夜色褪去，天刚蒙蒙亮。

    范进才挑选了一名心腹幕僚，此人沉稳谨慎，不轻易表露立场，是他信得过的人。

    临行前，范进才反复叮嘱：

    “你去李家村，只做试探，不做承诺。

    问问清楚，若是西山愿意放下武装，我方对麾下弟兄如何安置，对我本人又作何处置。

    切记，不可泄露我的真实想法，见机行事，一旦察觉有圈套，立刻抽身返回。”

    幕僚换上普通山民的粗布衣裳，不带随从，独自一人，沿着山间小路悄悄离开西山大营，奔赴李家村。

    李家村是山边的小村落，平日里往来商贩不少，并不惹眼。

    解放军联络员早已在此等候。

    二人避开村中闲杂人等，进到一处偏僻的农家小院。

    幕僚开门见山，把范进才的顾虑全盘道出：

    “我们这边数千将士，不少人有家眷老小。

    如今宋希濂一心要弃地跑路，把西山当成炮灰。

    范长官心里清楚大势已去，但顾虑重重。

    一是怕手下弟兄得不到保全。

    二是怕投降之后，自身性命与前程没有着落。”

    联络员神色平和，据实回复：

    “大势摆在眼前，继续顽抗只会徒增伤亡。

    只要放下武器，不再与人民为敌，所有普通士兵一律不予追究，愿意回家的可以回乡务农，愿意留下来的可以编入队伍。

    军官可以根据实际情况安排。

    至于范进才本人，只要真心弃暗投明，不搞负隅顽抗，我们保证他的人身安全，绝不秋后算账。

    但有一点，必须是真心归顺，不能抱着投机观望、脚踏两只船的心思。”

    幕僚默默把这些话记在心里，没有当场给出答复。

    “这些话，我会原原本本带回西山。

    但范长官眼下处境凶险，营内还有不少黑虎旧部，狼窝山也在虎视眈眈，不能仓促做决定。

    我们需要时间权衡。”

    谈话到此结束。

    幕僚不敢久留，辞别之后，立刻动身返回西山。

    与此同时，狼窝山司令部。

    朱均儒一连几日都没有收到潜入西山两名密探的任何回音。

    传出去的暗号、联络方式全部石沉大海，派出去的联络商贩也打听不到半点消息。

    朱孝儒心里隐隐不安，快步来到宋希濂的屋子。

    “司令，不对劲。

    派去西山的两个人，音讯全无。

    按约定，他们本该每隔两日就传回消息，如今已经过了期限。”

    宋希濂正捏着一张刚送到的电报，脸色十分复杂，听见这话，眉头紧锁：

    “难道是被范进才发觉了？”

    “大概率是暴露了。”

    朱均儒沉声说道，

    “范进才心思缜密，营中暗哨密布。

    我们的离间计划，怕是已经失败。”

    宋希濂把电报往桌上一放，语气带着几分焦躁：

    “还不止这件事。刚刚收到电报，上头已经在安排分批撤离。撤离的时间表，很快就会下达。”

    这话一出，屋内的气氛瞬间变得压抑。

    孙长亭站在墙角，听到“撤离”二字，身子微微一震，心底五味杂陈。

    宋希濂长长叹了一口气：

    “好日子不多了。

    我们的首要任务，就是撑到撤离命令下来。

    可眼下范进才态度摇摆，密探又栽在了西山。

    若是范进才突然倒向解放军，我们最后的缓冲屏障就没了。”

    朱均儒道：

    “现在已经不能再指望靠暗中挑拨瓦解西山。

    眼下只有两个选择。

    其一，继续虚与委蛇，继续用军令施压，逼迫他在前线卖命，尽量拖延时日；

    其二，若是局势恶化，我们就不再顾及西山，优先保全本部人马，准备随时抽身撤离。”

    宋希濂来回踱步，心中权衡利弊。

    “强攻西山，我们耗不起。

    我们不能把仅存的兵力消耗在这里。”

