蒸汽翻涌，天穹间有信使飞掠——那是死日铠的眼睛。

    寂静湖碧绿的湖面涌动，细雨坠入其中，远山朦胧，宛如一层蛇蜕。

    他们来了。死日铠的军团，三百头战争信徒。水面沸腾的声响被寂静湖吞没，悄然无息。这支军团足以碾碎雨林中的任何一片水域；此刻，他们自西南岸沼泽区踏入湖水，漆黑的身影在水中散开，从高空望去，如同黑泥污染了湖口。

    正是这里吞没了无数生命，许多信使与战争信徒在此消失。

    “这里的水真冷。”有战争信徒说。

    惨白色的巨大背脊游在前方。行军途中，他的身位始终未越过赫尔修斯半步——一个军团只能有一个地位最高的王，这是皇帝的新令：由那位王承担一切，分享一切，决定一切。

    过去那种一个死日铠军团由多王部属混合、战果裁定之际诸王再起纷争的局面，不会再有了。

    阿利斯泰尔没有争夺这个位置，赫尔修斯仍是这支军团的实权领袖。

    赫尔修斯游向中央群岛，一眼相中血火岛，从南岸爬上岸。紧随其后的是阿利斯泰尔与战争信徒。另外两位黑火家族的王者则各率本部，驻扎到别的岛屿。

    三百头战争信徒何其庞大，对生态而言简直是一场灾难；可在这片湖里，三百又似乎微不足道。

    信使们落在树间，有的落进王的嘴里。

    赫尔修斯伏在石滩上，诧异地望着南岸这座祭台，听着嘴中信使禀报：“我的王啊，空中没有发现提丰的踪迹，但有一位信使在东南岸沉水森林里发现了提丰脱落的鳞片，鳞片属于沉默河领主赫莲娜。”

    “随后，沿着沉水森林中的蜿蜒泥痕，我们又找到一些鳞片碎片。提丰可能藏进了东岸的地下溶洞。”

    信使卖力禀报，却发现自己的王似乎根本没在听，或者说注意力根本不在他身上。

    “你先离开，有新消息再报。”赫尔修斯说。

    信使点头，飞远了。

    白背也伏在这片石滩上。他望着一层层向下的天然祭台，嗅到焚烧的气味；祭台中央确有火焰灼烧的痕迹。

    “你的目的是寂静湖，那这东西也在你预料之中？”赫尔修斯问。

    阿利斯泰尔爬下去，来到最底层，眯起眼：“圣火。还有一些没收集干净的圣灰。”

    “这里曾由一头死日铠王统治？”阿利斯泰尔也生出疑惑，“可这未免太新鲜了，像是不久前留下的痕迹。”

    白背抬头：“你那几个弟弟有没有可能在此举行过献祭仪式？”

    赫尔修斯答：“如果泽维尔愿意来寂静湖，他就不会死。这不是他做的。但这里生活着一头你也不知道的死日铠王。”

    “的确是一位王者。普通战争信徒做不到这种程度。”阿利斯泰尔点头。

    可偏偏提丰也到了这里，两者之间似乎还没爆发冲突。

    更怪的是，先前来寂静湖探查的信使与进入其中的战争信徒全没了踪影。赫尔修斯认为这是那头携青铜特权的领主提丰所为，可领主级提丰与一头死日铠王真能在此和平共处吗？

    这里太邪门了。

    死日铠军团以血火岛为中心，探查附近岛屿与湖水，很快又有发现。

    远离血火岛的另一座岛上，矗立着一座青铜重锋，浅滩石块上还有提丰鳞片。

    青铜重锋周围的地面是一圈暗红，鲜血渗入泥土，却没发现残骸或身体碎片。

    献祭红神的祭坛，青铜特权制造的青铜重锋——这两样东西怎会同时出现在一个地方？

    寂静湖给战争信徒的邪异感更重了，说它是诅咒之地也不为过。

    令战争信徒畏惧的从来不是强敌，而是这种说不清道不明的感觉。雨下得天地灰蒙蒙，中央群岛彼此相连，像巨兽潜伏水底的利齿。

    赫尔修斯仔细看着，猛地甩尾，将那柄青铜重锋拍断，随即引爆了这处地方。红神祭坛对战争信徒无所谓，一柄青铜重锋也无所谓，但它们不能在一起，更不能显得如此和谐。

    血火岛祭坛中央，阿利斯泰尔伏在那里，似乎在休息，随后忽然睁眼。

    “地脉的波动……怎会这么快？”

