夜色越来越深。

    亥时三刻，客栈前头的灯笼被风吹得晃了几晃，里头的光一跳一跳的，把门口匾额的影子拉得忽长忽短。

    街面上已经彻底安静下来。

    天上的月亮被一层薄云遮住了，朦朦胧胧的，似乎要下雨，恰是遮掩踪迹的好时机。

    赶明天一亮，雨水冲刷，什么也看不出来。

    赵掌柜悄悄摸到了后院门口。

    他站在院门外听了听，里头一点声响都没有，那几间房都黑着，只有院中树的叶子在夜风里沙沙作响。

    他从袖子里摸出一根细长的竹管，又掏出一个纸包，把纸包里的粉末小心翼翼地灌进竹管里。

    然后他把竹管从门缝里伸进去，对准了那间正房的门缝，吹了一口气。

    里头依然静悄悄的。

    他等了约莫一盏茶的工夫，估摸着药效该发作了，这才从腰间摸出一把匕首，轻轻挑开了院门的门闩。

    他推门进去，身后跟着王三和老孙。三个人都猫着腰，脚步放得极轻，摸到了正房门口。

    赵掌柜伸出一只手，试着推了推房门。房门应手而开，没有闩。

    他心中一喜！

    他回头朝王三使了个眼色。王三会意，攥紧了手里的绳子，跟在他身后进了屋。

    老孙守在门口，手上提着一根木棒，两只眼警惕地扫着院子里的动静。

    赵掌柜摸到床边，借着窗外漏进来的一丝微光，看见床上被子鼓鼓囊囊的，像是有人躺在里头。

    他猛地一掀被子，同时手里的匕首已经准备刺下去——

    床上是空的。

    被子里塞的是两个枕头，叠成人形。

    人呢？！

    赵掌柜心里咯噔一下，一股凉气从脚底板直冲天灵盖！

    他来不及多想，本能地转过身，想要喊人——然后就看见门边的阴影里站着一个人。

    那人穿着一件素白的中衣，头发披散着，手里端着一盏油灯。

    灯火从下往上照着她的脸，把五官映得半明半暗，嘴角好像弯着，又好像没有笑意。

    她看着赵掌柜，目光平静得像一潭死水，一丝波澜也无。

    “掌柜的，”她说，声音轻飘飘的，“在找什么？”

