“回家吧。”

    周莽撑着青石，正要起身，手腕忽然被人攥住了。

    萧鸾攥着他的手腕，指尖冰凉，力道却大得惊人。

    周莽回头，正撞进她的眼睛里。

    那双眼睛还红着，里面水光未干，翻涌着他从没见过的东西，不是怕，是后怕。

    是差一点点就永远失去的后怕。

    方才在水底，她看见的不是一个男人遇险。

    她看见的是自己的天，塌了。

    “萧鸾？”

    “周莽。”

    她的声音抖着，却一字一字，像在下什么泼天的决心。

    “我以为我这辈子，不会为任何人……”

    她的话没说完。

    因为她自己也说不下去了，索性不说了。

    萧鸾撑起身子，倾过来，吻住了他。

    这个吻和水底的渡气全然不同，水底下是救命，这一回，是偿命。

    她的唇滚烫，带着泪的咸，带着劫后余生的狠劲，像一只终于认了主的兽，衔住了，就再不撒口。

    周莽怔了一瞬，随即抬手揽她，可萧鸾没让他揽。

    她翻身一压，竟把他压回了青石上，双膝分开跪在他身侧，居高临下地吻他，湿透的长发垂下来，扫在他的脸上、颈间，痒痒的，带着温泉水的热气。

    “萧鸾……”

    “闭嘴。”

    她一边吻，一边腾出两只手，去撕扯他的衣襟。

    湿透的衣带本就松了，被她三两下扯开，露出底下精壮的胸膛。

    她的掌心贴上去，贴着他心口那擂鼓般的心跳，指尖顺着那几道旧伤疤，一寸一寸地描。

    “方才在水底，”

    她伏在他耳边，声音又哑又软，呵出的气烫得吓人。

    “我的气，都给你了。”

    “现在……”

    她的唇顺着他的下颌往下，落在他的喉结上。

    “轮到你，把命分我一半。”

    周莽的呼吸，彻底乱了。

    他抬手，扣住她的后颈，翻身将她反压下去，青石上水汽未干，她仰躺着，湿衣半解，领口散处一片雪光刺目，眼里的泪还没干，唇却先笑了，张开双臂迎他。

    炭盆里最后一点暗红，哔剥响了一声。

    然后，悄无声息地，熄了。

    崖洞里很黑。

    只有温泉的水汽，一团一团，终年不散地，往上浮。

    不知过了多久。

    两人并肩躺在周莽摊开的干外袍上，头顶是崖洞永恒的黑暗。

    萧鸾枕着周莽的臂弯，把玩着手心里那方黑沉沉的印玺，忽然开口，声音平静得像在说别人的事。

    “周莽，我告诉你一件事。”

    “说。”

    “我不姓萧。”

    “或者说，萧，是我母亲的姓。”

    她顿了顿，

    “我本姓，赵。”

    周莽的呼吸，停了一拍。

    赵！国姓。

    “我是当朝天子的女二排行第二，我的兄长是太子，出生后被封为长公主。”

    萧鸾望着洞顶的黑暗，缓缓道。

    “一年前，我宫里一夜走水，烧死了十七个人，乳娘把我塞进运泔水的车里，我才活着逃出来。”

    “出来后我还想回宫找父王，但是却遇到了追杀，我就逃，就这样一路追杀，一路逃，最后我身边的人都死了。”

    “我自己剪了头发，混进了流放队伍，死囚的队里，反而最安全。”

    周莽沉默了很久。

    崖洞里的一切，忽然都对上了。

    内府的舆图例，军令牌的刻法，印玺的来历，这些深宫禁档里的东西，她信手拈来。

    “谁在追杀你？”

    “不知道。”萧鸾的声音听不出情绪，“都有可能。”

    “老皇帝不管？”

    “父皇老了。”

    萧鸾轻轻笑了一声，笑声里一片凉意。

    “他老了，反而看开了。”

    “他说，鹰群里养不出善茬，他要挑一只最狠的鹰。”

    “可你是公主，对皇位没影响吧。”

    “他不管，他就在帘子后头看着，看我们谁咬死谁。我们斗得越凶，他看得越高兴。”

    周莽侧头看她。

    黑暗里，她的侧脸只剩一个模糊的轮廓，可那轮廓绷得笔直，像一柄收在鞘里的刀。

    “那你往后，有什么打算？”

    萧鸾没有立刻回答。

    她举起那方印玺，举过头顶，对着黑暗，缓缓转动。

    血髓为质的玺身上，九道纹路在她的指间流转。

    “以前，”

    她轻声道。

    “我只想隐姓埋名。找个没人认识的地方，种花，养猫，把‘赵’这个姓烂在肚子里，平平安安老死。”

    “现在呢？”

    “现在……”

    萧鸾把印玺收回掌心，一点一点攥紧。

    “现在我有害怕失去的人，而且我们有一样东西，一样我那几个好哥哥，做梦都想不到的东西。”

    “十三方王印熔成的东西，天生就该号令群雄。”