    阿利斯泰尔抬头望向东南岸——寂静湖最深处，一座深渊，明戈托之瞳。

    死日铠无法潜入深渊之底。百米深度对战争信徒已是绝境，阿利斯泰尔顶多下潜到四百米左右。他们是火的子民，明戈托之瞳属于深渊；他们天然不亲近深渊，比起大地，深渊更是火的威胁。

    阿利斯泰尔唤来信使。

    “请赫尔修斯王率军团进攻东部台地，休整该结束了。”

    ……

    珐穆在黑暗溶洞中穿行，蜿蜒蛇躯在岩缝间异常灵活。

    他面孔上的暗金色更多了，是短时间吞下大量大地精粹所致。

    死日铠军团没休整多久，抵达寂静湖半日后，便对东岸台地的溶洞展开扫荡。珐穆在黑暗中以震域锁定敌人。那些死日铠远不如提丰灵活，可他们进入台地内部也并非毫无准备。

    没有一头死日铠落单。一个队列至少五头战争信徒，依次点燃骨突上的火焰照明。不远处还跟着另一个队列；他们清楚同伴位置，一旦爆发战斗，支援会在袭击发生后数分钟内赶到。那样的时间里，提丰根本来不及做什么。

    何况死日铠时刻戒备，他们知道这里有敌人。

    三百头死日铠，足够慢慢把东部台地清理干净。

    “一股腥臭味。这暗处不知躲着多少提丰。”一头战争信徒说。他把脑袋贴在地面，死日铠的嗅觉同样灵敏。

    “轰！”

    这头战争信徒点燃死之日，喷发的火炬命中黑暗中的一头提丰。那是一位封臣。她灵活地闪上岩壁，避开这一击；但很快，五头死日铠的死之日一同点燃。封臣提丰无处可躲，从岩壁轰然坠落，还没扭动两下，便被围上来的战争信徒咬住。

    大地之子的咆哮。她嘶吼着，用身体缠住其中一头战争信徒的头。这没什么用，她来不及绞杀，也无力绞杀了。

    “嗡！”

    低沉的震动声。

    封臣提丰大地之子的咆哮，很好掩盖了另一个来自地底的声音。

    噗嗤一声，周围四头战争信徒愣住，脑袋被溅满鲜血。那头被缠住的战争信徒，被一柄青铜重锋刺穿脑袋——正因为这头封臣提丰临死前固定了他的头。

    “青铜领主！”战争信徒嘶吼。

    火焰熊熊燃烧。另一支队列的战争信徒赶到；在他们到来前，珐穆已从狭窄黑暗的岩缝中离开。

    东部台地内部隐藏的提丰全是封臣。星芮率领的流浪提丰没有进入这里，她们跟着伊瑟拉从寂静湖东边缺口离开了。在黑暗里伏击数量远胜己方的死日铠，流浪提丰办不到；她们甚至会拖后腿，危急关头会下意识向同伴求救。

    那头封臣知道珐穆在这里，可直到死去都没朝珐穆的位置看一眼，反而用身体固定住一头死日铠，让自己没有白死。

    这就是精英的战斗力。

    珐穆到了另一边。震域等于在脑海里展开一张地图，死日铠的心跳非常明显。

    黑暗中偶尔爆发冲突，零散的震动与火光短暂回荡在台地内部。

    死日铠军团整体朝地底推进，那里靠近寂静湖地脉节点的核心区。对死日铠王来说，不必理会复杂多变的地下水道，只需一路向下。珐穆甚至觉得，那所谓的白背阿利斯泰尔王根本不在乎提丰领主，他的目的就是进入地底深处。

    台地内部有一条巨大的地下水道。雨季里，地下暗河奔流不息；寂静湖水渗入岩层，在地底汇聚，冲刷出大型河道，把过多湖水排向台地边缘，或无主水域的沼泽。

    珐穆等的就是这个机会。

    奔流堡一战，珐穆已用地形优势逆转数量差距；在这片熟悉地盘，虽没有地脉可共鸣制造洪水，他却用青铜岩脊筑起小型堤坝，堵在地下水道上游。

    三百头战争信徒里有四位死日铠王：黑火赫尔修斯，灰界主宰阿利斯泰尔，还有两头黑火领主。其中一头体型比泽维尔还大，另一头看上去普普通通。这两头王者形影不离，附近有几十头战争信徒。

    珐穆最在意白背阿利斯泰尔。

    这家伙知道些什么。

    他穿行地底溶洞，阴影覆盖，震域笼罩；有时从战争信徒身旁经过，他们都发现不了。

    珐穆已来到地下河上游，青铜岩脊此刻不堪重负。

    “嗡！”

    这是死日铠军团进入暗河的信号。他们沿着暗河游动，寻找继续向下的路。

    低沉震动回荡。珐穆用身体猛地一撞，本已裂开的青铜岩脊爆开。轰隆巨响，千万吨湖水聚在一起，朝暗河涌去。

    “嗡！”

