江州城，程府后宅。

    程婉君把账册和首饰匣砸在案上，放进包袱里。

    “翠儿，外头糙米什么价了？”

    “回小姐，十一文了。昨儿还是八文。”

    程婉君喃喃自语。

    “十一文！大旱一起，糙米要卖到一两银子一斗！”

    翠儿缩着脖子。

    “小姐，那清河村那位……”

    “闭嘴！”

    程婉君抓起帕子一绞。

    “井都干了，她那几垄苗还能活？陈清书迟早渴死穷乡！”

    “眼下要紧的是粮！”

    翠儿小声道。

    “可府里的钱，老爷管的严。”

    “谁说要动爹的银子？”

    程婉君冷笑，摸出三把钥匙，拍在案上。

    “我娘名下三间铺子的底银，我拿到了。”

    “这……这可是夫人的棺材本啊。”

    “等粮价翻十倍，十倍都还她！”

    程婉君站起身，在屋里来回走。

    “还不够，城西粮行的杂粮，四千两才扫的下来。”

    “小姐，上哪儿凑四千两？”

    “城南，赵家庄子。”

    翠儿脸白了。

    “那是高利贷！借四千，三个月后还五千二！这是火坑啊！”

    “火坑？”

    程婉君笑了。

    “等江州饿殍遍野，我仓里的粮就是金子！五千二算什么？”

    她抓起斗篷裹上。

    “备车，今夜就去。”

    翠儿不敢再劝，跟着出了门。

    大厅的灯还亮着。

    柳氏坐在椅上，捻着佛珠。

    “这么晚了，去哪儿？”

    程婉君脚步一僵。

    “娘，您还没睡啊。”

    “铺子的底银钥匙，在你手里吧？”

    柳氏抬眼。

    “账房午后就来报了。”

    程婉君咬咬牙，索性不瞒了。

    “娘，女儿不是乱来，您可知外头粮价涨成什么样了？”

    “涨了又如何？”

    “如何？”

    程婉君凑近，压低声音。

    “娘，江州要大旱，那些老井都干透了！”

    柳氏佛珠一停。

    “你听谁说的？”

    “女儿有女儿的路子。”

    程婉君急切开口。

    “眼下粮价十一文，大旱一起，一斗糙米卖一两银子都抢着要！”

    “咱们囤四千两的粮，回头就是四万两、八万两！”

    “胡说八道，哪来的天灾？”

    “娘若不信，明日派人去瞧瞧那些井！”

    程婉君急了。

    “这买卖稳赚不赔，女儿连侯府世子都搭上了，还能害您不成？”

    柳氏沉默半晌，佛珠又缓缓捻动起来。

    “四千两，利钱多少？”

    “九出十三归，三个月还五千二。”

    “你倒敢开口。”

    柳氏盯着她。

    “若是粮价不涨呢？”

    “不涨女儿把命赔给您！”

    程婉君咬牙。

    “娘，这是泼天的富贵，错过了要悔一辈子！”

    柳氏闭上眼，长出一口气。

    “去吧，只一条，别让你爹知道。”

    “哎！”

    程婉君喜出望外，转身就走。

    当夜三更，城南赵家庄子的银票到手。

    天没亮，程府的管事带着车，把城西粮行的糙米、黑豆、糜子扫了个精光。

    粮行掌柜数着银票，嘴都合不拢。

    “程府这是要开粥厂？”

    “少打听。”

    管事沉着脸。

    “装车。”

    一车车糙米趁着夜色碾过程府私仓的石板路。

    程婉君站在仓门口，抱着匣子，里面一文不剩，还背着五千二百两的债。

    但她脸上红光满面。

    她盯着满仓的粮袋，冷笑起来。

    “陈清书，程安安。你们就等着啃树皮吧。”

    “到时候全江州的银子，都是我的。”

    翠儿在旁边听的心惊，不敢接话。

    与此同时，清河村。

    “抢水去！二房后院有水！”

    天刚蒙蒙亮，二房院门外聚了几十号人。

    扁担、锄头、粪叉，全扛上了肩。

    王氏站在人堆前头。

    “乡亲们！全村井都干了，凭啥他家后院冒水汽？”

    “那是全村的活水，该充公！”

    “对！充公！”

    几个陈大财的一边跟着起哄。

    “砸开门！分水！”

    领头的壮汉是村南的陈三癞，扁担一横，往大门上撞。

    门还没碰到，先开了。

    程安安站在门内，一身粗布短打，手里拎着柴刀。

    “谁要充公？”

    她冷冷扫过众人。

    陈三癞一愣，随即梗着脖子。

    “咋？全村渴着，你家藏水还有理了？”

    “我家藏没藏水，轮得到你查？”

    “老子今天偏要查！”

    陈三癞抡起扁担就冲。

    程安安抬脚。

    没人看清她怎么出的脚。

    陈三癞倒飞出去，后背撞在院外的石磨上，磨盘裂了道缝。

    他滑到地上，半天没喘出气。

    人群霎时死静。

    王氏腿肚子直哆嗦，还想撑。

    “你敢打人！反了天了！村里的水肯定是被你给弄没的！”

    程安安手腕一翻，柴刀脱手飞出，贴着王氏的脚尖剁进泥地。

    王氏一屁股坐地上，裤脚抖的不成样子。

    “还有谁要查我家？”

    程安安扫了一圈。

    几十号人没一个敢应声，扁担全垂了下去。

    院门内，陈清书整衣走出，身旁跟着里正陈守山。

    “诸位乡邻。”

    陈清书声音清冷。

    “这水窖是清河村之本，不容有差池。”

    “今日领头闹事的，名单我已记下。”

    人堆里有人慌了。

    “清书，俺们就是来看看……”

    “看看？”

    陈守山黑着脸骂道。

    “扛着扁担粪叉来看看？你咋不上县衙大堂看看去！”

    “凡今日到场的，全家剔除工匠队，往后挖渠、分苗、帮工，一概没份！”

    “王氏，你挑唆闹事，从今日起，村防、分水、换粮，你家全数除名。”

    王氏瘫在地上嚎起来。

    “凭啥！我又没动手！”

    “哼，你是没动手。”

    程安安嗤笑一声。

    “你那张嘴比扁担毒多了。”

    人群里有人扛不住了，扑通跪下。

    “清书！俺错了！俺就是听王氏撺掇，鬼迷心窍啊！”

    “俺家娃还等着挖渠挣口粮，您开开恩！”

    “这件事我说了不算。”

    陈清书面无表情。

    “规矩立了就是立的。”

    他看向众人，朗声道。

    “但我今日也给全村指条活路！”

    “愿出工护村、修筑暗渠的，一日供糙米一升，清水两筒！”

    “昼夜巡查，水渠不断！”

    “私自毁渠窃水的，以盗窃罪送官！”

    人群炸了。

    “一升糙米！还管水？！”

    “俺干！俺报名！”

    “清书，算俺一个！俺家那口子也能来！”

    方才还扛扁担的汉子们，全挤到陈守山跟前按手印。

    王家人孤零零瘫在地上，没一个人敢扶。

    铁柱匆匆赶来，挤在最前头。

    “守山叔，护卫队咋排班？俺头一个！”

    “二十人一队，昼夜两班倒！”

    陈守山扯着嗓子。

    “渠在人在！谁要敢闹事，就给我滚出清河村！”