光晕越来越大。

    浮木穿过一段狭窄的洞窟。

    水面变得开阔，天光照在众人脸上。

    浮木撞上柔软的泥沙。

    黑甲武士将木排拖上岸。

    众人依次登上陆地。

    沈莹踩在实地上，整理了一下略显凌乱的衣摆，抬头看向四周。

    这里是一片极其宽广的芦苇荡。芦苇有一人多高，随风起伏。

    远处是连绵的树林，天空布满阴云，显得灰蒙蒙的。

    一阵冷风吹过。

    “呜——”

    一声凄厉的雁哨声传来。

    四面八方的芦苇丛里，传来了密集的“扑棱棱”振翅声。

    无数大雁从草丛中冲天而起，遮蔽了头顶的天空。

    雁群在空中盘旋，随后向南方飞去。

    苴虺站在沈莹身侧。

    他抬起头，视线追随着满天的大雁。

    “鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。鸿雁于飞，集于中泽。”苴虺沉声开口。

    虚问皱眉，拔出短刀，警惕地盯着四周摇晃的芦苇丛。

    沈莹站在原地，脑海中的翻译系统迅速将苴虺的话转译成现代理解的意思。

    她听懂了。

    这是《诗经·小雅·鸿雁》里的句子。

    鸿雁成群飞于旷野水泽。在古代，这种景象象征着流民、征役之人流离漂泊，无家可归。

    雁群惊飞，代表有大批人马踩踏了它们的栖息地。

    代表着有战争发生，或者有军队正在这片水泽附近行军。

    这里绝不是什么安全的荒野。

    沈莹心跳加快。

    目前的时间节点，大汉处于太初元年左右。

    历史上的这个时期，大汉双线作战皆不顺利。

    李广利第一次远征大宛，因后勤断绝败退敦煌。赵破奴两万骑兵陷没于漠北匈奴之手。

    大汉军力正处于一个相对虚弱的阶段。

    难道是因为汉军的主力都在西域和北方，导致陇西一带的防线空虚？

    羌人或者南下的匈奴游骑，趁机在这片水泽地带蠢蠢欲动，准备劫掠周边郡县？

    沈莹仔细回忆。

    史书上并没有记载近期这片区域有大规模的战役爆发。

    没有名将在此立功，也没有大城被屠的记录。

    但历史书上的空白，不代表当时没有小规模的冲突和屠杀。

    “这附近有军队。”沈莹转头看向献王，压低声音，

    “大批人马惊动了雁群，可能是外族的游骑。”

    献王面色不变。

    他视线越过芦苇荡，看向前方的树林。

    地面传来极其微弱的震动。

    声音越来越近。

    树林边缘的灌木丛剧烈摇晃。

    一个人影骑着一匹马，疯狂地从树林里冲了出来，直奔芦苇荡。

    没有军队，只有一骑。

    骑在马背上的人浑身汗水，披头散发。

    距离众人还有十几步远时。

    马背上的人在泥地里翻了好几圈。

    他脚步踉跄，跌跌撞撞地冲向献王。

    走到近前，他直接双腿一软，一屁股瘫坐在献王的脚下，大口大口地喘着粗气。

    脸上的朱砂印记被泥水糊住。

    沈莹看清了那张苍白且生无可恋的脸。

    是留在上面的竺皈。

    “师傅？”沈莹惊讶出声。

    竺皈没有理会沈莹。他抬起头，满眼血丝地看着献王。

    “我说王上。”竺皈声音嘶哑，带着气愤与委屈，“你不能把我的痋咒解了吗？”

    他指着自己的手臂，那条暗青色的印记正在剧烈地跳动。

    “我刚才差点死了你知道吗！”竺皈大声抱怨。

    沈莹反应过来。

    献王给竺皈下了痋咒，用来防止他逃跑。

    这种古滇国的痋咒，显然有距离限制。

    献王深入地下暗河，跟着水流漂出几十里地。

    距离拉远后，留在上面的竺皈体内的痋咒自动发作。

    那种万虫噬心的痛苦，直接要了竺皈半条命。

    “为了活命，我只能找准地下水脉的走势。”竺皈拍着大腿，“我靠着对印记感应的方向，骑着马一路狂奔，硬是绕过那座山，追到了这个出口。”

    他越说越气，完全没有了之前高深莫测的清冷高人形象。

    竺皈欲哭无泪：“我不敢有半点停歇，让这印记的感应一直存在，这才保住一条命。你们不是进墓了吗？怎么从地下跑出这么远？”

    虚问上前一步。

    “唰。”

    “带路回去。”虚问语气森冷，透着杀意，“要是营地的物资和战傀车丢了，我就杀了你。”

    竺皈被刀尖逼得脖子后仰。

    他翻了个白眼，无语地看着虚问。

    “你讲点道理吧。”竺皈语气生无可恋，“虽然我也不是什么好人，但你们也太坏了。”

    沈莹在心里默默翻了个白眼。你一个轮回宗的邪教头子，在这里跟献王讲道理？这不是跟阎王爷要寿险吗。

    留在原地的物资里，有金丝楠木战傀，还有大量的食物和水。

    对于前往西北昆仑至关重要。

    献王垂眸看了竺皈一眼。

    “带路。”献王吐出两个字。

    竺皈撇了撇嘴，从泥地里爬起来。

    他拍掉身上的泥土，认命地转过身。

    沈莹看着竺皈的背影，暗自摇头。

    这个被暴君生擒的轮回宗顶级执事，现在的处境有些过于凄惨。

    众人跟着竺皈，向着马车停放的方向走去。远处的天际，雁群已经彻底消失。

    芦苇荡外，冷风如刀。

    一行人往回走，只有竺皈带来的一匹马，虚问决定先行骑马赶回，

    其余人则是在不远处的一处破庙等待，

    朝着原定营地疾驰而去，他必须尽快带回物资与战傀车。

    众人行出水泽，前方是一处荒凉的高坡。

    高坡上孤零零地立着一座破败的山神庙。庙顶瓦片碎裂大半，枯黄的藤蔓爬满土墙。

    “进去休整。”献王冷声下令。

    两名黑甲武士率先拔出青铜宽剑，跨过塌陷的门槛，进入庙内排查。

    这山神庙荒废已久，供桌断裂，泥塑神像面目全非，根本辨认不出供奉的是哪路神仙。

    苴虺按着剑柄，寸步不离沈莹。

    两名黑甲武士从神像后方走出，单膝跪地。

    “王上，神像后方发现一口木棺。”

    沈莹心头直跳。

    荒郊野岭，谁家停尸放这？

    献王没有说话，牵着沈莹，绕过残破的神像。

    沈莹硬着头皮跟上。

    阴暗角落里，停着一口崭新的柏木棺材。木料还没上漆，表面甚至还带着刚刨出来的木屑。

    “开棺。”献王下令。