子夜将近，夜风如刀。

    一道人影贴着墙根，快步前行。

    王川一身黑斗篷，兜帽压得极低，遮住了大半张脸。

    穿过两条死巷，前面冒出一座塌了大半的破庙。

    屋顶的瓦片漏得一片不剩，一尊辨不清模样的神像斜倒在荒草丛里。

    无生桥畔的野庙，就是这儿了。

    王川跨过倒塌的门槛，目光在长满杂草的院子里扫了一圈。

    西南角，横着一口枯井。

    他没直接往井边走，先照苏照澜交代的切口，绕到神像前那张断了腿的烂供桌旁。

    桌案正中有一道巴掌宽的裂缝。

    他从袖里摸出一块约莫半两的碎银，顺着裂缝，不偏不倚塞了进去。

    供桌下的阴影里，传来一阵粗重的喘息。

    一只鹰爪似的手，悄无声息地从夹层里探了出来。

    “亮货，翻底……”

    王川面无表情，从怀里摸出那枚木牌，递了过去。

    那只手一把抓过，指腹在正面的鬼头纹路上狠狠摩了三遍，又用指甲抠了抠底部的暗槽。

    验得比银行验钞还细。

    “进市莫照脸，伸手莫摸刀。”

    桌底的声音透着一股阴寒。

    “跳井下坑，走你自己的路。”

    手缩回黑暗里，木牌被原样推了出来。

    王川收好鬼头令，转身走向那口枯井。

    没等他走近，井底先传来一阵刺耳的绞盘声。

    一块暗板往侧面滑开，露出个仅容一人通过的洞口。

    王川双手在井沿青石上一撑，顺势下坠，直接跳了进去。

    下落两丈，双脚踩上湿滑发黏的石阶。

    这是一条顺着地下暗渠掏出来的逼仄甬道，两侧石壁湿漉漉地淌着黑水，一路向下倾斜，深不见底。

    王川沿着甬道快步下行。

    走了足有三十余丈，前面石壁骤然收窄，两扇铁栅栏封住了去路。

    栅栏两侧的暗槽里架着两柄重型机弩，一柄对着心窝，一柄对着咽喉。

    两名黑巾蒙面的劲装刀客手按刀柄，站在阴影里，眼神冷得像鹰。

    “令牌。”

    左侧刀客开口，嗓音冰冷。

    王川亮出鬼头令，在微光前晃了一下。

    刀客验完，反手一拉闸绳，铁栅栏嘎吱一声升起三尺。

    “过。”

    王川低头钻了过去。

    接下来一百步，又连过两道暗卡。

    每道卡口都架着重弩，埋着地刺，暗哨的呼吸沉稳绵长，全是杀人不眨眼的亡命老手。

    三道关，一道比一道细。

    这门禁，比府衙还严。

    第三道卡口之后，甬道尽头出现一扇双开的重木门。

    两名魁梧壮汉一左一右，把门推开。

    “轰！”

