酱鸭已经动了筷，陆穗和还在看那张菜单。

    桃枝将纸往旁边推了推，免得汤滴上去：“先吃。你再看，它也变不成鸭。”

    陆穗和夹了一片，皮薄，肉里透着甜咸，连她平日不大爱吃的皮都没剩下。周衡问她如何，她便凑近些，说这味不能光靠出锅时淋汁，里头也吃进去了。

    “你会做么？”

    “做不出这一样。”

    她答得痛快，心里却还在盘算。若向店家买一只回去拆开尝，未必能学全，至少能试着换一道菜。那份萝卜烧鸡写在纸上时稳妥，到了云州，看见旁人带来的东西，又觉得太平常。

    桃枝将最后一块鸭夹进自己碗里，见姐姐盯着，便又放回公盘。

    “还要尝什么？你先尝，别等我咬了。”

    陆穗和笑了，叫她吃，自己拿起汤碗。鸭吃到后头咸甜都有些重，喝口淡汤，嘴里才舒服。她将碗放下时，桃枝已招手请伙计再添一点。

    门边进来一个褐衣厨者，手里拎着小包香料，正是领帖时站在她们后面的那位。他认出姐妹，问能否拼桌，陆穗和把包袱挪下来，请他坐。

    他做的也是鸭，说起这家店却很客气，只道同自己平日的做法不同，值得来尝尝。

    桃枝好奇，问为何大家都带肉菜。

    “好带，先做足工夫，到了切开就能尝。来的人也认这个。”他向伙计要饭，“你们带什么？”

    陆穗和将草单推给他。他看过萝卜烧鸡，说家常菜也好，接着问烧鸡准备做到什么程度，要当场现烧，还是先烧好再热。

    她说了自己的打算，对方点点头，提醒尝菜的人未必按饭点来。一锅鸡煨久了，萝卜还能不能整块盛出来，要先试好。

    这话问得实在。陆穗和把原先只打算照铺里午市做的念头收了，问他会场到底怎样摆案。对方往门外指，说图就贴在领帖屋边的墙上，几家切熟食的靠前，后灶另有位置。

    吃完饭，她没回客店，先过去看图。

    前头的食案连成一排，留给热食的位置靠后。陆穗和找到自己的签号，手指停在纸上。人从外面进来，经过蒸肉和卤味，再走几步才到她这里。

    桃枝从她胳膊底下探头：“鸡还没闻见，先叫前面的喂饱了。”

    “也未必人人都吃。”

    “那当然。可我在前堂端饭，客人多吃一碗，下一碟便叫咱们别上。这里还白尝，人家总要挑。”

    她说完又去看另一边的出口。陆穗和想叫她回来，妹妹已经绕过墙角，站到来客进门的地方比划了一下，回来说后头不算堵，只是招呼声未必传得到前面。

    褐衣厨者跟过来，认了自己的位置，就在她近旁。他瞧见姐妹皱眉，笑道：“你若做汤，倒省心。吃了我这鸭，正好喝一口。”

    陆穗和抬头。他接着说，自己也想备汤，只带一个帮手，忙起来腾不开灶；她若愿意做，两家可以凑近些招呼客人，前头有人来，他就替她说一声。

    这倒是个现成的办法。

    桃枝也心动，伸手扯了一下姐姐的袖子。陆穗和却先问汤端在哪里，来客要问做法，又找谁。

    那厨者想了想，说可以让伙计从她这里取过去，同鸭一起上，问起汤来再往她这边指。

    “汤是什么汤，客人总会问的。”

    陆穗和没立刻应。她在柳渡也同别人搭过生意，知道一处招呼能省不少工夫，可这回路远，留不了几日，来客喝完便走，未必还会多问一句。

    桃枝已经把自己的签条拿出来，放在图旁比了比。

    “我若端着汤到您那边去，谁守我们这里？”

    对方道可以让自家伙计来取。

    “那喝完再有人问，我又不知道他喝的是哪一锅。”

    她不是故意挑毛病，前堂最怕的就是一桌分两个人应，客人添过什么，最后谁都说不全。陆穗和看了妹妹一眼，终于将菜纸收起。

    “多谢您想着。汤若做成了，您叫客人来尝，我很愿意。只是得在我这边盛，也在这里问。”

    厨者愣了一下，随即明白，笑道：“怕人喝完只记得我的鸭？”

    她有些不好意思，还是点了头。

    “我第一次来，总得叫人知道柳渡还有家春生。”

    对方没生气，将香料包换到另一只手，说那就各守各的案，到时候讨碗汤喝，可别也叫他从门外重新排。

    陆穗和应下，等他走了，桃枝才轻轻吐出一口气。

    “我方才差点说好。有他叫人，咱们省事。”

    “我也差点答应。”

    姐妹在墙下站了一会儿，陆穗和又翻开那张烧鸡的草单。汤的主意是有了，但总不能因别人提一句，便随便煮锅汤上去。

    她向管事问清，明日认灶时交菜名即可，今日不必定死，又问来尝菜的是订席的客人多，还是同行多。管事说两样都有，也有近旁开店做买卖的，拿帖便能进来，谁肯停在哪张案前，他可作不了主。

    陆穗和把才掏出来的笔收回去。她原想问出一个准数，按人家的口味备，听到这里才知道这回没法照一桌客人的忌口来做。再站在这里问，也问不出一道人人都肯吃的菜，便带桃枝出了门。

    周衡在外头等，手里的水已经换过。他听完借别人食案的事，只问了一句：“不借他的，你准备怎么让人走到后头？”

    陆穗和看着他，没能马上答上来。

    桃枝也没出声。这才是眼前的难处，签条写得再清楚，也得有人肯停下吃一口。

    街上有人挑鱼经过，水从竹篓缝里滴下来。陆穗和忽然想起刚才那碗汤，请两人等一等，转身又进了食店。

    伙计以为她落下东西，她说想再买一碗清汤。汤端来，她喝了一口，又让桃枝尝。

    “现在呢？”

    “没方才好。”

    “汤没换。”

    桃枝捧着碗想了想：“方才嘴里都是鸭味，喝下去舒服。现在光喝，淡。”

    陆穗和点头。她不能指望每个人都走到后头来，可愿意继续尝的，未必还想再吃一口浓油重汁。若做鱼汤，自己有把握；加几片薄面，味道也能留在嘴里，不至于喝完便分不清尝了什么。

    她向店家问了早市卖鱼的位置，特意问小鲫鱼有没有。伙计指路，说鱼摊与卖米面的挨着，早去两样都能买齐。

    出了门，陆穗和将烧鸡那张折起，另拿空白纸记下鲜鱼和杂面。

    桃枝看见她写汤饼，先笑了：“早知道还做这个，咱们何必背那么远的食记。”

    “会做，也得看看这里的料。真熬得不鲜，这菜单便不能交。”

    周衡替她挡住风，等她写完才松手。陆穗和顺势勾了勾他的手指，说那顿饭吃得不错，明日若试得成，先盛一碗给他。

    “我只能吃，不能替你断好坏。”

    “知道。你吃你的，我另找人问。”

    桃枝已将早市的路问了第二遍，回来催他们走，说再站下去，明日的鱼还没买，今日的晚饭又得寻地方吃了。

    陆穗和收好纸。这一回她没再往烧鸡那张上添别的菜，只同妹妹约好：明早选鱼、买面，试不成当场改，试成便报春生的汤饼。