庭院内。

    夜风吹散了空气中的血腥味。

    神谷凛整理了一下凌乱的衣摆，平复急促的呼吸。

    她走到南枝面前，弯腰九十度。

    “多谢南枝小姐出手相救。神谷家上下，感激不尽。”

    南枝没有看她。

    而是拿着一块白布，仔细擦拭短刀上的血迹。

    “不用谢我。”

    “我只听少爷和大小姐的命令。他们让我杀谁，我就杀谁。”

    说完。

    南枝退后半步，重新站回林炎侧后方。

    神谷凛直起身。

    她并不不觉得尴尬。

    在绝对的实力面前，态度冷漠是理所应当的。

    她转头看向林炎，压下心头的悸动，轻声询问：

    “大人，今晚外面的战况如何？高天原的攻势退了吗？”

    林炎抬起右手。

    “十二武家，除了你们和柳生家，其余十家已经死绝了。”

    这句话说出口。

    神谷正信双腿一软，刚站起来的身体再次晃了晃。

    他伸手扶住旁边的石柱，才勉强稳住身形。

    庭院里的神谷家族人集体倒吸一口凉气。

    十家死绝。

    这不是十个人，是十个在东瀛传承了数百年的庞大武道家族。

    千叶家、武田家……

    每一个都是跺跺脚能让东瀛震动的存在。

    几个小时内，全被抹平了？

    神谷正信嘴唇哆嗦，声音发颤：

    “都……都死了？高天原干的？”

    “大天狗的灭口令下得很快。今晚的江户，除了这里，再没有活着的武家。”

    神谷家族人听得遍体生寒。

    他们庆幸自己做出了正确的选择。

    如果不是林炎坐镇，神谷家此刻也只是一堆焦炭。

    林炎没有理会神谷正信的失态。

    他看着神谷凛，抛出第二个决定。

    “从今天起，柳生家将成为你们神谷家的家臣。他们的产业、人手、地盘，全部由你们接管。”

    神谷凛愣住了。

    神谷正信呆住了。

    全场数百名神谷家族人，全部化作木雕泥塑。

    柳生家是什么存在？

    东瀛武道界排名前三的庞然大物。

    底蕴深厚，高手如云。

    随便派出几个精锐，就能把神谷家按在地上摩擦。

    现在。

    林炎说柳生家要给他们当家臣？

    这根本不符合常理。

    神谷正信咽了一口唾沫。

    他觉得林炎在开玩笑，或者是在试探他们的野心。

    “林先生，这……这怎么可能。”

    “柳生家底蕴深厚，柳生绝剑更是老牌宗师。他们怎么可能屈尊降贵，给神谷家当家臣。”

    突然。

    门外传来一阵杂乱的脚步声。

    神谷凛猛地转头，看向残破的大门。

    神谷家族人纷纷握紧武器，如临大敌。

    晨光中。

    一行人互相搀扶着走入庭院。

    走在最前面的。

    正是柳生绝剑。

    他浑身是血。

    左臂无力地垂在身侧，胸口有一道深可见骨的刀伤。

    跟在身后的，是不到两百名柳生家残存的死士。

    人人带伤，神情萎靡。

    他们身上再也找不到曾经属于东瀛前三武家的傲气，只剩下劫后余生的庆幸。

    神谷正信看到柳生绝剑，本能地往后退了两步。

    长久以来的阶级压制，让他对这位老牌宗师充满敬畏。

    柳生绝剑停在庭院中央。

    在神谷家数百双震惊的目光中。

    他重重跪在青石板上。

    身后的两百名残存死士，也整齐划一地跪倒在地。

    “柳生家，败于高天原之手。得林先生相救，苟延残喘。”

    柳生绝剑双手解下腰间的家主信物。

    一把镶嵌着宝石的短刃。

    “我宣布，从即刻起，柳生雪姬接任柳生家家主之位。”

    柳生雪姬身体一震。

    看着爷爷苍老的背影。

    她眼眶泛红，却没有说话。

    她知道，这是家族存续的唯一方式。

    只有她当家主，柳生家才能彻底和林炎绑定。

    柳生绝剑将短刃双手举过头顶，方向对准神谷凛。

    “柳生家残部，愿奉神谷家为主。世代为臣，绝不背叛。产业名册与人员名单，明日清晨奉上。”

    ...