    洪水咆哮，大地之子的震动。

    藏在暗处的封臣大地之子同时咆哮，集中共鸣。台地溶水洞结构本就脆弱，一些洞口在共鸣中塌陷，如同地震。

    台地内部传出轰鸣巨响。一些战争信徒被直接掩埋——这对战争信徒并不致命，关键是大部队被隔断，布局严谨的死日铠军团在地下被分成数份。

    可同时，提丰封臣也并不集中。三百头死日铠哪怕联系被隔绝，一块区域也有近百头，能互相照应；而那些引发震动的封臣已经暴露，在黑暗中开战了。

    ……

    地下暗河中，洪水到来。

    “不是地脉共鸣产生的力量。”赫尔修斯说。

    洪水涌入暗河，不少通道被淹没，巨大冲击裹挟着他们，企图将他们冲出去。

    水面飘动蒸汽。惨白色背脊平淡地划在洪水里，洪水对这头巨兽毫无影响。赫尔修斯也一样。有两头王者领头，身后的战争信徒没被冲走，队形稳住；只是很快传来地震响动，溶洞塌陷了。

    赫尔修斯担忧地回头，寻找黑火家族剩下两位王者。

    他们位于队伍中段，以防提丰领主袭击。

    “你在担心什么，赫尔修斯王？那是军团中的两个王者，不是没成年的小孩子。”阿利斯泰尔说。

    洪水在一定程度上改变溶洞结构，冲刷下来的大量泥沙堵住一些洞口，后续队伍无法立刻跟上。阿利斯泰尔也没有回头的意思，他直奔地底，对纷争毫无想法，也毫无战意。

    “那你又在做什么？你是来剿灭这提丰领主与封臣，还是单纯利用我们军团做掩护，去得到你想要的东西？”赫尔修斯说。

    “两者皆有。”阿利斯泰尔说。

    见赫尔修斯脸色不好看，阿利斯泰尔补充：“我们的战争信徒不适应这种环境。黑暗潮湿的溶洞适合提丰发挥，我们的战士只会在里面吃尽苦头。”

    “但我们可以把寂静湖变成我们喜欢的地方。地脉节点极深处已有一定地脉能量储备，我不能再等。只有在这样年轻的地脉节点上才有机会。”

    “什么机会？”

    “三火峰贵族从逐日者遗产中取出的力量。”阿利斯泰尔不再隐瞒。他知道此刻必须说服赫尔修斯；若不说实话，赫尔修斯一定能看出问题。

    “那是传奇领域才能拥有的伟大能力——改造地脉，让地脉适应我们，而不是我们去适应地脉。”阿利斯泰尔语气有些狂热。

    “这我当然知道。阿赫蒙斯的王座至今燃烧着地脉火焰。”赫尔修斯说，“但这与你说的无关。我见识过三火峰贵族改造地脉的过程，至少需持续百年，投入不知多少枚死之日炉心。即便三火峰贵族把这种技巧施舍给你，你也做不到。”

    “所以我需要寂静湖。”阿利斯泰尔说，“一座极其年轻的地脉，甚至一座还未苏醒的地脉。在这个阶段，它最容易被塑形。我有我的方法，不只是三火峰贵族的。”

    “刚刚苏醒的地脉在红土里到处都是。我们将地脉点燃又复苏，一直如此。若这么容易，红土里早就传奇遍地了。”

    “那如果是一座超级地脉呢？”这头老鳄幽幽地说。

    “寂静湖的地脉节点连通波纳河与伊察河，将来未必不能连接更多，汇聚其他大型地脉节点的地脉能量，制造出一座世所罕见的超级地脉。改造地脉不光改造寂静湖啊，年轻的王。我还占领着灰界，灰界离这里并不远。”

    赫尔修斯看着面前这头老鳄，野心勃勃的灰界主宰。

    曾经赫尔修斯把传奇当作这头老鳄的妄想，寂静湖不过是他殊死一搏的机会。

    可按这个计划执行下去，寂静湖的确有可能成为一座浓度远超当今其他大型地脉的超级地脉。白背王的传奇不是妄想。

    “你需向皇帝效忠，以你将来的传奇之名起誓。”赫尔修斯说。

    谁料这头老鳄在水里笑了笑，水流荡开：“你认为我若没向皇帝效忠，没取得他的信任，有什么资格站在这里和你说话？”

    “我需要你的保护，赫尔修斯，皇帝的近臣。保护我在改造地脉过程中不被打扰。地脉苏醒不可逆，一旦错过这个时机就再没有了，至少我等不到那时候。”

