天刚蒙蒙亮，云洲府城的药市街已经挤满了人。

    王川穿着一身短衫，落后半步，柳如烟挎着个小药篓走在前头。

    “前面就是百草街正口了。”

    柳如烟放慢脚步，回头冲他抬了抬下巴。

    “府城七成以上的药材买卖都在这条街上，最大的铺子，就是百草阁。”

    王川停下脚步，抬头看去。

    街心那座三层楼比两边的铺面高出一大截，楼前蹲着两只石雕瑞兽，大门上方悬着黑底描金的大招牌，“百草阁”三个字气派得晃眼。

    正门足有三丈宽，这个点本该是客商送货、伙计点数的热闹时候，门前却被人群围得水泄不通，吵嚷声一个劲往天上窜。

    “杀人偿命，欠债还钱，还有没有王法，还有没有天理！”

    一声杀猪似的哭嚎，从人群正中炸开。

    王川往前迈了半步，伸臂挡开挤来挤去的人，把柳如烟护到台阶边上。

    青石台阶下横着一副木板担架，上面盖着白布，白布底下直挺挺露出一双泛青发硬的光脚。

    担架旁，一个干瘦汉子正拍着大腿满地打滚。

    这人是药街一带出了名的滚刀肉，外号赖三，身后站着七八个五大三粗的打手，各自按着腰间的铁尺短棍，骂骂咧咧地把几个百草阁的伙计堵在门槛里。

    柜台里的老朝奉急出一脑门子汗，小跑下台阶，拱着手劝：

    “赖三爷，您小点声，老掌柜昨天亲自过目的方子，三钱熟附子配干姜、炙甘草，正经驱寒的路子。”

    他咽了口唾沫，声音发虚。

    “按时辰文火熬出来的，怎么可能吃死人，您家老太太本来就病得重，这里头肯定有误会……”

    “放你娘的狗屁！”

    赖三从地上一窜而起，两眼冒着凶光，一把揪住老朝奉的衣领，唾沫星子喷了对方满脸。

    “我娘昨天就是着了凉，手脚发冷，信了你们百草阁的金字招牌，花整整三两银子抓了这副断肠烂药，灌下去不到一炷香，七窍流血，当场咽了气。”

    三两银子一副药，这价钱可不便宜。

    赖三转过身，冲着越聚越多的看客扯开嗓子：

    “街坊邻居都来瞧瞧，百草阁仗着家大业大，拿有毒的烂附子充好药，草菅人命，今天拿不出一千两现银赔我娘的命，老子这就抬着棺材去衙门击鼓告状。”

    身后的泼皮跟着起哄，手里的铁尺短棍把台阶砸得当啷乱响。

    “让全府城都看看，这块悬壶济世的招牌底下，到底干了多少喝人血的勾当！”

    一千两，这是明摆着狮子大开口。

    周围的百姓交头接耳，对着大门指指点点。

    老朝奉脸色惨白，连退两步，后背砰的一声撞在门板上。

    柳如烟皱起眉，伸手拉了拉王川的衣袖，低声道：

    “人没死。”

    “看准了？”

    “十成把握。”

    她把声音压得更低。

    “附子的毒性要是真吃死了人，绝不是这副模样，这是江湖上的偏门手段。”

    话音没落，她已经迈开步子走进人群。

    王川张了张嘴，后半句话咽了回去。

    看客们见一个素净的年轻姑娘从容不迫地走上台阶，起哄声不由自主小了一半。

    赖三嚎得正起劲，见有人走到担架跟前，横眉竖眼地拦上来：

    “哪来的黄毛丫头，毛都没长齐也敢管闲事，滚一边去！”

    柳如烟脚步没停，声音清冷利落，压过了整片石阶：

    “看病讲究实事求是，人命关天的大事，由不得你空口白牙瞎嚷嚷。”

    她从赖三身旁绕过去，在担架边半蹲下，伸手一把掀开了白布。

    白布底下是个六十多岁的老妇，双眼闭得死死的，脸色惨白，胸口不见一点起伏，嘴角挂着一道发黑干涸的血迹。

    乍一看，确实像个死人。

    赖三被踩了痛脚，骂了声“小贱人找死”，恼羞成怒地伸手去抓柳如烟的发髻。

    手还没碰到，一道身影横插进来。

    王川抬手架住他的手臂，语气平平：

    “大庭广众之下，先让大夫把话说完，急着动什么手。”

