耳目闭塞至此，才是万死莫赎。”

    沈公指着密报上的一行字，咬紧牙关。

    “您瞧瞧这暗桩查出来的名单。”

    “城东扫粮的车，挂的是江北粮贩的牌子，后头跟着的却是本地士绅的恶奴。”

    “城西藏了杂粮的大仓，契纸挂在同知程府的管事名下！”

    “同知程守正！食朝廷俸禄，掌江州刑名治安，竟纵容家眷大肆囤积居奇！”

    “这是要吸干全城百姓的血！”

    周老先生抬起眼，目光凌厉。

    “天灾不过是少雨少收。”

    “这帮官绅粮商借机吸血，才是要让江州大乱的人祸！”

    沈公大步走回案前，手按在官印上。

    “下官不再等布政使司的公文了。”

    “若层层请旨，公文往返需半个月，到时候江州城早完了！”

    “下官今夜便动用按察使司的提刑纠察之权！”

    周老先生猛的站起身。

    “好！”

    “沈公尽管放手去办！”

    “老夫明日天不亮便召集崇文书院全体士子，登碧波舫，聚府学门前！”

    “老夫倒要看看，哪家粮商敢顶着天下读书人的脊梁骨继续作恶！”

    “老夫要让他们在江州地界，无处容身！”

    沈公重重点头，提起笔，在绢帛上飞速落字。

    大印重重盖下，咚的一声。

    “来人！”

    沈公厉声喝道。

    后衙暗门推开，两队按察使司差役按刀而入。

    “大人有何吩咐！”

    领头的捕头单膝跪地。

    “持按察使司宪令，分发江州各县衙门与城防各卡口！”

    “其一，自明日卯时起，全城粮价即刻平抑，糙米每斗不得超九十文！”

    “其二，封锁四门，严禁一粒米粮出境！”

    “其三，即刻清查全城私家粮仓，凡藏粮逾千石而不报官府者。”

    “以通敌乱政罪论处，抄没全仓，主家当场锁拿入狱！”

    “属下领命！”

    捕头接过宪令，转身冲入夜色中。

    铁甲与佩刀撞击的声音在长街上回荡。

    周老先生望着窗外夜空，低声道。

    “清书那孩子，如今正在清河村带乡民抗旱。”

    “那丫头，安安那孩子，更是个有大魄力的。”

    “沈公，咱们在后头替他们把这片天撑稳了，莫要寒了义士的心。”

    沈公神色肃穆，抱拳道。

    “周老放心，下官哪怕拼了这顶乌纱，也绝不让江州乱起来！”

    与此同时，江州城南，程府私仓。

    昏暗的油灯照着一袋袋麻袋。

    程婉君拿着算盘，拨的噼啪乱响。

    翠儿提着油灯跟在后头，吓的直哆嗦。

    “小姐，这最后一批糜子，每斗可是二百八十文收进来的。”

    “咱们把夫人的三间铺子底银掏空了，城南赵家庄子的利钱每天都在翻。”

    “三个月后要还五千二百两银子啊！”

    “要是出了岔子，咱们怎么向老爷交代？”

    程婉君抓起一把糜子，冷笑出声。

    “你懂什么？”

    “二百八十文算什么贵？”

    “不出十天，老井枯透，江州大乱！”

    “到时候一斗糙米卖一两银子，那些贱民捧着簪子来求咱们换半碗粥！”

    “这四千两银子的粮，转手就是四万两雪花银！”

    程婉君越说越兴奋。

    “等我赚足了银子，便带着十里红妆去京城寻赵世子！”

    “到时候我就是侯府明媒正娶的世子夫人！”

    “程安安那贱人呢？”

    “她在清河村守着穷秀才，连一碗干饭都吃不上！”

    “她这会儿怕是正带着瞎眼婆子在啃树皮吧！”

    翠儿咽了口唾沫，小声道。

    “可小姐，方才外头街上好像有官差调动，马蹄声响的吓人。”

    程婉君不耐烦的摆摆手。

    “官差调动那是去弹压闹事的流民，同咱们做买卖的有何干系？”

    “我爹是正四品同知，谁敢查到咱们程家的私仓头上？”

    她把算盘往桌上一拍，指着粮袋大笑。

    “翠儿，把账本收好了，明天一早，咱们就坐在这儿等着全城的银子进兜里！”

    程婉君的声音还在私仓里回荡。

    天色刚蒙蒙亮，一声锣响在文昌街头响起。

    “按察使司明令！”

    “糙米每斗限价九十文！敢私自抬价一文者，立毙杖下！”

    “封锁四门！挨家排查千石以上私仓！”

    砰的一声。

    程府私仓木板门被外头的管事撞开。

    “大小姐！大事不好了啊！”

    管事扑倒在麻袋堆前，帽子都跑丢了。

    程婉君皱紧眉头，厉声呵斥。

    “慌什么！没出息的东西！”

    “天塌下来有我爹顶着，大清早的叫丧呢？”

    管事抹了一把脸上的冷汗，声音发抖。

    “顶不住了！按察使沈大人亲自带了差役上街！”

    “周老先生领着崇文书院几百号举人生员，把各大粮行的大门全堵死了！”

    “官府贴出告示，糙米一律按官价售卖！”

    “西城李掌柜藏了三千石粮食不肯放，刚被抄了家，人直接套上枷锁游街示众了！”

    程婉君手里的算盘啪嗒一声掉在泥地上，珠子散了一地。

    她脸色煞白，冲上去一把抓住管事的领口。

    “你说什么？九十文？！”

    “我买这些杂粮最低的一批花了每斗一百一十文，最后这批花了二百八十文！”

    “朝廷怎么敢定九十文？！”

    “他们不要朝廷税赋了吗？钦天监没说有旱灾吗？！”

    管事哭丧着脸，连连摆手。

    “小的不知道啊！现在全城的粮商都吓破了胆，生怕被扣上通敌乱政的帽子抄家！”

    “那些大粮行都在踩踏着抛粮，生怕晚了一刻按察使司的差役就进门拿人！”

    “眼下外头市面上的糙米，八十五文一斗都没人敢抢了！”

    程婉君脑子里嗡的一声响，眼前阵阵发黑。

    八十五文？

    她借了赵家庄子四千两的高利贷，全变成了仓里这些每斗均价接近二百文的粮食！

    “不可能……这绝不可能！”

    程婉君尖叫起来，双目赤红。

    “梦里明明写着粮价翻了十几倍，陈清书病死，江州饿殍遍野！”

    “怎么会变成这样？老天爷怎么会帮那些穷鬼？！”

    翠儿在旁边吓得腿软，扑通跪在地上，哭喊着扯住她的衣角。

    “小姐！快想想办法吧！”

    “城南赵家庄子的庄头已经带人堵在咱们程府后巷了！”

    “他们说三个月到了要见银子，见不到银子，就要拿咱们府里的地契抵债啊！”

    程婉君身子晃了两晃，扶住身旁的麻袋才勉强站稳。

    她死死咬住下唇，咬得嘴唇渗出鲜血。

    “抛……快抛！”

    程婉君从牙缝里挤出这几个字。

    “按九十文官价抛出去！能收回多少现银算多少！”

    “先把赵家庄子的本金填上一部分！”

    管事抹着眼泪爬起来。

    “大小姐，现在满大街都是按察使司平价放出来的官粮，九十文根本卖不脱啊！”

    “若要现银，得降到八十文，还得给搬粮的脚夫贴运费！”

    “滚去卖！少废话！”

    程婉君发疯似的抓起一把糜子砸在管事脸上。

    管事不敢再吭声，慌忙叫了几个家丁，推着板车开始往外运粮。