周凤一猎回了这头鹿，整个营区都炸了锅似的！

    鹿么倒不是什么稀罕物件，皇家狩猎场上好手多，真正的高手一上午射两三头也不是没有。

    可那都是男人，或者有军功在身的。

    周凤一个官家女子，头一回进猎场，好家伙么，出来便拖着一头鹿，鹿脖子上那只箭还干干净净地穿过去，正中要害，一看就是好箭法！

    这动静便要大得多了。

    先是周雄猛地嚎了一嗓子，他嗓子本来就大，这一嗓子下去更是震耳欲聋。

    然后狂笑得半个营地都听得见。

    他蹲在那头鹿旁边，翻来覆去地看箭口，嘴里啧啧称奇：“好丫头！比你爹我强！你爹我十六岁头一回进猎场，追了半日才追着一只兔子，还让那畜生给跑了！你倒好，头一箭便射中这么大一头鹿！”

    周虎也蹲在旁边，伸手摸了摸鹿角，咧嘴憨笑道：“这鹿得有几百来斤吧？我这么大还没猎过这么大的鹿呢。”

    周凤站在一旁，阳光灿烂，笑得嘴角都咧到耳根，昂首挺胸。

    看，她就说她厉害！

    周夫人出来看见了，又惊又喜地骂了一句：“丫头片子也不知道叫上你爹，一个人往林子里里钻，胆儿大了你！”

    可这骂里带笑，谁都听得出来，她是得意得不行了。

    女儿威武！

    来围观的人越来越多，除了周围武将营区的家眷，听见动静出来看热闹，也有隔壁营区的几个年轻子弟，骑着马绕过来，远远地看，眼里却都有些不一样的目光，似乎颇感兴趣。

    周凤那身鸦青骑装站在鹿旁边，晨光照着衣料上的银线纹路，泛出一层流水般的光泽。

    她个头高，肩膀宽，往那鹿跟前一站，还真颇有点英姿飒爽的意思。

    南边营区的热闹很快便传到了别处。

    内侍们往来通传消息，多半是说林子里谁猎了什么，谁得了头彩，谁又空着手回来，营地里议论纷纷。

    周凤的名字并不响，可“有个姑娘射了一头大鹿”这件事，传得就太快了。。

    赵婉听到消息的时候，正站在自家营帐外头，跟几个手帕交说话。

    她早上也进了猎场，骑着那匹鬃毛齐整的漂亮白马，在林子边缘溜达了一个时辰，最后空着手回来了。

    跟在她身后的几个小姐面色讪讪，只有赵婉嘴硬：“今日林子里雾气大，什么也看不见，改日再去。”

    她话音刚落，便听见旁边那边传来一阵喊声和笑声。紧接着，一个丫鬟快步过来，在赵婉耳边低语了几句：“小姐，那个周凤猎了一头鹿回来。”

    赵婉笑容一僵。

    “真的假的？她一个人？”

    “瞧见的人都说是她一个人，从林子那头拖出来的，鹿脖子上插着箭，那些武将家的人都在看。”

    赵婉没说话。

    丫鬟却见她脸色难看了起来。

    坏了，小姐不高兴了。

    旁边几个小姐也听见了，互相交换着目光。其中一个低声道：“是她自己射的？她一个姑娘家，能射中那么大的鹿？”

    “莫不是她爹帮她射的，她抢了功？”

    “她爹是武将，帮她射个鹿也不难……”

    她们嘴上说着，可自己都不太信，底气有些不足。

    那么多人都说远远看见周凤牵着马出来，鹿是她自己拖出来的，身上衣裳也是乱的，不像做过什么手脚的样子。

    赵婉听着那些议论，脸上越来越挂不住！

    她方才还在马场上嘲笑了周凤一通，话里话外都是轻贱，如今她却偏偏却猎了头鹿回来，在营地里出尽风头！

    “不就是一头鹿么？”赵婉忍了半晌，终于嗤了一声，“没见识的人才当回事。”

    几人正要附和几句把场面圆过去，却在这时候，一个穿绿袍的内侍从营地北边一路往南走来。那内侍面目白净，到了南边营区便问：“哪位是周家的小姐？”