    她偏过头，黑暗里，那双眼睛亮得吓人。

    “周莽，你说巧不巧？它偏偏，落到了我手里。”

    周莽盯着她看了半晌，忽然道。

    “你不会是想当女皇吧？”

    萧鸾笑了。

    她没说话，只是笑。

    眼睛在黑暗里眯起来，弯成一个很好看的弧度，可那弧度的深处，有一点精光，寒得像出鞘的刀。

    “很晚了。”

    她坐起身，拢好衣衫，声音恢复了平日的清淡。

    “回去吧。再不回去，他们都改着急了。”

    周莽失笑，翻身坐起。

    “你想当我帮你。”

    两人收拾停当，一前一后出了崖洞。雪夜的山林安安静静，走到岔路口，萧鸾抱着印玺往东，周莽往西。

    走出十几步，萧鸾忽然回头。

    “周莽。”

    “嗯？”

    “我方才没答你，”

    她站在雪地里，眉眼弯弯。

    “不是默认。”

    “是没想好……”

    她转身，声音散在夜风里。

    周莽站在原地，看着那个背影没入雪林，低头笑了笑，摇摇头，去了苏半夏的屋子。

    苏半夏早已收拾停当，药篓、小锄、麻绳、干粮，码得整整齐齐。

    见他进门，她眼睛一亮，迎上来。

    “都备好了，今日去崖洞后山那片林子，上回我在那儿见过几丛冻青，正是入药的时候……”

    说着说着，她的声音忽然顿住了。

    她站在周莽身前，鼻子轻轻动了动。

    然后，又动了动。

    周莽心里“咯噔”一下。

    苏半夏是药人出身，鼻子比狗还灵。

    她凑近了些，仔仔细细地，在他衣襟、肩颈处闻了闻，温泉水的硫磺味，底下压着一缕极淡极淡的、清冽如雪的墨香。

    那是萧鸾身上的味道，而且，近得要贴上去，才沾得上。

    苏半夏缓缓直起身，看着他。

    那眼神，难以言喻，三分了然，三分幽怨，三分“原来如此”，还压着一分说不清道不明的酸。

    周莽生平枪林箭雨都不曾眨眼，此刻被这一眼看得，竟破天荒地，有点心虚。

    “半夏，我……”

    “出发吧。”

    苏半夏转身背起药篓，声音平平静静，听不出波澜。

    “再晚，日头就该偏了。”

    她掀帘出门，走了两步，又顿住，背对着他补了一句。

    崖洞后山，石洞外的林子。

    前些日子没怎么下雪，林子里倒比预想的生机多些。

    两人猫着腰，在背风的阳坡上寻药。

    苏半夏识药如神，眼睛一扫就知道哪丛枯草底下埋着好东西，小锄翻飞，一个时辰下来，药篓里铺了浅浅一层。

    冻青、血见愁、还有几株埋在雪窝里的老山参须子。

    “可惜了。”

    苏半夏捧着一株带着土的雪上一枝蒿，心疼地看着它冻得发蔫的叶子。

    “这样的好药，山里一冬，十丛冻死七丛。要是这些草药，能一直长着就好了，不冻，不歇，随用随取……”

    她说者无心。

    周莽却停下了手里的动作，回头望了一眼崖洞的方向。

    那洞里，有一眼终年不冻的温泉。

    “半夏。”他忽然开口，“跟我来。”

    他卷起袖子，在林子里背风的阳坡下，一筐一筐地起土。

    冻土硬，他用短刃撬，用枪杆杵，硬是起了十几筐上好的腐殖土，一筐一筐，背进了崖洞，倒进温泉旁那片干燥温暖的石台上，摊平，浇上温泉水。

    “把药，种这儿。”

    周莽拍了拍手上的土。

    “洞里恒温，水汽足，又不见风。药在这里，能一直长。”

    苏半夏捧着那株一枝蒿，站在那片新翻的沃土前，愣了很久。

    洞里暖融融的。

    她慢慢蹲下身，把药苗一株一株栽进土里，栽着栽着，忽然没头没脑地低声说了一句。

    “你这个人啊……”

    “嗯？”

    她把一棵参须按进土里，声音闷闷的，唇角却翘着。

    回庄，周莽把事情安排了下去。

    药田交给苏半夏，又让细心的杏儿给她打下手，照看洞中苗圃。

    然后，他去了演武场，找到了正在带队操练的裴照月。

    “明日进城。”

    周莽开门见山。

    “县衙黑牢划拨的那批流犯，到了该接的时候。家里只留纳兰和阿禾看守，你、七娘、铁柱，再挑六个得力的汉子，跟我走。”

    裴照月收刀入鞘。

    “接人？”

    “接人，买粮，采买铁料和盐。”

    周莽望着县城的方向，顿了顿，声音低了半分。

    “还有一桩事。”

    “城里有一个组织，在打听莽山的东西，也在打听我。”

    他的手指在刀柄上轻轻点着。

    “他们躲在暗处看了一个月的戏了。”

    “这一回……”

    周莽眯起眼，眼底掠过一丝冷光。

    “换我，去看看他们。”