从皇都出发，骑马日夜兼程三天才能到达的东部斯帕尔德地区，是一片畜牧业发达的地方。

    克罗艾尔帝国流通的畜产品中，有四成产自斯帕尔德地区，而著名的“畜牧之地普兰”正是位于斯帕尔德地区南部的山脉地带。

    深入普兰的山谷，沿着山脊附近望去，可以看到一个不到三百人的小村庄，托伦。

    虽然村庄规模很小，但这里生产的畜产品数量却远超村庄的规模，足以养活一个小城市。

    村庄里一半的人口从事畜牧业，另一半则从事畜产品的加工业。

    这是一个位于山谷中的小型畜牧村庄。

    在村庄外围，有一个规模适中的牧场，已经传承了四代的佩洛弗牧场。

    这个牧场的独生女，正是托伦村的骄傲。

    从咿呀学语时就能看到精灵的少女耶妮卡·佩洛弗，是村里公认的天才中的天才。

    这个位于山谷中的畜牧村庄，居民们逐渐老龄化，向往城市的年轻人也渐渐失去了联系。

    用好的话说，这是一个和平而宁静的村庄；用不好的话说，这是一个单调乏味的村庄。

    在这样的封闭世界里，拥有非凡能力的耶妮卡度过了怎样的童年，几乎可以想象，她必然独享了全村人的宠爱。

    在充满爱的环境中，她自然成长为一个性格温和、没有棱角的女孩。

    她常常抱着装满鸡蛋的篮子，和小小的精灵一起在村庄广场上漫步，将新鲜的食品分发给邻居们。

    她活泼地在围墙间奔跑，村民们热情地向她打招呼。

    这些记忆在耶妮卡的脑海中依然清晰。

    天空中飘着几朵懒散的云，覆盖着翠绿草木的山脉风景一如既往。

    村庄里进出的外人，大多是偶尔来讨价还价的行商、物流工人或邮递员。

    在这个村庄里生活了十几年，耶妮卡只能看到那些熟悉的面孔。

    隔壁的杜林先生，对面的雷特先生，广场旁的阿伦先生，村长阿尔克斯先生。

    耶妮卡在村庄里度过的童年时光里，周围几乎都是长辈。

    这个逐渐老去的山谷村庄，出生率低得可怜。

    耶妮卡几乎一直是村里最受宠的小女儿。

    因此，她从未体验过被人恭敬地尊称的感觉。

    离开家乡，进入西尔维尼亚学院已经三年了。

    虽然已经逐渐适应了这里的生活，但对还未完全长大的耶妮卡来说，仍然有许多陌生的事物。

    其中之一就是那种恭敬的语气，光是适应奥菲利斯馆女仆们的恭敬对待，就花了将近半年的时间。

    “你好，耶妮卡小姐。”

    突然被叫到名字，耶妮卡立刻回过神来。

    这里是特里克斯特馆的行政咨询室。

    “今天又来了呢……已经不知道是第几天了。如果有任何咨询或申请，请直接告诉我。如果是我们行政处理范围内的事情，我们会尽快处理。”

    “啊，那个……我……”

    在彬彬有礼的行政职员面前，耶妮卡一时语塞，她犹豫着是否要提交藏在袖子里的文件，最终还是摇了摇头。

    行政职员叹了口气，点了点头：“虽然不知道您在烦恼什么。但如果实在不知道该怎么办，不妨和周围的人商量一下，耶妮卡小姐。如果您说您有困难，需要咨询，学院里会有很多人愿意帮忙的。”

    “啊，哈哈……和别人商量这种事……有点难……”

    耶妮卡含糊其辞地应付了几句，然后像逃跑一样离开了行政咨询室，她拿出原本想提交的文件，叹了口气。

    “总是忙着看好的东西，想着好的事情……为什么不好的想法总是在有空隙的时候钻进来呢？”