    有人指了指周家帐子的方向。

    那内侍便走过去，在帐外站定，微微一躬身：“周小姐，大公主听说您今日猎了一头大鹿，十分感兴趣，请您过去坐坐。”

    这一句话，赵婉霎时间变了脸色，气得心火直冒！

    怎么回事！

    怎么连大公主也知道了！

    她就这样张扬不成！

    “大公主？”那边呢周凤愣了一下，“大、大公主请我？”

    “是。”内侍笑眯眯地道，“公主殿下就在御帐边上那座青帐里，周小姐若得了空，随奴婢来便是。”

    周凤转头看了周夫人一眼，周夫人也有些不知所措，但到底是见过一些世面的，又见那内侍态度和善，便赶紧推了推女儿：“去，快换了衣裳再去——”

    “不必换。”内侍笑道，“公主殿下正是瞧见周小姐穿了这身骑装，才叫来问话的，就这么去便好。”

    周凤低头看了看自己那身鸦青骑装，料子上还沾着鹿血的几星点，虽然她拖鹿时已经注意擦了擦，但到底有些痕迹。

    她又看了看内侍，见对方一脸和气地笑着，没有嫌弃的意思，才点了点头：“那、那我这就去。”

    她说着把马鞭从腰间抽出来，正要搁下，那内侍又开口了：“马鞭也带着罢，公主想必也要问呢。”

    周凤想了想，便真把马鞭攥在手里，跟着那内侍往大公主的营帐走去。

    她走出去的时候，路上不少人转头看她。

    打量的目光里有好奇，有探究，也有几道说不清道不明的酸意。

    周凤没理会。

    她心里其实是有些慌的——大公主的名头她当然听过，那是陛下的长女，连她爹那样粗枝大叶的人提起大公主也要捏着嗓子说话。

    她一个边关来的武将家的女儿，平日连皇宫的门都没进过，忽然被大公主叫去说话，怎么能不慌？

    可她又想到叶释说的那句话：“你骑术不差，只是从前没人给过你机会。”

    她攥紧了手里的白藤马鞭，把腰板挺得笔直。

    大公主的帐子扎在御帐之侧，青布帐顶，四周用绳子拉得平平整整。帐外立着两个宫女，见周凤跟着内侍过来，都屈膝行了个礼，然后替她掀开了帐帘。

    周凤拘谨地弯腰钻进去，先看见的是帐内铺着的一张厚厚的羊毛毯，毯上一张矮几，几上摆着茶点果品。

    大公主坐在矮几后头，穿着一件绛紫的骑装，领口袖口都用银线绣着缠枝纹，腰间束一条镶玉的革带。

    她年纪三十上下，眉眼清朗，目光落在周凤身上时，分明气势威严，眉目却有些可亲。

    周凤赶紧跪下：“民女周凤，参见公主殿下。”

    “起来，坐。”大公主的声音甚至有几分随意，指了指对面的锦墩，“别拘着，我听说你猎了头鹿，一个人从林子里拖出来的，可是真的？”

    周凤站起来，却不太敢坐。

    她屁股沾了一点，背挺得直直的，回答得一板一眼：“回公主，是真的。那鹿在溪边喝水，我趁它低头的时候放了一箭，正穿脖子，它没跑多远就倒了。”

    “一箭穿的脖子？”大公主惊讶地挑了挑眉，“你练了几年箭？”

    “从小就跟爹练的，没算过多少年，少说也有十来年了。”

    “十来年。”大公主像是在琢磨这个时间，又看了周凤一眼，“你今年多大了？”

    “回公主，臣女十八。”

    “十八岁，练了十来年箭，那就是五六岁便开弓了。你爹可真舍得。”

    周凤听见这话，忽然咧嘴笑了一下：“我爹说，边关的姑娘家要学点保命的本事。”

    大公主也笑了：“边关的姑娘，这倒是不一样。京城里的姑娘学琴棋书画学的是风雅的本事，边关的姑娘学的是活命的本事。各有各的好，可活命的本事，到了要紧时候却是真救命。”

    周凤听大公主这么说，心里那根绷着的弦终于松了下来。

    她认真地点了点头：“公主说的是，我在凉州的时候，有一年土匪来抢马，我娘拉着我躲在马槽底下，我就攥着这把弓，心想他们要敢掀开来看，我反正是一箭一个。”

