来到码头，许长年就感觉气氛不对。

    往常这个时辰，渔夫们早就三三两两上船下河了，可今天码头上乌泱泱围了一堆人，一个下河的都没有。

    人群中间吵吵嚷嚷的，声音一浪高过一浪。

    “四成已经顶破天了，还涨？还让不让人活了！”

    “就是啊！”

    “去年涨到四成，大伙儿勒紧裤腰带忍了，今年又涨到五成，这不明摆着不给人留活路吗？”

    “五成啊，我一天捞十斤，五斤交上去，剩下五斤够干啥？一家老小喝西北风？”

    “刘三爷这是要逼死我们啊！”

    “不干了，今天谁爱下河谁下，反正我不去了！”

    许长年挤进人群，拍了拍前面一个老渔夫的肩膀。

    “张叔，怎么回事？”

    张叔回过头，一看是许长年，苦着脸叹了口气：“长年啊，你还不知道呢？渔税又涨了！”

    “去年四成，今年直接五成！”

    “要么就交四十文！”

    “你说说，这六月淡季，一天才捞多少？”

    “交五成，那不就是白干吗？”

    旁边一个年轻渔夫也扭过头来，满脸怒气地接茬：“四十文？我一天都挣不到四十文！”

    “这不就是逼着咱们交渔获吗？”

    “可交了五成渔获，剩下的连饭都吃不饱！”

    “四成的时候，咱们就已经是勒着裤腰带过日子了，一年到头攒不下一个铜板。”

    “现在五成，那真是连粥都喝不上了！”

    许长年听罢，心里也就明白了。

    四成的渔税，已经让这些渔夫苦不堪言，一年下来基本白干，混个温饱都勉强。

    这要是五成，那真是吃饭都吃不上了。

    他抬头往人群中间看去。

    黑麻子正站在他那张太师椅旁边，脸上阴沉沉的，身边还站着四五个混混打手。

    一个个歪着脖子斜着眼，手里提着棍子，摆出一副谁敢闹事就动手的架势。

    可渔夫们今天是真的急了，围着黑麻子，你一句我一句，声音越来越大。

    “麻爷，您给个说法啊！”

    “这渔税说涨就涨，总得有个章程吧？”

    “对啊，刘三爷定规矩，也不能不给人活路啊！”

    黑麻子被围在中间，脸色越来越难看。

    他抬手往下压了压，扯着嗓子喊了一声：“都给我闭嘴！”

    人群稍微安静了一瞬。

    黑麻子扫了一圈，语气又冷又硬：“你们找我闹有什么用？”

    “规矩是刘三爷定的！”

    “我黑麻子就是个收税的，你们跟我嚷嚷，我能给你们改？”

    “有本事，你们找刘三爷说去！”

    这话一出，人群里顿时炸了锅。

    “找刘三爷？我们上哪儿找去？”

    “就是啊，我们连刘三爷家门朝哪儿开都不知道！”

    “麻爷，您不能这么说话啊，我们也是没办法了才来找您！”

    黑麻子冷笑一声，往太师椅上一坐，二郎腿翘起来。

    “没办法？谁有办法？”

    “我跟你们一样，也是混口饭吃。刘三爷说了，五成，或者四十文，一个子儿不能少。”

    “你们要是觉得干不了，那就不干，船退回来，我另找别人。”

    “浔水河上想讨饭吃的人，多的是！”

    这话说得又狠又绝，人群一下子安静了不少。

    几个老渔夫面面相觑，脸上全是无奈和憋屈。

    可谁也不敢真跟黑麻子撕破脸。

    去年有个小伙子不服，动了手，第二天就被打断手脚扔河里喂了王八，这事大伙儿都记着呢。

    许长年站在人群后面，没往前凑，也没吭声。

    他心里清楚，这事他出头没用。

    黑麻子就是个跑腿的，渔税涨不涨，他说了不算。

    真正定规矩的是刘三爷。

    可刘三爷那种人，在江门县盘踞多年，手底下养着一帮打手，跟县衙都有勾连。

    他一个渔夫，现在去跟刘三爷硬碰硬，那就是拿鸡蛋碰石头。

    再说了，他现在最要紧的事，是把黄管事那趟活定下来，挣那五两银子。

    渔税的事，先看看再说。

    实在不行，大不了这河他不下了，专心跑那趟活，再想别的门路。

    正想着，人群里忽然有人喊了一嗓子。

    “长年！许长年！”

    “你前几天不是天天爆仓吗？你倒是说句话啊！”

    许长年抬头一看，喊他的是个平时不怎么来往的年轻渔夫，脸上带着点看热闹的坏笑。

    这一嗓子，把众人的目光全引过来了。

    黑麻子也扭头看了过来，眼皮子一抬，嘴角抽了一下。

    许长年心里骂了一句。

    这小子，自己不敢出头，把他往火上架。

    可既然被点了名，躲是躲不过去了。

    许长年不慌不忙地往前走了两步，站在人群中间，看了看黑麻子，又看了看周围的渔夫们。

    “麻爷，各位叔伯兄弟。”

    “我就是个打渔的，没什么大道理讲。”

    “可这渔税涨到五成，确实是要命的事。”

    “麻爷您说得对，规矩是刘三爷定的，您做不了主。”

    “可您能不能替大伙儿递句话？哪怕问问刘三爷，这五成，是不是能再商量商量？”

    这话说得不软不硬，既没顶撞黑麻子，又把大伙儿的心声递上去了。

    围着的渔夫们一听，纷纷点头。

    “对，麻爷，您帮我们递句话！”

    “就是啊，您跟刘三爷说得上话，帮我们求求情！”

    黑麻子盯着许长年看了两秒，脸上的肉抖了一下。

    这小子，话是说得客气，可把他架起来了。

    他要是说“不递”，那今天这帮渔夫肯定不干，闹起来他也不好收场。

    他要是说“递”，那他就得跑一趟刘三爷那儿，替这帮穷渔夫说话。

    怎么都不划算。

    黑麻子沉默了片刻，哼了一声。

    “行，我替你们递句话。”

    “但我丑话说在前头，成不成，我不敢保证。”

    “你们也别都在这儿围着了，该干啥干啥去！”

    “今天不下河的，明天也不下的，船我可就收回去了！”

    渔夫们一听黑麻子松了口，虽然还是愁眉苦脸，但好歹有了个盼头，三三两两地散了。

    黑麻子松了口，渔夫们虽然还是一肚子火，可到底没再围着闹了。

    没办法，饭还是要吃的。

    三三两两散了，各自去收拾渔具，准备下河。

    有几个老渔夫边走边摇头叹气，嘴里嘟囔着这日子没法过了，可还是老老实实往码头走。