炭盆边，陈烈捧着热水灌了两大口，缓过那口寒气，才开口。

    “周兄，实不相瞒，将军早就想过来看看你。”

    他抹了把脸。

    “奈何劫粮的事刚了结，朝中就来了信。”

    “哦？”

    “秦焰将军接管狼山县，季将军调北疆支援。”

    周莽眉头一皱。

    “秦焰刚到狼山县，就让他接管？是不是草率了些？”

    “将军也是这么说的。”

    陈烈叹了口气，声音低下来。

    “可是没办法，军令难违。将军只能先帮着秦将军把县里上上下下控住了，才能动身。”

    周莽点头，没说话。

    这信来得太巧。

    劫粮案刚结，季临川在狼山县刚站稳，朝中一纸调令就把人抽去了北疆。

    朝中摘桃子的手，从来不会空着来。

    他抬眼瞥了一下旁边的萧鸾。

    萧鸾抱着手炉，眼观鼻鼻观心，像什么都没听见。

    可她搁在手炉上的手指，轻轻敲了两下，这是她动了心思的样子。

    “季大哥让你来，不光是为送信问好吧。”

    萧鸾开口了，语气很淡。

    “说正事。”

    陈烈一怔，看了周莽一眼。

    见周莽点头，他从怀里掏出一封裹着的信，双手递过来。

    “季将军让我给周大哥送封信。”

    周莽拆开。

    信不长，几行问候，笔锋压着心事，末了才是正题。

    秦焰初来，人生地不熟，县里水深，怕被人在背后下套。

    狼山县又是北疆军的重要军仓，囤着开春的军粮，不容有失。

    他在信里说，实在没有可信之人了，只能厚着脸皮，请周莽帮着照看一眼。

    周莽看完，把信递给萧鸾。

    萧鸾一目十行扫完，合上信，面容严肃。

    “我们这满打满算百来人。真出了事，帮不上什么忙。”

    “是。”

    陈烈点头，苦笑。

    “将军也是这么说的。”

    “将军说，没指望周大哥出人出力，眼下这一面，只有周大哥信得过。真有事，帮着出个主意就行。”

    “好。”

    周莽应得干脆。

    “我会跟秦将军接触。”

    他顿了顿，又问。

    “如今狼山县里，哪些人是完全信得过的？”

    陈烈想了想。

    “县里那几家刺头，叫季将军清理得差不多了。”

    “如今剩一个张家，是将军一手拉起来的，底子干净，知恩图报，靠得住。”

    “张家。”

    周莽记下，点了点头，“你回去，替我带句话给季将军和秦将军——我想在狼山县里买个院子落脚，再买间铺面，做点营生。到时候，请两位将军多帮衬。”

    陈烈眼睛唰地亮了，霍地站起来：“周大哥要进县？！”

    “人总得有个下脚的地方。”周莽笑了笑，“铺子是明面上的，院子是自家的。往后县里有什么事，也好知晓。”

    “好！好！”陈烈大喜过望，搓着手直转，“将军知道了，一定高兴极了！”

    言罢陈烈就要走，周莽想要留他歇一晚，明日再走。

    陈烈长叹了口气。

    “军情在身，我得赶紧回去复命。”

    他拱着手，眼睛亮亮的。

    ”等周大哥来狼山县，咱们再不醉不归！”

    “好，不醉不归。”

    次日一早，周莽亲自送他到寨门口。

    送陈烈出门时，正赶上金玉娘、白七娘、春桃一行的骡车队也往外走，车上搭着油布，护卫的弩手牵着马。

    陈烈勒住马，好奇。

    “这是做什么去？”

    “进城采买。”

    周莽道。

    “前几天北面的屯子被北狄人烧了，人救回来一些，但是东西全没了。”

    “我让她们采买些布匹粮食，帮着把屯子重新立起来。”

    陈烈顺着车队望去，看了半晌，忽然翻身下马，朝着周莽郑重抱拳。

    “周大哥大义。”

    他声音发沉。

    “这年头，北狄人烧了就烧了，官府都不管。周大哥自己掏粮掏布，给素不相识的屯户重建家园，这一趟采买，够庄里嚼多少日子，陈烈当过差，算得出来。”

    周莽笑了笑，摆手。

    “没什么大义。我也是为自己。”

    “为自己？”

    “这屯子，往后归我了。”

    周莽说得坦然。

    “屯子里的人，往后是我莽庄的人。我给自己家置办东西，算什么大义。”

    陈烈愣了一下。

    他看着周莽，看了两息，忽然也笑了，重新翻身上马，抱拳一礼。

    “不管为了什么。”

    他勒转马头，声音顺着北风传过来。

    “能护住一方百姓，就好！”

    马蹄扬起雪沫，人影远去。

    周莽没急着回去，沿着寨墙根慢慢走。

    萧鸾跟上来，和他并肩，斗篷的下摆扫着雪地，沙沙地响。

    “军仓，秦焰，张家。”

    她侧过头，唇边噙着一点笑。

    “一封信里塞了三样东西。周大哥，你打算怎么办？”

    “好事。”

    周莽看着远处热火朝天的分寨。

    “这是进狼山县的好机会。”

    “嗯，确实是个好机会。”

    萧鸾点头，目光顺着他的视线落过去，落在那圈木栅栏围起来的寨墙上，声音缓了缓。

    “光有庄子，没有城墙，始终差着一层。”

    “木栅栏挡得住狼，挡不住官。”

    她收回目光。

    “要想真正站住脚，你得有一处官面承认，墙砖砌死的地方。狼山县这个院子，买对了。”

    “借季临川的人情，进秦焰的地界。”

    周莽道。

    “两边都得记我的好。”

    萧鸾轻轻笑了一声，正要说话，一道喊声打断了她。

    “庄主！”

    铁柱一路小跑过来，满头是汗，皮袄前襟上全是黑泥。

    “庄主，后坡挖地牢，挖出东西来了！”

    “什么东西？”

    “石头。”

    铁柱比划着。

    “黑石头，挖出来一堆，砸开里头还是黑的。弟兄们没见过，不敢乱动。”

    周莽和萧鸾对视一眼，快步往后坡走。

    地牢的坑道边上，果然堆着一小堆黑色石块，核桃大小，表面坑洼，沾着湿泥。

    裴照月和纳兰星已经先到了，正蹲在石头堆旁边看。

    裴照月捡起一块掂了掂。

    “死沉。像铁，又不是铁。”

    纳兰星凑近闻了闻，皱眉。

    “有股怪味。”

    萧鸾接过一块，就着天光翻来覆去看了看，也摇头。

    “我见过的金石玉器不少，这个……认不出来。”

    一群人围着黑石头，面面相觑。

    ”让让，让让！”

    小翠端着一筐给工匠们送的干粮路过，探头看了一眼。

    “啪嗒”一声，筐掉地上。

    “毒烟石！”

    她失声惊叫，往后连退两步，脸都白了。

    “这是毒烟石啊！”

    满坑道的人，齐刷刷地看向她。