    大公主被她这话逗得笑出了声：“你倒是胆子大。”

    “也不是胆子大，”周凤挠了挠头，“主要是没别的法子。”

    那内侍在一旁听着，也忍不住笑。周凤后知后觉地意识到自己说得太直白了，有些局促地搓了搓手：“公主见笑了，我、我说话不太会说……在京城里总被人笑话。”

    “被人笑话？”大公主问，“谁笑话你？”

    周凤张嘴想说什么。她想起赵婉那句“泥巴味”，想起那些小姐们捂着嘴的笑和上上下下的打量，那些话在喉咙里绕了一圈，到底没说出来。

    她低下头：“没什么，就是……我这样的人，在京城里不常见吧。”

    大公主看了她一眼，没有追问，转而说道：

    “你这身骑装，倒是很好看。”

    周凤心里一跳。她低头看了看自己那身鸦青骑装，布料在帐内的光线底下不如日头下那般亮眼，但银线暗纹还是隐约可见。

    她老实道：“回公主，这身骑装是回春堂送的，不是我自己买的。”

    “回春堂？”大公主念了一遍这个名字，似乎从没在哪里听过。

    “是新开的一家铺子，在喜鹊胡同那边。东家姓叶，是从凉州来的，专卖西域和北朔的好东西。”周凤说到这儿，忽然想到什么，便一鼓作气地道，“不光这身衣裳，我用的马鞭、鞍垫也是他们送的。那马鞭可好用了，比普通的顺手得多，我试了一回便知道是好东西。

    大公主的目光落在了她腰间那根白藤马鞭上。周凤见公主感兴趣，便大着胆子把马鞭解下来，双手递过去。

    大公主接过来，细细看了看。

    鞭身是白藤缠的，纹理细密，鞭柄中空，握在手里轻而有韧性。

    她摩挲了几下，又掂了掂分量，道：“这东西倒少见，似是北朔人用的那种缠法？”

    “我也不太懂。”周凤老实道，“铺子里的老板说是西域的匠人做的，不过我用了确实好，比京城里卖的那些顺手多了。”

    大公主把马鞭翻来覆去又看了看，才递还给周凤。她笑道：“你倒是个实诚的，送了你东西，便在公主面前给人家做起活招牌来了，那老板听说了，怕要乐得睡不着觉。”

    周凤脸一红，连忙道：“我也是觉得东西真的好才说的，那老板也没叫我替她说话。”

    大公主被她那副着急忙慌的实诚劲儿逗得又笑了。她看了看周凤那身骑装的衣料，忽然道：“你方才说你是从凉州来的？”

    “是。我爹原先在凉州驻防，后来立了功，才调到京城来的。”

    “凉州……”大公主的目光微微一恍，像被什么牵动了思绪。她仿佛自言自语般地道，“凉州往北，便是北朔了。”

    这话一出，帐子里忽然安静下来。

    周凤没听出什么异样。她点了点头，顺着答道：“是，凉州北边就是北朔的地界了。我在凉州的时候见过不少北朔的商人，那些商队来卖马匹皮货，也带些香料药材，回春堂那老板说，她那些好东西就是从北朔进的。”

    她说着说着，忽然觉得帐子里头的气氛有些不对。那内侍的脸白了，站在帐角的两个宫女也垂下了头，大气不敢出。

    周凤不明所以，顿了一下，抬头去看大公主。

    大公主看着自己膝上的香囊，神情有一瞬间的凝滞。片刻后她才开口，声音比方才低了几分：“北朔……我有个妹妹，也嫁去了北朔。”

    周凤脑子里“嗡”地一下，这时候她忽然想起来了！

    她爹有一次酒后提过——大公主的嫡亲妹妹，二公主萧绾月，当年和亲去了北朔，嫁了北朔王庭的老可汗。

    此后北朔与大越关系时好时坏，二公主便再没有回过中原。京城里的人，已经多年不提这个名字。

    周凤不知道自己该接什么话。她张了张嘴，想说句什么宽慰的话，可她又不太会说那些漂亮话。她憋了半天，最终只是憋出了一句：“那……那她一定也很会骑马罢。”