    耶妮卡摇了摇头，重新整理了自己的思绪。

    最近，她的学院生活过得非常舒适和幸福。

    课程勉强能应付，和朋友们相处融洽，还有许多仰慕她的人，宿舍设施也不错，甚至还能和暗恋的男孩整天待在一起。

    虽然今天早上发生了一些小争执，但那只是个小插曲。

    从各方面来看，这真是无可挑剔的日常生活。

    有多少人能过上这样幸福的学院生活呢？如果她还抱怨，恐怕会被指责为贪得无厌。

    然而耶妮卡善良而真诚的性格带来的问题从未得到解决。

    这个根深蒂固的问题时不时会在她心中引发一种莫名的疼痛。

    耶妮卡拿出自己准备好的文件，扫了一眼，又叹了口气，她犹豫了一会儿，最终把它扔进了附近的垃圾桶。

    垃圾桶几乎已经满了，耶妮卡扔进去的文件滑到了顶部。

    这时，文件的内容才稍微映入她的眼帘。

    ……宿舍退宿申请表：德克斯馆……

    过了一会儿，她似乎又改变了主意，迅速从垃圾桶里把文件捡了回来。

    她再次左右张望，陷入了沉思，但最终还是没有得出结论。

    那些期待、羡慕、关怀、尊敬和尊重的目光，究竟有多大的重量压在耶妮卡的肩上，甚至连她自己都不清楚。

    她很难接受因为这些而感到压力而选择逃避的想法。

    毕竟，逃避通常是为了远离痛苦或讨厌的事物。

    她怎么可能把德克斯馆的朋友们、职员们和室友们对她的期待和目光当作负担呢？

    然而耶妮卡心里明白。

    从使用单人间的奥菲利斯馆搬到多人间的德克斯馆已经快一年了。

    在这漫长的时间里，耶妮卡真正能够放松和休息的地方，最终只有埃德的营地。

    …………………………

    [你不觉得感慨吗？去年的这个时候……我就站在你旁边静静地看着你，而你却毫无察觉。现在，你虽然以不完整的形式召唤了我……但至少我们可以交谈了。成为契约关系后，感觉特别不一样吧？]

    “……”

    [当然……不一定非得是契约关系才能交谈。埃德……你可能觉得这没什么大不了的……但你知道能够驾驭高位精灵意味着什么吗？这个学院的强者们……克里斯？韦德？克莱维乌斯？如果我能发挥出全部力量……他们根本不算什么~问题是我无法发挥出全部力量。]

    “那么……”

    [当然……要达到那种境界，你需要很长的时间。不要和耶妮卡那样的特例比较。不过……只要你继续训练，感应能力会越来越好……你就能更好地驾驭我了……嗯，是不是太遥远了？不过没关系……反正我们有的是时间。]

    从北边森林的营地出来，走向学院方向，会经过一个小湖。

    湖中央的草岛上，矗立着一棵巨大的“梅丽达的守护树”。

    这里是自然魔力最集中的地方，也是耶妮卡主要的精灵术训练场所之一。

    没有比这里更适合召唤不完全的梅丽达的地方了。

    穿着白色连衣裙的白发少女形象，虽然看起来像人类，但实际上并非如此。

    我之所以不惜消耗大量魔力召唤梅丽达，是因为昨天和耶妮卡的对话。

    她明确表示，提升与高位精灵的理解度会对我未来的战斗能力产生巨大影响。

    我也认同这一点。

    理解度这个属性，关键在于你与精灵的互动频率、战斗中的使用次数、召唤次数以及对话的次数。

    但像这样以人类形态召唤，几乎耗尽了我的魔力，对我来说有些困难。

    不过既然召唤出来了，她自己喋喋不休地说话，倒是让我轻松了不少。

    耶妮卡曾评价她是世界上独一无二的话痨，现在我才真正体会到她的评价是多么准确。

    [所以……你和耶妮卡怎么样了？那个互相尊重的敬语游戏……还在进行中吗？]

