身着常服的苏学政大步迈入书斋，额前还带着汗水。

    “山长，深夜相召，不知出了何等大事？”

    周老先生将案上的江州大旱备荒疏推到苏学政面前。

    “子衡，你先看看陈清书递上来的这道策论。”

    苏学政接过文册，借着烛火快速翻阅。

    随着目光下移，他的脸色从疑惑转为震惊，最后化作铁青。

    啪的一声。

    苏学政将文册重重砸在桌案上，转头盯着陈清书。

    “荒唐！简直是胆大包天！”

    陈清书站起身，拱手行礼。

    “苏大人何出此言？学生所写，皆为实情。”

    苏学政指着文册。

    “实情？天象变幻莫测，钦天监尚不敢妄断来年风雨。”

    “你一个小小廪生凭几口水井就敢断言全省大旱？”

    “江州乃赋税重地，朝廷今年加征辽饷，秋粮上缴早有定数。”

    “你在此刻上书言旱，还要官府开仓限粮、推迟税赋。”

    “这是要逼着按察使司与布政使司向朝廷告灾！”

    陈清书迎着他的目光，半步不退。

    “大人明鉴，若不提前备荒，待秋粮绝收之时，江州数十万流民四起。”

    “朝廷的辽饷又从何而来？”

    “及早预备是救民，隐瞒不报才是养祸！”

    苏学政冷笑一声，甩了甩袖袍。

    “救民？本官若是将这道折子递上巡抚衙门。”

    “明日御史的弹劾折子就能把江州官场淹了！”

    “无灾报灾，乃是欺君灭族的死罪！”

    “陈清书，你自恃有些才气，可知这官场上一顶乌纱背后连着多少颗人头？”

    书斋内陷入死寂。

    周老先生叹了口气，缓缓开口。

    “子衡说的虽重，却是官场实情。”

    “清书，你这策论里的引水深垄之法极佳，老夫可在府学小范围推行。”

    “但这备荒疏与断言大旱之语，决不可再向外人透露半句，否则大祸立至。”

    陈清书看着眼前的两位官员。

    他本以为凭周老的清望与苏学政的刚直，能为治下百姓争的一线生机。

    可在这官袍之下，人命终究大不过头顶的乌纱。

    陈清书上前一步，伸手将桌案上的文册拿了回来，妥帖收入怀中。

    “学生明白了。”

    苏学政皱眉。

    “你明白什么了？”

    陈清书退后三步，整理衣冠，朝着周老先生与苏学政深深一揖。

    “学生明白，天灾虽酷烈，尚有痕迹可循，人心若避责，万民命如草芥。”

    “今日是学生鲁莽，扰了二位大人清幽，学生告退。”

    说完，陈清书不再多看二人一眼，转身大步走出书斋，背影决绝。

    苏学政看着他的背影，脸色青白交替。

    “山长，此子性子太烈，若不加约束，恐生祸端啊！”

    周老先生望着空荡荡的院门，良久未语。

    “由他去吧，或许错的是咱们这些坐井观天之人。”

    下着夜雨。

    陈清书策骡出城，冰凉的雨水打在脸上。

    回到清河村二房新宅时，天边已泛白。

    程安安正站在院门口，手里握着一柄带泥的铁锹，身上的粗布短打沾满湿泥。

    见陈清书翻身下骡，她迎上前，递过去一碗温热的姜水。

    “碰壁了？”

    陈清书接过陶碗，一饮而尽，自嘲道。

    “官字两张口，他们不敢拿顶上乌纱去赌一个未至的灾年。”

    “江州府衙，不会放一粒粮，也不会拨一文钱。”

    程安安冷笑一声。

    “早就料到了这帮官老爷的德行。”

    “求神求官，不如靠自己手里的铁锹。”

    陈清书握住她的手腕，目光坚定。

    “娘子说的对，求官不如靠己。”

    “后院的储水窖如何了？”

    程安安拉着他走向后院。

    “两口两丈深的储水大窖昨夜已经砌死封顶，内层抹了三道熟桐油。”

    “后山暗渠里的活水，一夜之间在窖底积了半人深。”