    这句话在这样的时刻说出来，实在有些笨拙。

    可大公主听了，却忽然笑了。

    那笑意跟方才不同，浅浅的，带着一点不甚分明的柔软：“是，她从小便爱骑马。她骑的还是一匹白马，性子烈得很，宫里没人敢骑，偏偏只有她治得住。”

    周凤认真地点了点头：“那她真厉害。”

    大公主没有再说下去。

    她像是意识到自己的话头不该往那里走，便轻轻咳了一声，重新抬起目光，看了看周凤。

    帐子里那片刻的沉寂像一块薄冰浮在面上，谁也没有去踩破它，却人人都在留意着脚下的动静。

    大公主伸手，朝周凤招了招：“你过来些，让我细看看你这身衣裳。”

    周凤依言上前两步，在她面前站定。大公主拉过她的袖口，指尖在那衣料上轻轻捻了捻，又翻过来看里头的织法。

    “这料子确实不像大越的手艺。”

    她道：“你方才说，是回春堂的老板送的？”

    “是，她送了好几套给各家夫人小姐试用，我娘也收了一套，是绛紫色的。”周凤说到这里，又补充道，“她说明日开张，叫人去铺子里坐坐。”

    大公主松开她的袖口，抬头看了看周凤的脸：“那老板倒是会做生意，先送东西让人用着，用出了好再买。你回去替我带句话，就说本宫说了，她的东西确实好，让旁人知道了，只管去她铺子里坐坐。”

    这话说得很随意，可周凤心里却很清楚，这是天大的面子！

    大公主是什么人？她一句话，顶别人说一百句。

    回春堂的名字从大公主嘴里过了一遍，满京城还有谁会不知道？

    “是！我一定把话带到！”周凤响亮地应了一声，脸上漾开一个灿烂的笑。

    她这一笑，把那点方才的拘谨和生涩都冲散了，露出一种毫不遮掩的欢快，像秋日里田野上最亮的一株向日葵。

    大公主看着她的笑容，不知怎么又笑了一声：“你这丫头，倒是个爽利的性子，好几年没见过这么直来直去的姑娘了。”

    周凤被夸得有些不好意思，挠了挠头：“我娘也说我，太直了些，不会拐弯。”

    “不用拐弯。”大公主道，“你才多大，正是该直的时候。等到了我这个年纪，想直也直不起来了。”

    周凤听不太懂这话里头的意思，但她知道大公主没有嫌弃她。

    她心里那点初时的紧张此刻已经散的差不多了，壮着胆子道：“公主殿下，您要是喜欢这骑装的料子，回头我让回春堂的老板也给您送几匹来。她那些东西是真的好，就跟我这马鞭一样，谁用谁知道。”

    她这一口气说下来，把“回春堂”三个字又说了一遍。

    那内侍在旁边都忍不住笑了一下：这姑娘倒实在，公主问一回她答一回，每次都不忘了给那家铺子做说客。

    大公主也被她这执拗劲儿逗得乐了：“行了行了，知道你说的是好东西了。你放心，你回去告诉那老板，让她明日在铺子里候着，不定真有人上门去看。”

    周凤这才心满意足地住了嘴。

    她又在大公主帐中坐了一盏茶工夫，大公主问了些凉州那边的风土，问了问她爹周雄的官职和家中的情形，周凤一一答了，答得也都不算精巧漂亮，但每句话都显得质朴实诚。

    大公主似乎很受用这种实诚，临走时还让宫女包了一碟子点心叫周凤带回去，说是“给你妹妹尝尝”。

    周凤捧着那碟点心从帐子里出来时，午后的阳光正晒在营地上。

    她从北往南走过营区，一路上无数人看见她——看见一个穿鸦青骑装的姑娘，手里捧着一碟御赐的点心，从大公主的帐子里走出来。

    消息传开得极快。

    “那姑娘叫周凤，是周指挥使的女儿，猎了一头鹿，被大公主叫去说话，还赏了点心。”

    “大公主还夸她那身骑装好看！”

    “那骑装是哪来的？回春堂送的！城南新开的那家铺子，专门卖西域和北朔的好东西！”

    不到半日，回春堂这个名字便从青鹿苑南边的营区传遍了整个营地。