    “你不是都看到了吗……还这么问是什么意思。”

    [我可没闲到跟着你们去学院……我只是好奇上课时有没有发生什么有趣的事情……]

    梅丽达坐在守护树粗壮的树根上，晃着腿，带着好奇的表情问道。

    反正也没必要撒谎。

    我决定把早上和耶妮卡发生的小争执如实告诉她。

    像往常一样，早上在教授楼遇到耶妮卡时，我向她打招呼，结果她抱着橡木法杖吓了一跳，连连后退。

    显然昨天的余波还在。

    总之因为这件小事，我们之间又多了几分尴尬。

    [嗯~然后呢？]

    耶妮卡因为不知道该说什么，脸红着避开了视线，最后打了个招呼就消失了。

    与此同时敬语的使用还在继续。

    “一开始我并没有太在意……但现在我开始觉得她内心可能有什么压力……或者‘内在的压力以某种奇怪的方式表现出来’。”

    [哦……你在担心耶妮卡吗？]

    “当然担心。”

    [哦~]

    不知为什么，梅丽达兴奋地晃着腿，频频点头，然后她满脸笑容地继续问我。

    [确实……她的状态看起来有点不稳定。你得做点什么。]

    “所以我问你……能不能从这棵树上折几根树枝？”

    [树？突然要树枝干嘛？]

    我和梅丽达并肩坐着的这棵守护树，是一棵已经活了上千年的古树。

    越是古老的树，越能温和地吸收和释放魔力。

    这棵梅丽达的守护树是制作魔工学物品的绝佳材料。

    如果再加上雷电魔法，它就能成为“雷击千年木法杖”的完美材料。

    比起耶妮卡手中那根老橡木法杖，它的性能和便利性都要高出许多。

    我把这个事实简要地告诉了梅丽达。

    [嗯~原来如此……不过……严格来说……你不需要我的许可。]

    “这棵树不是你的树吗？名字都叫梅丽达的守护树……”

    [嗯……这是个有点模糊的问题。只是很久以前……一个朋友把我的名字挂在这棵树上而已。我自称是这片森林的主人……但还不至于管到折一根树枝这种小事。你随意吧。]

    “老朋友啊……也是……你活了这么久，肯定有很多缘分。”

    梅丽达晃着白色连衣裙，蹦蹦跳跳地绕着树转了一圈，然后回到了我身边。

    她抖了抖肩膀，摆出一副自以为妩媚的姿态。

    [我一开始就是以人类的形态出现的。我说过这并不容易吧？你觉得这是怎么做到的？]

    “怎么做到的……你不是学会了相关的魔法吗？”

    [嗯……不太一样。高位精灵可以变成各种形态……但最重要的是你能模仿得多熟悉、多舒服。完全变成世界上不存在的实体是非常困难的。大多数精灵都以动物的形态出现……因为它们在自然界中最常见。]

    她微微一笑，提起裙摆，微微低头行礼。

    这是帝国的礼仪，光看她的样子，真的和人类没什么区别。

    [所以……像这样的人类形态也需要一个模仿的基准。既然我和你签订了契约……我就吸收了你的内心心理……变成了最接近你理想型的少女。]

    “什么？”

    [怎么样？人类的内心是无法欺骗的……看到这样的我……你的心跳是不是加快了？你理想中的少女……就站在你面前。]

    我托着下巴，静静地看着梅丽达在我面前手舞足蹈。

    “我的理想型是这样的？确实有点意外……”

    [当然会意外……因为这是谎言。]

    “……”

    你在开玩笑吗？带着这样的意味，我瞪大眼睛盯着梅丽达。

    而她则发出“哈哈”的轻快笑声，抓着裙摆转来转去，像极了刚买了新衣服兴奋不已的少女。

    [我怎么可能通过读取内心心理来模仿呢？说实话……我是模仿了曾经见过的最特别、最独特的人的模样。像这样既不穿华丽的服饰……又总是洒脱随性的样子……给我留下了深刻的印象。把这棵树命名为“梅丽达守护树”的……也是她。]