    “正房西屋底下的防潮粮窖也掏空了，石灰木炭全铺妥当。”

    陈清书看着坚实平整的后院地面。

    “守山叔那边呢？”

    程安安扬了扬下巴。

    “铁柱他们连夜帮着守山叔把家里三口大缸全填满了水。”

    “今天一早，守山叔就去召集信的过的人家。”

    “准备在各家后院暗挖深井。”

    陈清书走到石桌旁，铺开一张新的白纸。

    “官府不管，清河村咱们自己管。”

    “今日起，咱们以二房名义，向村民平价换粮。”

    “凡愿出工挖渠蓄水者，一日供两餐干饭。”

    “把清河村打造成铁桶阵，纵使江州大乱，也休想动咱们分毫。”

    程安安拍了拍他的肩膀，桃花眼里透着凶悍。

    “这才是我相公。”

    “天塌下来，咱们自己顶着！”

    院门外忽然传来一阵急促的马蹄声与车轮碾压石子的声响。

    陈冬儿提着裙摆从前院跑来，小脸通红，气喘吁吁。

    “哥哥！嫂嫂！外头来了好大好气派的马车！”

    “车上插着大旗子，把咱们村道全给堵死啦！”

    陈清书与程安安对视一眼，快步走出院门。

    清晨薄雾中，四辆由高头大马牵引的马车稳稳停在二房宅院门前。

    车顶插着正四品提刑按察使司的青底金字令旗，十名带刀护卫站在两侧。

    最前头的马车车帘挑开，沈夫人身边的贴身嬷嬷满面堆笑的踏下马凳。

    “陈相公，陈娘子，按察使夫人亲自登门给二位道谢送礼来啦！”

    马车车帘掀起，沈如霜也在丫鬟的搀扶下踩着软凳下了马车。

    她穿着一袭浅碧色长裙，脸上还带着大病初愈的薄白，但整个人瞧着精神不错。

    “陈娘子，救命之恩，如霜今日特来拜谢。”

    沈如霜快步上前，对着程安安盈盈下拜。

    程安安一把托住她的胳膊，将人拉了起来。

    “举手之劳，沈姑娘莫要多礼。”

    沈如霜一愣，随即抿嘴笑了笑。

    “娘，清书，带沈夫人和沈姑娘进屋坐。”

    程安安回头喊了一声。

    沈夫人走上前来，拉着顾氏的手便是一阵嘘寒问暖，笑的合不拢嘴。

    “老姐姐好福气，娶了这般有能耐又心善的儿媳妇。”

    “夫人快屋里请，家里简陋，您莫嫌弃。”

    顾氏连忙将沈夫人往正房引。

    陈清书同沈府的管事见礼，引着众人将马车上的谢礼卸下。

    沈如霜却没有急着进屋，目光落在了程安安手里的铁锹和草图上。

    “陈娘子，你们这是在做什么？”

    沈如霜好奇的眨着眼，看着满院子的泥沙青砖。

    “后院在挖地窖和暗渠。”

    “后山的水快断了，我得赶在大旱之前把水蓄起来。”

    程安安随口答道。

    沈如霜眼神一亮。

    “蓄水？暗渠？”

    “不错，村里井水全退了，寻常挖沟存不住水。”

    “必须用青砖和桐油封死地底暗渠。”

    程安安扬了扬手里的草图。

    沈如霜凑上前，盯着那张图纸，睫毛轻轻扑闪。

    “这图上画的是连环沉井和竹管分流？”

    沈如霜指着图纸中央的圆圈问道。

    程安安挑眉。

    “你懂机关水利？”

    “我从小就爱翻我爹书房里的九章算术和水利营造册子。”

    “只是我娘总说那是下人干的粗活，不许我碰。”

    沈如霜有些不好意思的低下头。

    程安安笑了，拍了拍沈如霜的肩膀。

    “什么粗活细活，能救命的活就是顶天的好活。”

    程安安将图纸塞进她手里。

    “走，带你去后院瞧瞧实物。”

    沈如霜捧着图纸，没顾忌脚下的泥水，提着裙摆就跟着程安安走向后院。