    神谷正信张大嘴巴，发不出一点声音。

    曾经高高在上的柳生家，真的跪在他们面前，交出了所有权力。

    那把代表柳生家最高权力的短刃。

    此刻就悬在半空中，等待着神谷家接收。

    神谷凛的心跳不断加速。

    她看着跪在面前的柳生绝剑，又回头看向林炎。

    这个男人，说到做到。

    他不仅救了神谷家，还把整个东瀛武道界打碎，重新拼凑成了一把专属于她的利刃。

    神谷凛走上前，双手接过柳生绝剑递来的短刃。

    短刃入手冰凉。

    神谷凛握紧刀柄，感受着权力的重量。

    从这一刻起。

    东瀛武道界再无十二武家，只有一家独大的神谷家。

    “神谷家，接受柳生家的效忠。”

    神谷凛声音清冷，带着新任霸主的威严。

    柳生绝剑低下头，额头贴在青石板上。

    神谷正信看着跪在地上的柳生绝剑。

    柳生绝剑也正好抬起头，余光扫过神谷正信。

    两个老家主目光交汇。

    神谷正信看到了柳生绝剑眼中的无奈。

    柳生绝剑看到了神谷正信眼中的震惊。

    两人同时露出一抹苦笑。

    在绝对的力量面前，他们这些所谓的世家家主，不过是棋盘上的棋子。

    生死荣辱，全在执棋者的一念之间。

    曾经的明争暗斗，现在看来简直是个笑话。

    神谷凛拿着短刃，转身走到林炎身后。

    她没有并排站立，而是落后半步。

    这是一个绝对臣服的姿态。

    整个东瀛武道界的权力格局，在这一夜彻底重写。

    林炎双手插在口袋里。

    他没有看地上的柳生绝剑，也没有看身后的神谷凛。

    他抬起头，目光越过江户重重叠叠的屋檐，望向北方。

    那里，是高天原总部的所在地。

    ...

    ...

    江户最北端。

    一座依山而建的庞大建筑群隐藏在夜色中。

    建筑群最深处，盘膝坐着一个干瘦的老者。

    祭坛前方的石桌上，摆放着三块黑色的玉牌。

    玉牌表面流转着淡淡的红光。

    这是代表高天原三大特使“枭”、“狐”、“狼”生命气息的本命玉牌。

    只要人还活着，玉牌就会一直发光。

    “咔。”

    中间那块代表“狐”的玉牌，出现了一道裂纹。

    裂纹迅速蔓延。

    “啪。”

    玉牌碎成两半。

    红光消散。

    老者的眼皮跳动了一下。

    紧接着。

    “咔咔咔。”

    代表“枭”和“狼”的两块玉牌，同时炸裂。

    碎玉散落一桌。

    老者猛地睁开双眼。

    那是一双纯黑色的眼睛。

    没有眼白，深邃如渊。

    一股狂暴到极点的真气，从他干瘪的身体里轰然爆发。

    “轰！”

    阵纹寸寸崩裂。

    真气化作一道黑色光柱，直接冲破了厚达三米的地下室顶层。

    地面上的建筑被这股力量撕成碎片。

    瓦砾冲天而起。

    夜空中。

    乌云被黑色光柱强行搅散。

    方圆十里内的飞禽走兽，全部趴在地上，瑟瑟发抖。

    高天原总部内。

    数千名高天原死士和执事被突如其来的震动惊醒。

    他们冲出房间，惊恐地看着后山方向冲天而起的黑色光柱。

    “那是……？”

    “是大天狗大人出关了！”

    所有人跪倒在地，朝着光柱的方向顶礼膜拜。

    大天狗站起身。

    他干瘪的肌肉开始膨胀，枯竭的气血重新充盈。

    “杀我特使，灭我根基。”

    “不管你是谁。我要你，死无葬身之地。”