    “你应该早点来。”赫尔修斯说。

    “我对时间把握一向很好。但不知道为什么，寂静湖的地脉复苏加速了，速度远超我的想象。若非如此，我根本不用这么着急。”

    “现在紧跟着我。”

    惨白色背脊往前游去，漆黑色背脊紧跟其后。

    赫尔修斯同意了阿利斯泰尔的观点。

    在一头传奇生物的尺度下，现在这点损失根本不算什么。黑火家族两位王者率领百来位战争信徒，那些是从马拉河退下的旧部，是精英；这些精英甚至不会有什么损失。

    马拉河之战，劫火卢卡斯的失败对皇帝来说也不算什么，因为这一战最关键的目的已经达成。

    青铜泰莎的沉睡，或者说死亡。

    一头能横扫整个边境的传奇，失去了应有的威慑力。

    赫尔修斯这才明白当初白背说的那句话：灰界的战争信徒都是燃料，既是赫尔修斯攻破边境的燃料，也是这条传奇之路的燃料。

    “嗡——！”赫尔修斯听见大地之子的声音。

    他扭头朝身后看去。洪水里，一头体型巨大的黑提丰消失了，没有对他们发起攻击。

    领主级提丰。

    而且不属于两河领主中任何一位。那对方唯一身份，就是那头携青铜特权的家伙。

    “不用理会。”阿利斯泰尔说。他现在不在乎任何事。

    实际上，也没有哪头领主提丰敢在他们两头巨鳄面前主动进攻。退缩才是正常的。

    ……

    塌陷黑暗的溶洞中，火光照亮战争信徒彼此的脸。

    他们聚在一起，盯着火光照不到的黑暗。

    寂静湖消失的传闻落到他们身上——一头黑色提丰，黑色死神。

    他率封臣在短时间里吞并一个个小残部，又进攻一个个大残部。青铜重锋从大地深处抬高，刺穿一头又一头战争信徒。血腥味弥漫洞穴，仿佛连死之日的火光都受到阻碍，照不亮面前层层黑暗。

    现在这三头死日铠，已是一个三十头死日铠军团仅剩的。

    珐穆在黑暗中游弋。他打开暗河水路，水流浸湿部分洞穴，阴影在水中蔓延，有效藏起他的身影。

    他在暗河中听到赫尔修斯与阿利斯泰尔的对话，嘲弄这条传奇之路注定有去无回。

    阿利斯泰尔来不及改造寂静湖的地脉，因为现在寂静湖属于他。

    既已清楚白背王的目的，便不必费劲阻拦。

    珐穆在外围杀死数量颇多的战争信徒，阴影之火将他们原地点燃。

    这里就是寂静湖地底，靠近地脉节点。根本不需要多余准备，只需用阴影之火点燃祭品，将其献祭，就能引导地脉复苏。

    既然为了传奇之路什么都能舍弃，灰烬里的战争信徒也全是燃料，珐穆便献祭这个军团，让他们在圣火中熊熊燃烧。

    从珐穆离开暗河到现在，已有五十余头战争信徒死亡。

    他仅仅率领十几位封臣。青铜特权与暗火的力量让他无惧数量劣势。现在跟随他的封臣已敬他如神明，还有几头来自波纳河的封臣情绪激动，当即对寂静湖领主珐穆宣誓效忠。

    现在是最后零散的三头。剩下的战争信徒都聚集起来，由两头黑火家族王者带领；还有一部分位于地下暗河，跟随赫尔修斯与阿利斯泰尔。

    珐穆盯着他们。

    封臣们比他更迫不及待。

    在战争信徒的视线里，黑暗中一双双眼睛亮起——那是盘踞黑暗的提丰，地脉能量在他们体内流动。其中一个最高大，最明亮，宛若晨星。

    黑色死神……寂静湖的黑色死神！

    “轰！”死之日爆开。最后三头战争信徒脱下鳞甲，点燃燃血，炉心暴动。

    他们沐浴红色火光，朝黑暗冲去。

    珐穆扭动脖子，蜿蜒向前。阴影之火吞没他们，随后青铜重锋撕裂大地，刺穿他们的身体，将他们高高挂起。

    这是寂静湖复苏最后需要的一部分祭品。

    阴影之火熊熊燃烧。

    分明只是三头普通战争信徒，火势却越烧越大。

    珐穆抬头，鳞片耸动，龙骨脊椎传出爆响。

    大地之子响起低沉震动。

    很快，寂静湖深处传来回应，与他共鸣。

    血火岛上的祭台中，没有任何祭品，但黑色粘稠的火焰凭空点燃，卷动细雨。