    赵掌柜一个激灵！

    女鬼啊！！

    不，不对，是女人！

    赵掌柜吓得魂魄出窍，片刻却又反应过来，只愣了一下，下一瞬便发了狠。

    难不成她发现了？还是听说了什么他们客栈的传闻？

    罢了，一个女人而已，就算没中迷香，又能有多大本事？他咬紧牙关，握紧匕首，一个箭步冲上去，直刺那女子的咽喉——

    然后他的手腕就被扣住了。

    他甚至没看清她是怎么出手的。

    上一瞬她还端着油灯站在那里，下一瞬她的手就已经锁住了他的手腕。

    赵掌柜还没来得及叫出声，那只手就拧了一下。

    咔嚓！

    赵掌柜的惨叫声还没出口，一团布巾就塞进了他嘴里。

    紧接着，他的另外一只手也被拧断了。

    然后是他的左腿膝盖，右腿膝盖，肩膀。每一下都干净利落，不慌不忙，像是在拆一只鸡。

    那女子把他摁在地上，膝盖压着他的后腰，一只手抓着他的头发，把他的脸按在冰凉的地砖上。

    赵掌柜活了四十多年，头一回知道一个人身上原来有这么多骨头可以断！

    王三吓得尿了裤子。

    他回过神来的时候，腿已经软了，抖得跟筛糠似的，手里的绳子早就掉在了地上。他转身想跑，可刚一迈腿，后领子就被人拎住了。

    拎住他的是那个中年男人老魏！

    老魏不知道什么时候出现在他身后，面无表情，一只手拎着他的领子，把他整个人提了起来，直接往墙上一磕。

    王三的头撞在墙上，嗡的一声，眼前一黑，再睁开眼的时候，整个人已经顺着墙滑到了地上，动弹不得。

    门口老孙刚想跑，刚转过身，迎面就是一个黑影。那人比他高出整整一个头，把去路堵得死死的。

    老孙扬起木棒要打，那人一伸手就把木棒夺了过来，反手一挥，咔嚓一声，然后那人一只手捂住了他的嘴，把惨叫声闷在了掌心里。

    前后不到一盏茶的工夫。

    三条人命全部放倒。

    叶姑娘把油灯放在桌上，在赵掌柜面前蹲了下来。

    她拔下头上的银簪，拇指轻轻一推，那截薄如柳叶的刀片滑了出来，在灯火下闪着幽冷幽冷的光。

    赵掌柜趴在地上，浑身上下疼得几乎晕过去，可偏偏晕不过去。他瞪大了眼睛，看着那截刀片一寸一寸地逼近他的咽喉，吓得魂飞魄散，拼命摇头，嘴里发出呜呜的声音，眼泪鼻涕横流，裤裆都湿透了！

    刀片在他的咽喉上停住了。冰凉的刀刃贴着皮肤，他甚至能感觉到自己的脉搏在刀刃上一跳一跳的。

    叶姑娘歪着头看他，脸上没什么表情，像是在看一只待宰的鸡。

    过了好一会儿，她才开口，声音轻得像女鬼一般：“掌柜的，你在这条街上开了十七八年的店，坑了多少人，害了几条命，你自己心里有数。”

    “今日之前，没人跟你算这笔账。但不巧，我回京城就是来算账的。”

    闷雷一响，雨啪嗒啪嗒地落下来。

    女鬼的声音轻幽幽地飘散。

    “从今日起，这笔账清了。”

    ......

    第二天一早，天还没亮透，客栈前头就闹了起来。

    掌柜的不见了！

    赵福那相好的大清早一起来，就看见男人只剩个衣裳落在地上，遍寻不见人影。再一问，连伙计和后厨都没影了！

    做这行的自己知道心虚，相好的心头咯噔，生怕是仇家来寻仇了，找不到人就赶紧报了官。

    又过了一会儿，京兆府的官差来了。

    他们封锁了客栈，派人去锁住住客查问。

    结果连一个人也没问出来！

    领头的推官叫郑庸，是京兆府里有名的老刑名，破过不少大案。

    他站在院子里，眉头紧皱。

    “郑大人。”一个书吏跑过来，手里拿着册子，“查过了，这客栈是赵福的，在这里开了十七八年了。这姓赵的风评一向不好，以前就有人告他坑害住客，只是……”

    书吏压低了声音，“他跟咱们衙门里的几个捕快有交情，一直没人深查。”

    郑推官冷哼了一声。这种事他见得多了，底下的人跟地面上那些个三教九流勾连，捞些油水，只要不出大事，上头也懒得管。

    可如今西域不少行商来京，正是京城鱼龙混杂的时候，上头发了话，一定要看好了，千万不能出什么大事让贵人知道。

    “昨儿晚上住在这店里的人呢？”他问。

    “都在后头院子里。”书吏答道，“是一支从凉州来的商队，大概十来个人，东家是个年轻女子，姓叶，叫叶释。他们是昨儿下午才到的，包了后头那个院子。赵福还亲自给他们送了酒菜。”

    “叶释？”郑推官想了想，又问，“问过他们没有？”

    “还没来得及。他们那个东家一直没露面，手下人说她还没起。昨儿晚上赶了远路，睡得沉，今早外头闹成这样，她还在睡。”

    郑推官皱了皱眉。出了这么大的事，客栈里不见了三个人，官府的人都来了，她居然还在睡觉？

    “去叫她起来。”他说。

    话音刚落，一个清越的声音从后头传来：“不劳大人费心，民女已经起来了。”

    郑推官转过身，就看见一个女子正从月亮门那边走过来。

    她今日穿了一件蟹壳青的窄袖长袄，领口镶了一圈灰鼠毛，看上去比旁人都要怕冷些。