徐金回到县城的时候，太阳已经偏西了。

    他住在城东一条巷子里，院子不大，三间瓦房，还是当年当捕快的时候攒钱置办的。

    可这会儿，院门口堵了一堆人，乌泱泱的，把半条巷子都占满了。

    徐金远远看见这阵仗，脚步就顿了一下。

    他认得那些人。医馆的伙计，药铺的掌柜，还有当铺的朝奉，甚至还有两个是放印子钱的。一个个伸着脖子往巷子那头张望，看见他来了，眼睛齐刷刷地亮起来。

    “徐师傅回来了！”

    “徐师傅！您可算回来了！”

    “徐师傅，咱们那笔账，您看什么时候……”

    一群人呼啦一下围上来，把徐金堵在巷子口，七嘴八舌地开口。

    “徐师傅，您那药材钱，都欠了快两个月了，掌柜的说了，再不给，下回就不给您赊了。”

    “徐师傅，我们当铺那笔，您当时说半个月就赎，这都一个半月了，利钱都滚了好几两了。”

    “徐师傅，您当初拍胸脯说月底还，这都过了几个月底了？”

    “徐师傅，您多少给点，我们回去也好交差啊！”

    徐金被围在中间，脸上的肉绷得紧紧的。

    他心情本来就不好。

    清河村这一趟，他算是赌输了。于桂梅那十两银子，他退了。许长年那边，他也没捞着任何好处。白跑一趟不说，还搭进去不少功夫。

    现在回来，连家门都进不去，被一群讨债的堵在巷子口。

    徐金深吸一口气，到底还是把火压了下去，脸上挤出三分笑，拱了拱手。

    “诸位，诸位，听我说一句。”

    声音不大，可带着一股子劲儿，周围吵吵嚷嚷的声音慢慢压下去了。

    徐金清了清嗓子，说道：“再宽限些日子。武馆的俸禄马上就发下来了，到时候一定先还诸位一部分。”

    可这话，债主们不知道听过多少遍了。

    人群里当即就有人冷笑了一声。

    “徐师傅，您这话，上个月就说过。”

    说话的是回春堂的伙计，一个四十来岁的瘦高个儿，手里攥着张欠条，往前凑了一步。

    “不是我们不给您面子，可您这实在是说不过去。光是我们家，您欠的药材钱就快三百两了。您那俸禄一个月也就十来两银子，就算全给我们，也得还两年多。”

    他话音没落，旁边的人就接上了。

    “就是啊徐师傅，您那点俸禄，实在是不够还的。”

    “光我这当铺，您当的那几件东西，利钱都滚到五两多了。”

    “徐师傅，您多少先给我们结一点，哪怕一人一两呢？”

    “对啊对啊，先结一点，我们回去也好说话！”

    众人你一句我一句，越说越起劲，把徐金围得越来越紧。

    徐金的脸色越来越难看。

    他的手垂在身侧，攥了攥拳头，又松开了。

    “我自然有办法。”

    他压着嗓子说道：“只是需要些时间。”

    “办法？什么办法？”回春堂那伙计追问道，“徐师傅，您这话说了八百遍了。我们也不是不讲理的人，可您总得给个准话吧？”

    “对啊，给个准话！”

    “什么时候还？怎么还？”

    “今天您必须说清楚！”

    徐金只觉得一股火从脚底板蹿上来，噌的一下冲到了天灵盖。

    他猛的一转身，一巴掌拍在巷子边那棵老槐树上。

    砰！

    一声闷响。

    那棵水桶粗的老槐树，树皮崩裂，木屑飞溅，树干上赫然留下一个三寸深的巴掌印。

    整个巷子，一下子静了。

    静得能听见风吹树叶的沙沙声。

    围在徐金身边的那些人，一个个嘴巴张着，眼睛瞪着，半天合不拢。

    有人下意识往后退了一步，又退了一步。

    那瘦高个儿伙计更是脸都白了，额头上冷汗涔涔地往下淌。

    三寸深。

    那可是老槐树，水桶那么粗的老槐树。

    一巴掌拍出三寸深的印子来。

    这要是拍在人身上？

    骨头怕是直接拍碎了。

    徐金站在树旁，缓缓转过身来，目光扫过众人的脸。

    “我最近确实有难处。”

    他的声音恢复了平静，甚至带着几分诚恳：“不过你们放心，我徐金说出去的话，一口唾沫一个钉。欠你们的钱，我一定还，哪怕是卖房子。”

    “而且我最近，已经找到一条赚钱的门路了。”

    “你们不用担心，最多一两个月，连本带利，一并还清。”

    众人面面相觑。

    有人想说什么，可目光不自觉地又瞟了一眼那棵老槐树上的巴掌印，到嘴边的话又咽了回去。

    真把徐金惹毛了，他可是有身手的人。这种练家子动起手来，杀人跟杀鸡似的，十个八个都拦不住。

    回春堂那伙计咽了口唾沫，第一个开口：“那……那行吧，徐师傅，咱们就再给您两个月。”

    “两个月。”徐金点点头。

    “对，两个月，不能再拖了。”旁边的人也赶紧接话，“徐师傅您说话算话，我们回去也好交代。”

    “那是自然。”

    徐金脸上露出笑来，拱了拱手：“诸位慢走，等俸禄发下来，我挨家挨户先送一点过去，让大家安心。”

    众人这才慢慢散了，三三两两往巷子外走，边走边回头，看那棵树。

    等人走干净了，徐金脸上的笑，一下子垮了下来。

    脸色铁青，比那树皮还难看。

    他站在那儿没动，就盯着那棵树看，也不知道在想什么。

    身后的院门吱呀一声开了，张氏探出头来，往外瞅了一眼。

    见人都走了，这才把门全打开，站在门框里，脸色也不好看。

    “回来了？”

    徐金嗯了一声，抬脚走进院子。

    张氏跟在后头，把门关上，嘴里已经开始念叨了：“你不是去清河村了吗？那许茂财那边，没给你银子？那七亩水田，你不是说要拿下来？怎么空着手就回来了？”

    徐金没吭声，径直走到堂屋，往椅子上一坐，仰着头看着房梁。

    张氏跟进来，见他这副模样，心里咯噔一下。

    “说话啊！”她急了，“到底怎么了？”

    徐金闭了闭眼，这才开口：“许茂财那边，没成。”

    “没成？”张氏声音拔高了，“什么叫没成？你不是说，那于桂梅给了你十两银子吗？还有许长年那边，你不是说……”

    “我把银子退回去了。”

    张氏愣住了。

    “退了？”

    她不敢相信自己的耳朵：“你疯了吧？十两银子，你说退就退了？咱们家现在什么情况你不知道？”

    “我退了银子，帮许长年作了证。”

    徐金睁开眼，看着张氏：“那七亩水田跟老宅，已经还给许长年了。”

    张氏张着嘴，半天没合上。

    过了好一会儿，她才找到自己的声音，气得浑身发抖。

    “徐金，你是不是脑子进水了？”

    “你帮许长年？他给了你什么？你倒贴了十两银子，还白跑一趟，你图什么？”