    赖三只觉得撞上了一根铁桩子，小臂又酸又麻，硬生生退了半步，眼里闪过一丝惊疑。

    趁这个空当，柳如烟的指尖已经稳稳搭上老妇的手腕。

    过了一息，她手指上移，翻开眼皮看了看，又捏了捏颈侧的大筋和下颌骨，随即站起身：

    “指甲发青，是身上受了寒气，摸着虽凉，胸口两处要害穴位底下却还有温热。”

    “嘴角的黑血没伤到脏腑，舌苔干干净净，五脏根本没事。”

    她转过身，目光直刺赖三的脸：

    “这分明是吃了江湖上下三滥的假死龟息散，再拿冰水浇头，硬生生闭住了活人的气孔。

    为了一千两银子拿亲娘当诱饵，逼她吃迷药装死，就不怕真把人憋死，遭天打雷劈？”

    台阶下的看客先是一愣，随即炸开了锅。

    “居然是假死药？”

    “我就说怎么死得这么快，原来是碰瓷讹钱的。”

    “连自己亲娘都拿来当诱饵，真不是个东西。”

    老朝奉如释重负，上前一步，指着赖三破口大骂：

    “赖三，你这混账，当着全街街坊的面，你还有什么可狡辩的？”

    骗局被当场戳穿，眼看到手的一千两打了水漂，赖三心里的贪念一下子变成了杀意。

    “敢坏老子的财路，老子先捅死你！”

    他从后腰拔出一把六寸长的尖刀，借着前冲的蛮力，直奔柳如烟的脖子扎去。

    四周的人尖叫着后退，几个胆小的药商捂住了眼睛。

    柳如烟神色沉稳，右手顺着发髻一抹，三寸银针已扣在指尖，正要侧身避让点穴。

    王川比她先动。

    他没摆任何交手的架势。

    在旁人眼里，他就是被后退的人群挤了一下，脚下一个踉跄，身子往前歪了半步。

    不偏不倚，正正碾在赖三冲来的脚背上。

    “咔嚓。”

    一声脆响，听得人后脖颈发凉。

    赖三整只右脚的脚骨错了位，碎得像一滩烂泥。

    “嗷！”

    他半边身子失了衡，尖刀脱手，当啷一声掉在地上。

    王川借着回弹收回脚，退开半步，活像个不小心踩了人的无辜路人。

    力道刚刚好，没多用半分。

    赖三痛得满地打滚的当口，柳如烟的银针破空落下。

    手起，针落。

    长针稳稳扎进老妇的人中穴，入肉半寸，腕子一挑一拧。

    “咳，呕！”

    刚才还硬得像块木头的老妇身子一震，翻身吐出一大滩带着药腥味的黑水，接着直挺挺坐了起来，捂着胸口倒吸凉气，咳个不停。

    “活了，真坐起来了！”

    “果然是装死，这帮丧尽天良的王八蛋。”

    整条街沸腾了。

    看客们捡起地上的烂菜叶和泥块，劈头盖脸朝那帮混混砸过去。

    几个打手见骗局败露，又看赖三抱着血肉模糊的右脚惨嚎，早吓破了胆，架起他抱头鼠窜，转眼就没了影。

    门前的闹剧散了。

    老朝奉抹了把额头的冷汗，快步走下石阶，冲柳如烟深深作揖：

    “百草阁孙敬，多谢姑娘出手相助，要不是姑娘眼力高明，戳破了这场骗局，我们几十年的招牌，今天就让人砸了。”

    柳如烟虚扶一把，摇了摇头：

    “老朝奉不必客气，我最看不得拿人命当赌注的下作勾当，顺手而已。”

    周围的掌声和叫好声此起彼伏，都在夸这位年轻姑娘医术高、胆子大。

    只有王川站在一旁，眼角余光扫向了二楼。

    一扇木窗半开着，雕花窗后立着个身穿金纹长衫的年轻女子。

    冷白的瓜子脸，一双修长的凤眸半敛着，眼神利得像刀子。

    ……

    “啪。”

    女子手里的紫檀折扇一合，在掌心敲出一声脆响。

    楼下这一幕，少女银针辨毒的本事固然厉害，可真正落进她眼里的，是那个穿短衫的少年。

    看似随意的一个踉跄，落步无声，力道却直透骨髓。

    寻常人看不懂，她常年跟各路高手打交道，一眼就认得出，那是实打实的劲力。

    苏照澜嘴角勾起一点若有若无的笑意。

    她侧过身，对屏风旁候着的随从开口：

    “青竹。”

    “在。”

    “下楼，把门外那两个人请上来，带到二楼东字号雅间喝茶。”