    我再次看向梅丽达的人类形态，与那完全显现时几乎能摧毁一切的巨狼形态相比，差距太大了，我一时难以适应。

    “是谁？”

    当我问出这个问题时，梅丽达没有立即回答，她只是意味深长地笑了笑。

    [我活了很久。即使是西尔维尼亚学院的兴衰……对我来说也不过是小事一桩。现在……阿肯岛和西尔维尼亚学院似乎密不可分……但在我生活的遥远过去……这里甚至连学院都没有……只是一座无人岛。]

    梅丽达解开了她像尾巴一样扎起的头发，她的头发比我想象的还要浓密散开后，她的形象完全改变了。

    看到她的样子，我不禁倒吸一口凉气。

    那张脸让我感到莫名的熟悉，仿佛在魔法史书中无数次看到过类似的面孔。

    [怎么样？]

    将魔力注入这棵树，将其作为源泉。

    建立这所学校。

    请求梅丽达守护这片森林。

    这一切都是那么久远的人物所为。

    原来这一切都是这样联系在一起的。

    由于我对这些一无所知。

    即使在《西尔维尼亚的落第剑圣》剧本中，这些关系也从未被揭示。

    眼前的少女是梅丽达不完全显现的形态。

    她模仿的是谁。

    现在已经一目了然。

    很久以前那位比任何人都强大且睿智的魔法师和学者，大贤者西尔维尼亚的模样。

    ………………………

    “圣皇陛下要来访？”

    地点是学生会馆旁边的奥贝尔馆。

    学生会办公室。

    塔雅·罗斯泰勒就任学生会长的职位并正式开始处理事务，大约已经五天了。

    虽然还处于适应期，但像这样的重要职位，通常不会给你太多时间去慢慢适应。

    从学生会书记那里收到的报告文件中，最显眼且被重点标注的部分是特洛斯教团的圣皇陛下将于近期访问阿肯岛，以及辅佐他的大主教贝尔迪奥。

    即使是普通的主教级圣职人员来访，也需要准备大量的礼仪程序。

    更何况是圣都的两大巨头同时来访，光是听到这个消息就让人头疼。

    “访问目的是……”

    塔雅快速浏览了文件，她对速读颇有自信。

    访问目的其实没什么特别的，传播主神特洛斯的恩惠，迎接新受洗的信徒，顺便在讲坛上做些布道。

    不过这显然只是表面理由。

    尊贵的特洛斯教团圣皇亲自来到帝国偏远的阿肯岛。

    显然是为了教团视若珍宝的圣女克拉丽丝。

    圣女克拉丽丝是特洛斯教团的心脏。

    即使是被神宠爱的仆从，也无法抵挡对知识的渴望。

    因此她在这个学期初来到了这片学习的土地，西尔维尼亚。

    圣皇陛下显然是想亲眼确认，圣女克拉丽丝是否得到了应有的待遇，设施是否完善，是否存在危险。

    如果有什么不合格的地方，他甚至可能把克拉丽丝带回去。

    虽然令人遗憾，但最近西尔维尼亚事故频发，出现几个不合格的理由也并不奇怪。

    “嗯……今天的工作结束后……我得安排时间去奥菲利斯馆见见圣女殿下。书记伊莲娜……没问题吧？”

    “好的。我会联系护卫人员。”

    学生会书记又拿出了其他文件，还有很多事情要处理。

    “啊……对了。圣都那边还特别询问了想单独面谈的学生。要转交给学院处理吗？还是您亲自确认一下？”

    “面谈？谁？圣皇陛下除了圣女殿下之外……还想见谁？”

    “是的。是现二年级的学生……魔法部的阿黛尔·塞里斯……”

    “阿黛尔……阿黛尔……我听说过这位前辈。”

