话音刚落，小团团抬起精致软糯的小脸，黑眸清亮，奶音却字字清晰、不卑不亢：“学生裴言辰，年五岁七个月，前来应试童生试，请官爷查验号牌。”

    话音清脆，落落大方，毫无孩童怯意。

    全场瞬间死寂。

    紧接着，哗然再起！

    五岁七个月！

    真的是来考试的！不是看热闹的！

    衙役彻底傻眼，呆立原地，久久回不过神。

    裴满山与陶氏心脏猛地一提，紧张到屏住呼吸。

    而小小的团团迎着所有人震惊、诧异、不敢置信的目光，微微抬着小下巴，眉眼坦荡、身姿端正。

    今日，他便要以五岁之龄，踏入考场，惊破世人！

    他要让那些看不起他们一家的人知道，他裴言辰小小年纪也能撑起他们这个家。

    衙役愣在原地，低头反复打量眼前戴着虎头帽的小小孩童，一时竟不知道该不该接他手里的考生号牌。

    周围看热闹的百姓哄的一声，议论声更大了。

    “我的天，还真是来考试的！五岁七个月！闻所未闻啊！”

    “莫不是家里疯魔了？这么小的娃娃，字认全了没有？”

    “童生试要考经义、默写，还要写策论，寻常十几岁少年都考不过，他这么小能写得出文章？”

    陶氏攥着帕子的手越收越紧，指节泛白，忍不住往前挪了半步，差点就要出声唤团团回来，被裴元修轻轻伸手拦住。

    裴满山喉头滚动，一颗心悬到嗓子眼，后背已经沁出一层薄汗。

    颜闻卿亦是目光紧紧落在团团身上，表面平静，心底也捏着一把汗。

    团团半点不受周遭嘈杂议论的影响，两只小手捧着木质考生号牌，举得高高的，虎头帽上的绒球随着动作轻轻晃悠，奶声奶气却条理分明：“官爷，考生号牌在此，县衙已经登记在册，并非孩童嬉闹。”

    守场的衙役定了定神，接过号牌仔细核对名册，一笔一画确确实实写着：裴言辰，年五岁七个月，应童生试。

    他倒吸一口凉气，不敢擅作主张，连忙转头快步跑向内堂，禀报主考官。

    片刻之后，一身官袍的本县教谕走了出来，目光落在小小的团团身上，脸上满是讶异。

    教谕阅人无数，见过白发老生，也见过少年英才，却从未见过这般年纪的应试学子。

    “便是你，五岁多来应童生试？”

    团团微微躬身行礼，礼数周全，小小身子弯得规规矩矩：“回先生，正是学生，圣人有教，不论长幼，但求向学，学生苦读两载，愿来一试。”

    一番话说得有理有据，举止得体，不见半分孩童的怯懦。

    教谕眼中的诧异渐渐褪去，生出几分赞许，捋了捋胡须：“好一个不论长幼，但求向学。

    考场规矩森严，答题需亲笔书写，不许旁人相助，你可明白其中利害？

    若是答不出，也不会治你的罪，只是免不了坊间闲话。”

    团团仰起小脸，虎头帽下一双眼睛亮得像浸了星光：“学生明白。成败皆是本分，不怕闲话。”

    周围围观的百姓渐渐安静下来，不少人收起了原先戏谑看热闹的心思，看着这个小小的孩童，心底生出几分佩服。

    这时和团团互结的另外四人也站了过来，他们都是县学的学子，最大的已经十九了，最小的也十二了。

    为他们作保的是县学的陈夫子，是那几个学子的夫子。

    教谕点了点头，不再阻拦，抬手示意衙役放行：“搜身，准予入场。”

    两名衙役上前，依照考场规矩仔细搜检，确认没有夹带片纸，便放团团汇入长长的考生队伍。

    小小的白色身影混在一众高大的学子中间，虎头帽格外惹眼，一步一步，稳稳当当向着贡院大门走去，脚步突然停下，看了一眼在外着急等候他的家人，对着他们灿然一笑，这才转头进去了。

    陶氏望着那道小小的背影，鼻尖猛地一酸，眼泪差点掉下来，抓着裴满山的胳膊，声音微微发颤：“老头子，你看……咱们团团，真进去了。”

    裴满山长长吐出一口浊气，手心全是湿汗，既骄傲又忐忑：“进去了，进去了，就看考场里面，他能不能发挥出来。”

    裴元修眉眼柔和，低声道：“团团心里有数，不必太过忧心。”

    颜闻卿望着贡院紧闭的大门，缓缓道：“不论结果如何，单单这份胆识，已经胜过许多人。”

    贡院之内，一间间考舍整齐排列。

    贡院中庭宽敞肃穆，青石地面一尘不染。

    全县前来赴考的童生学子整齐列队，个个身姿挺拔、神情郑重，垂手而立，静待训话。

    众人年岁皆是十余岁往上，唯有队伍最末，立着一个小小的身影。

    裴言辰头戴虎头软帽，一身雪白学子儒衫，身形稚嫩娇小，在一众少年学子里显得格外醒目，格格不入。

    可他脊背挺得笔直，眉眼沉静淡然，不见半分局促怯场，从容得好似久经考场的老生。

    高台石阶之上，江都县县令沈文杰一身正七品藏青官袍，面容清正儒雅，身姿端肃。

    他目光缓缓扫过全场学子，视线落在小小的裴言辰身上时，眼底没有半分意外、半分惊奇。

    早在数日之前，他便听闻了一桩惊动江都县的奇事——

    大名鼎鼎、眼光卓绝的奇女子林玉娘，她那年仅五岁多的幼子裴言辰，竟要参加今年的童生试。

    旁人听闻只当是孩童戏言、家长逞强，唯独沈文杰心知肚明。

    林玉娘识人无双、眼界通天，她倾力教养的孩子，绝非凡俗稚子。

    今日亲眼得见，看着这小小孩童一身端正学子装束、立得沉稳规矩，沈文杰心底反倒生出几分欣赏与期许。

    他收回目光，面色庄重，朗声开口，声音清晰洪亮，落满整座贡院中庭：

    “诸位学子，今日乃是我县一年一度童生岁试。”

    “寒窗苦读，始于童试。此乃诸位踏入仕途、立身治学的第一道门槛，亦是诸位立身修身、明礼知义的开端。”

    话音沉稳肃穆，所有学子纷纷屏息凝神，愈发端正身姿。

    沈文杰继续正色叮嘱考场规矩，字字清晰、严明有度：“今日考场，严禁喧哗、严禁对视、严禁夹带、严禁传字。”