    门扇向外拉开的一瞬，人声，烧刀子，烤肉油脂，火把松香，混着血腥气，拧成一股热浪，迎面扑在王川脸上。

    眼前豁然开朗。

    这是一座大得惊人的地底世界。

    数十根石柱撑起五六丈高的穹顶，四周岩壁上插满熊熊燃烧的松木火把，把整片黑市照得一片昏黄。

    长宽近百丈的广场上，人头攒动，街道两侧全是杂乱无章的地摊和木棚。

    挑竹筐的货郎，裹着血衣的刀客，面罩黑纱的逃犯，来来往往，穿梭不停。

    奇怪的是，没人高声谈笑。

    所有人走得都极快，彼此之间隔着两步远，谁也不肯让人贴近。

    火光底下，摊位上的东西触目惊心。

    带血的兵刃，官府明令查禁的连珠破甲弩，从关外走私来的整坛异兽兽血，还有刚出土、沾着墓穴湿泥的金银明器和功法残页。

    每个买客手里都提着一盏蒙了黑布的竹灯笼，灯罩只留一条窄缝，光束笔直向下。

    灯只照货，不照人脸。

    谁要是把灯光往别人脸上挪了半寸，下一刻就是几柄刀同时出鞘。

    规矩简单，粗暴，好记。

    王川压了压兜帽，把身形埋进阴影里。

    他一路慢慢走，目光低垂，眼角却把四周的环境和出口的位置一一记进了心里。

    他初来府城，要是在这龙蛇混杂的地方露了真容，后患无穷。

    脚步一拐，他停在一处背阴的石壁拐角。

    这里摆着个不起眼的杂货摊。

    摊主是个驼背瘦小的老头，麻布上乱七八糟摆着十几具面具，有木雕的脸壳，有牛皮面罩，还有几副铁打的凶兽面具。

    王川在摊前半蹲下来，视线一具一具扫过去。

    最后，停在了角落里那具青铜面具上。

    巴掌大小，通体斑驳，铸成一尊怒目龇牙的恶鬼。

    左侧眼眶裂了一道细纹，眉心正中，留着一道断刃劈砍的痕迹。

    就它了。

    他拿起面具，压着嗓子问：

    “这脸壳怎么卖？”

    驼背老头翻了翻眼皮，把他的身形扫了一遍：

    “三两现银，分文不讲。”

    他指了指面具。

    “城外死人堆里扒下来的老物件，沾过真煞气，避灾辟邪。”

    三两银子买一张脸，搁别处是冤大头，搁这儿，买的是命。

    王川没还价。

    他反手探进内襟，摸出三枚齐整的碎银角子，拍在麻布边上。

    老头一把划拉进袖筒：

    “客官敞亮，戴上它，神仙也认不出你的底细。”

    王川没急着戴。

    他右手又摸出一小块碎银，约莫半两，在指尖转了转。

    老头的眼神立刻黏了上去。

    “掌柜的，跟你打听个动向。”

    “客官您讲，老朽在这地道里混了二十年，没有我不知道的。”

    老头搓了搓手，喉结上下滚动。

    王川指尖一弹，半两碎银稳稳落进他摊开的掌心。

    “今夜天煞门后勤堂口流出来的灵药暗盘，摆在哪个字号的棚子里？”

    他盯着老头的眼睛。

    “特别是，那株断了根须的百年赤玉灵参。”

    赤玉灵参四个字一出口，老头脸上堆着的笑，一下僵住了。

    他飞快地把碎银塞进鞋帮子底下，左右扭头看了看人流，才压低上半身，凑到王川耳边，声音细得像蚊子：

    “客官，你来晚了一步，也想差了路数。”

    王川眉心一蹙：

    “什么意思？”

    “那株灵参，根本没摆在明面上的药棚里卖。”

    老头伸出食指，隐蔽地朝深处指了指。

    “昨天晌午，天煞门后勤堂口的执事，确实把那株断根灵参运进了地道，原本打算私下找药贩子洗白出手。”

    他咽了口唾沫。

    “可就在半个时辰前，黑市二当家和天煞门的头目，临时改了主意。”

    “他们把灵参，直接押进了地底最深处的地下死斗场。”

    “死斗场？”

    王川眼神一冷。

    “对，天煞门把持的活人擂台。”

    老头的语速快了起来。

    “今夜是专门给黑白两道亡命徒开的血斗大盘，天煞门把赤玉灵参当成了最高彩头，谁能在擂台上连赢五场，踩着五个好手的尸体站到最后，这株纯阳大药，连同三千两赌池彩头，当场端走。”

    三千两，够寻常三口之家吃上一百多年。

    难怪有人肯拿命来换。

    老头抬眼打量了王川一遍，摇了摇头，好心劝了一句：

    “客官，要是为了求药，趁早死了这条心，那死斗场不是人待的地方，上台就得签生死契，刀剑无眼，骨肉横飞。”

    他啐了一口。

    “天煞门把灵参摆在擂台上，就是拿阳性大药当鱼饵，专钓那些急着破关、或者身负暗伤的亡命武夫，好在赌桌上狠抽血佣。”

    “进去的人，十个有九个被抬出来扔进化尸坑，你就算有万贯家财，到了那儿，也只能拿命换。”

    死斗连胜，以命换药。

    苏照澜的情报没错，天煞门确实带了药进场，只是这帮宗门恶鬼，比想象中还要贪。

    拿钱买，这条路断了。

    王川站直身子，把那具青铜恶鬼面具举到脸前。

    “咔哒。”

    皮扣在脑后扣紧，严丝合缝。