    “是的……听说她是个像风一样的人物……不知道什么时候会出现在哪里。”

    塔雅摸了摸下巴……沉思了一会儿，“既然他们提出了请求……我们没有理由拒绝。”

    在这个时间点，圣都的人来到阿肯岛，感觉并不愉快。

    啪嗒……啪嗒……哗啦……

    最终我再次见到耶妮卡时已经是深夜了。

    仅仅因为一次敬语的交流，双方都陷入了情感过载，几乎花了一整天的时间来平复情绪。

    深夜的营地。

    我坐在篝火旁，一边背诵基础魔法公式，一边用刀削苹果。

    现在我的饮食已经可以兼顾营养均衡，摄入多种食物。

    饭后吃水果也成了习惯，生活真的稳定了许多。

    正当我悠闲地晃着腿，用刀轻轻敲打苹果时，耶妮卡从草丛中出现了。

    我停下削苹果的手，看向耶妮卡，犹豫着该怎么打招呼，最后决定先保持沉默。

    “啊……你好……”

    “……”

    “您好？不对……你好？还是您好……”

    她还在混乱中。到底是有多害羞啊。

    不过我也一时不知道该说什么，只好慢慢点了点头。说实话我也有些尴尬。

    就这样，我们默默对视了几秒。

    随后耶妮卡害羞地慢慢走过来，小心翼翼地坐在篝火旁的石头上。

    我举起削了一半的苹果，问道：“苹果要吃吗？……还是说……您要吃吗？”

    “好，好的……”

    “……”

    水果刀继续沿着原来的方向削着苹果皮，发出轻微的沙沙声。

    “盘子……”

    “这，这里有给……”

    到底是用敬语还是干脆不用，能不能选一个？这样至少能让这令人窒息的气氛稍微缓和一下。

    耶妮卡还在急促地呼吸，频频转头深呼吸，她似乎以为我没注意到。

    耶妮卡接过盘子，拿起一个苹果，像兔子一样小口小口地啃了起来。

    我也拿起一大块苹果咬了一口，然后开始削另一个苹果。

    又是一阵沉默。

    “……”

    “……”

    突然，耶妮卡把脸埋在了膝盖上，她的每一个动作都出乎意料。

    “怎，怎么了……耶妮卡……哪里不舒服吗？”

    “啊……不是。那个……有些话看着你的脸说不出口……所以……埃德……不……埃德先生。我有件事想问你……可能听起来有点奇怪……所以……请听完再回答我好吗……”

    耶妮卡把脸埋在膝盖上，语速飞快地说着。

    我看了她一会儿，点了点头，然后深吸一口气。

    尽量装作若无其事地继续削苹果。

    看来耶妮卡在气氛变得奇怪后，自己跑出去想了很多。

    现在她来问我，显然是她经过深思熟虑后做出的决定。

    既然她这么认真地思考过，那我应该尽量冷静地倾听。

    无论她说什么。

    我都不能露出惊讶的表情，不能慌张。

    即使真的感到困惑，也绝对不能表现出来。

    这点我还是能做到的，虽然身体还年轻，但我是个成年人。

    我这样想着，仔细听着耶妮卡接下来的话。

    我下定决心，无论她说什么，都要冷静、简洁地回应。

    “如果……我从德克斯馆搬出来……和埃德一起住在营地里……你觉得怎么样？”

    唰！！！

    刀偏离了轨道，干净利落地削到了我的大拇指。

    “……”

    鲜血从手指上流下，但我和耶妮卡都无暇顾及伤口。

    黑暗的北边森林营地。

    发光的星空一如既往，然而，一场微妙的变化悄然降临。

    我只能拿着苹果和刀，呆呆地看着耶妮卡。

    而耶妮卡则把通红的脸深深埋在膝盖里，试图躲避我的视线。

    篝火噼啪作响，火星飞入夜空，与星光融为一体。