“咱们以前南下抢劫，真的是想打仗吗？”

    “还不是因为草原一到冬天，天寒地冻，颗粒无收！”

    “现在大乾皇帝答应开放互市，拿他们的白面、食盐、铁锅，来换咱们的牛羊和羊毛。”

    “不用打仗就能换到过冬的粮食，族人也能活下去，咱们为什么非要拿族人的命去给大乾的火炮当靶子？”

    这番话让车内几人都沉默下来。

    如果靠互市就能让族人活命，那以往死在长城地界上的成千上万条性命，到底是为了什么？

    完颜烈脸色阴沉，冷笑一声。

    “耶律齐，你已经被大乾皇帝吓破胆了！什么互市，不过是大乾削弱咱们的诡计！”

    “是不是诡计，到了居庸关自然就知道。”

    耶律齐闭上双眼，靠回车壁。

    “反正我是不会让契丹部族开第一枪的。”

    “我还想活着回大漠。”

    车厢内重新归于死寂，只有四人沉重的呼吸声在空气中回荡。

    两位王子心存侥幸，盼着父汗起兵搭救，另外两位王子却在绝望里看见了一条不同的活路。

    分歧和裂痕，就这样在冰冷的马车里扎了根。

    ……

    塞外，阴山脚下。

    呼啸的狂风卷起漫天碎雪，猛烈抽打着连绵成片的黑色牛皮大帐。

    中军最大的一座金色狼头大帐内，地坑里的炭火烧的劈啪作响，热气迎面扑来。

    一张厚重的红木矮几摆在大帐正中，几条刚烤至金黄流油的肥羊腿横陈银盘，油脂滋滋作响，热气不断升腾。

    瓦剌大汗赤老温、鞑靼大汗阿木尔、金庭大汗完颜乌禄，以及契丹大汗耶律德光，四位掌控塞外大漠数十万控弦之士的首领，此刻正围坐一处。

    端起面前粗犷的青铜海碗，赤老温狠狠灌下一大口烈酒。

    酒液顺着他焦黄的胡须淌进皮袍，烫的胸膛一阵发热。

    “好酒！”

    抹去嘴角的酒渍，赤老温眼中露出惊叹。

    “这南朝大乾的烧锅子，真他娘够烈！比咱们草原上的马奶酒，不知道强了多少！”

    坐在对面的鞑靼大汗阿木尔跟着大笑，随手撕下一大块羊肉塞进嘴里，嚼的满嘴流油。

    “大乾人身子骨软，没什么能耐，可这酿酒、织布、铸铁的手艺，嘿，还真是天下一绝！”

    摸着油光发亮的脑门，金庭大汗完颜乌禄冷笑着扯了扯嘴角。

    “手艺好又能怎么样？到头来，还不是给咱们草原勇士做嫁衣裳！”

    “千百年来，哪一次不是南朝被咱们打的受不了，最后乖乖送金送银？”

    “眼下咱们四部大军虽在白狼山吃了点暗亏，可三十万骑兵的架子还在，谁敢小瞧咱们！”

    “算算日子，特木尔和阿木古朗他们带去的使团，也该在大乾京城把和议敲定了！”

    耶律德光靠着厚厚的狼皮软垫，眼底露出贪婪，随后端起酒碗笑了起来。

    “那是自然！”

    “大乾那个年轻皇帝才登基多久？听说为了杀几个文官，朝堂上早就闹的不可开交了！”

    “咱们递去和谈的折子，那是给他们南朝皇帝一个台阶，他还能不接？”

    “照老规矩，每年没有五十万石精粮、八十万两白银，还有三十万匹绸缎，咱们的铁骑可不答应！”

    听见这话，阿木尔脸上的横肉笑的一阵乱颤，抬手狠狠拍在桌上。

    “五十万石粮食运回来，咱们各部不光能安安稳稳熬过这场白灾，还能多分不少大乾精铁！”

    “等明年开春，草肥了，战马也喂的膘肥体壮，咱们再南下长城，狠狠干他一票！”

    “到时候，大乾北方的州县由咱们四部平分，让他们那个皇帝年年给咱们纳贡！”

    大帐之内，四位大汗肆无忌惮的高谈阔论，畅快笑声震的毡顶微微发颤。

    在他们看来，不会有任何悬念的，正是这场和谈。

    南朝皇帝向来好面子，只要草原使团在言语上给足天朝体面，大把粮草金银便会源源不断运出关外。

    就在四人推杯换盏，畅想着带回成车成堆的岁币时，厚重毡帘忽然被人从外面猛然掀开。

    刺骨风雪瞬间灌进温暖的大帐，火盆里的炭火受到冷风冲击，火星剧烈晃动。

    一名身披重甲的瓦剌传令斥候跌撞着冲进帐内，扑通一声单膝跪下，声音发颤，双手高高捧着一个被油布紧紧包裹的铜管。

    “报~！”

    “启禀大汗！居庸关八百里加急！”

    “特木尔王子……特木尔王子和另外几位王子联名，从大乾京城传回了亲笔密信！”

    帐内的笑声突然断了。

    神色一喜，赤老温当即扔下手里的羊骨头，张嘴大笑起来。

    “来的好啊！”

    “都看看！老子早说过，特木尔这小子能办成大事！”

    阿木尔和完颜乌禄也纷纷放下酒碗，脸上满是喜色。

    “成了！”

    “连信都传回来了，大乾皇帝肯定答应了岁贡的数额！”

    “快！赶紧呈上来，让咱们瞧瞧，南朝这回到底割了多少肉！”

    大步走上前去，赤老温夺过斥候手中的铜管，拧开蜡封后抽出里面厚厚一叠羊皮信纸。

    另外三位大汗立刻围拢过来，一个个伸长脖子，眼中尽是按捺不住的贪婪与期待。

    然而，刚刚展开羊皮纸，赤老温的目光扫过最上方几行字，整个人便僵在了原处。

    刹那间，帐内再也没人出声。

    赤老温脸上的狂喜与的意迅速褪去，肌肉一点点僵硬，剩下的只有震惊和无法理解的茫然。

    那双原本带着醉意的眼睛死死瞪住羊皮纸上的血字，眼皮撑到极限，眼珠向外凸起。

    “大汗，上面……上面到底写了什么？”

    察觉出不对，阿木尔皱起眉头，忍不住催促了一句。

    “难不成，是大乾给的粮食比咱们要的还多？”

    “噗~！”

    赤老温胸口剧烈起伏，喉头忽然涌起腥甜，张嘴喷出一大口殷红鲜血，将面前的红木矮几染红大片。

    “大汗！”

    三位首领和周围亲卫当场变了脸色，急忙伸手搀扶。

    一把推开身旁的人，赤老温浑身剧烈颤抖，焦黄的面孔涨成暗红色，额头青筋根根凸起。

    “奇耻大辱……奇耻大辱啊！”