等他提着烤篮走出贡院，一家人都站在贡院前面等着他。

    团团小看着家人，迈着小短腿走下了石阶，像个得胜回来的将军，昂着小脑袋，小脸上满是笑容。

    陶氏和裴满山激动的快跑了几步，“团团，没事吧？”陶氏焦急的问。

    “奶奶，您慢点，我没事，你们放心。”团团无奈的轻声喊道。

    陶氏在他小手小脸上摸了又摸，见都是完好的，她才放心。

    “没事就好，秋姑做了你爱吃的菜，我们现在就回家去。”

    “累不累？爷爷背着你走。”

    团团连忙摆手，“爷爷，我自己能走，我一点也不累。”

    话音刚落，团团就被裴元修一把抱了起来，“你爷爷背不动你，小叔抱你回家。”

    团团笑得眉眼弯弯，用力点头，“好，小叔抱。”

    团团被裴元修稳稳抱在怀里，小脑袋靠在小叔温热的肩头，一路眉眼带笑。

    颜闻卿笑看着这一幕，心里柔软极了。

    马车稳稳停在裴家院前，他一眼就瞧见了门槛上翘首以盼的两人。

    圆圆托着圆圆的腮帮子，一双乌溜溜的大眼睛死死盯着马车，瞧见团团的瞬间，立刻从门槛上蹦了起来，小短腿哒哒跑过来。

    一旁的裴青青也温柔起身，快步迎了上来。

    “哥哥！你可算回来啦！考试难不难呀？”圆圆扒着马车边，仰着小脸叽叽喳喳地问，满是孩童的好奇。

    裴元修俯身，轻轻将怀里的小团子放到地上。

    团团稳稳站定，拍了拍身上干净的衣摆，小胸脯挺得高高的，稚嫩的声音清脆又自信：“一点都不难，我都会写。”

    一家人看着他胸有成竹的模样，心底的大石彻底落了地。

    连日来的担忧与忐忑，在小家伙明媚的笑容里消散得一干二净。

    秋姑早已备好一桌热气腾腾的饭菜，全是团团平日里爱吃的菜式。

    一家人围着小团子，温柔问询，悉心照料，谁都舍不得让他费一点心思。

    转眼两日时光倏忽而过。

    江都县童生试第一场的榜单，准时张贴在贡院外墙之上。

    此番参加江都县童生试的学子足有一百二十三人，涵盖了县域内大大小小的读书孩童，年岁参差不齐，最大的已有花甲之年，最小的便只有团团这般五六岁的稚童。

    可县试规制严苛，名额有限，百余人角逐，仅录取五十人。

    更有硬性规矩铁律如山：唯有第一场顺利中榜的五十名学子，才有资格参与后续剩余四场考试。

    余下落榜的七十三人，直接止步首轮，无缘本次童生试，只能待来年再赴考场。

    贡院墙外一早便人山人海，挤满了赶考的学子与等候的家人，人声鼎沸，皆是紧张期盼。

    裴家一行人早早陪着团团前来，人群拥挤，裴满山护着老小，裴元修挡在外侧，将团团护在最安全的位置。

    短短片刻，便传来此起彼伏的叹息与哭声。

    无数寒窗苦读的孩童遗憾落榜，父母扼腕叹息，满墙榜单，碾碎了无数人的期许。

    唯独裴家人神色安然，目光温柔落在身前小小的身影上。

    团团个子小，踮着脚尖，目光直直落在榜单最前列。

    字迹工整的名次榜上，六十三的数字赫然最前列，稳稳居于第一名。

    “中了！我们团团第一场稳稳中榜了！还是第一名！”陶氏一眼看清名字，瞬间喜极而泣，紧紧拉住小孙子的手。

    裴满山眉眼舒展，满脸欣慰，连日的紧绷彻底散去：“不愧是我的好孙儿！小小年纪，初次赴考便一举登一榜。”

    圆圆在一旁拍手蹦跳，兴奋得不行：“团团好厉害！以后还能接着考后面的考试啦！”

    团团眨着清澈的眼眸，小脸上依旧从容淡定，没有半分骄矜。

    旁人皆是欣喜若狂，唯有他依旧沉稳，轻声道：“第一场过了，还有第二场、第三场，我会好好考的。”

    裴元修弯腰，揉了揉他柔软的发顶，眼底盛满宠溺与骄傲：“我家团团最厉害，比小叔厉害多了，当初小叔也只考了第二名，走，我们回家收拾妥当，明日，我们再战第二场。”

    周遭无数落榜学子艳羡地看着小小的团团，谁也未曾想到，这场百余人竞争、淘汰过半的严苛县试，竟被一个垂髫稚童轻松拿到第一名。

    接下来的四场，团团发挥的特别好，每次出来脸上满是笑容。

    发榜定在了二月十八这日。

    离发榜的日子还有八天。

    另一边，漫漫官道之上，林玉娘一行人的车马正向着扬州府缓缓前行。

    距离踏入扬州府地界，尚有五六日路程。

    这一路接连遭遇土匪劫道，多亏那伙黑衣暗卫出手，方才化险为夷。

    那些黑衣人行事利落，对林玉娘态度恭敬有礼，从不多言多余的话，办完事情便隐入路旁的山林，来去无踪。

    林玉娘心中笃定，定是林凡暗中遣了人手护她。

    她虽心中感念，却也没有多去追问缘由。

    无崖子和田氏看在眼里，心底越发觉得林玉娘身份莫测。

    田氏心想，林朝绝不是寻常人家女子，哪里能调动这般训练有素的暗卫？二人私下偶尔闲谈，只觉得这位妇人身上藏着太多不为人知的过往。

    先前被暗卫生擒留下来的几名土匪，经过审讯，尽数招供。

    是有人暗中把消息泄露出去，告知他们这支队伍携带重金，才引得这群匪人铤而走险。

    不用细想，众人心中都明白，这消息十有八九便是杨氏族人散播出来的。

    杨氏记恨田氏，巴不得她在半路遭遇不测，落得人财两空的下场。

    可眼下他们身在路途之中，鞭长莫及，没法即刻回去处置杨氏。

    暗卫首领早已做下安排，将俘虏的土匪连同供词一并移交地方官府，交由官府顺着线索往下追查，要将背后通风报信之人一并揪出。

    马车轱轳向前滚动，窗外的景致渐渐换了模样，离扬州府越来越近。

    林玉娘坐在车中，指尖轻轻摩挲着腰间的荷包，心底归心似箭。

    一别便是两个多月。

    她日夜惦念着团团与圆圆还有爹娘弟妹他们。