    他咬了咬牙，

    “那就继续拖。

    继续给范进才发军令，催促他加紧前线作战。

    只要他还没有公开反叛，我们就不撕破脸面。

    一旦撤离命令正式抵达，我们即刻动身，西山的死活，就再也和我们无关。”

    “那两名密探，该如何处置？”

    朱均儒问。

    “人已经落在范进才手里，我们不能去营救。”

    宋希濂眼神冷淡，

    “就当他们从来没有被派出去过。

    倘若范进才拿这件事来质问，我们就矢口否认，把一切推到底下人私自行动。

    牺牲两个密探，总好过我们本部陷入险境。”

    这番冷酷的话，听得一旁的孙长亭心里发凉。

    他清楚，自己这些潜伏人员，将来也会是这样可以随时舍弃的棋子。

    就在狼窝山这边盘算着如何苟延逃命的时候，西山那边，幕僚已经回到帅帐。

    他把李家村会谈的全部内容，一字不差禀报给范进才。

    帐内一片寂静。

    范进才听完，久久没有说话。

    解放军开出的条件，算得上宽厚，保全弟兄性命，是实实在在的生路。

    可他心中依旧有一道坎。

    这么多年苦心经营，手握数千人马，如今要放下所有兵权，归顺对方，他心中的傲气，难以完全释怀。

    而且营中人心复杂，一部分旧部对黑虎队还存有念想，贸然举义，内部很可能再生动乱。

    一名嫡系营长开口：

    “先生，条件已经摆在面前。宋

    希濂那边眼看就要跑路，我们不能再等下去。”

    范进才缓缓抬手，示意众人安静。

    “条件我听到了。

    但现在还不能立刻表态。

    第一，把那两名被俘的密探严加看管，不能让他们死去，也不能让他们向外传递消息。

    宋希濂不认他们，这就是我们手里的一张牌。

    第二，继续维持前线的对峙，演戏做足，不要让狼窝山察觉到我们已经接触过解放军。

    第三，我需要再观察。

    观察宋希濂的撤离动向，观察营内军心。

    但是，要做好两手准备。

    一面继续观望，一面暗中整理人马，把嫡系部队的部署重新调整，一旦下定决心，就可以迅速行动。”

    狼窝山司令部，一封盖着密印的电报送到宋希濂手中。

    电报上的文字简短冰冷，正式下达分批迁台撤离的指令，限定了撤离时限，要求本部尽快收拢人员，做好准备。

    宋希濂捏着电报，长长呼出一口气，悬在心头多日的石头总算落了地，可随之而来的，是沉甸甸的焦虑。

    朱均儒快步进来，见他神色，心里已然猜到结果。

    “司令，是撤离的命令？”

    “是。”

    宋希濂把电报放在桌上，

    “上头下令，限期内完成撤离。我们要抓紧时间收拾，把能带走的人员、物资尽数运走。”

    屋内瞬间骚动起来。

    消息很快在司令部上下传开，军官们有的暗自庆幸，有的满心惶惶。

    人人都只想着如何跟着大部队脱身，谁也不再关心西山防线，不再关心范进才的几千人马。

    孙长亭站在那里，听完消息，心口一阵发凉。

    撤离名单里，没有他们这批潜伏特务。

    他们依旧要被留在这里。

    朱均儒眉头紧锁：

    “司令，我们一走，西山就彻底成了弃子。

    范进才知道我们要撤离，难保不会立刻倒向解放军。”

    宋希濂神色淡漠：

    “那是他的命。我们顾不上他。

    撤离之前，依旧要给范进才发一道最后军令，责令他死守前沿，继续牵制解放军。

    就算是骗，也要骗他多撑几天，给我们争取足够的撤退时间。

    至于之后，他是降是亡，和我们没有半点关系。”

    “那之前派去西山的两名密探，该如何处理？”

    “绝口不提。”

    宋希濂摆手，

    “我们撤离之后，他们的死活，无人过问。不要留下任何把柄。”

    很快，一纸催促死守的军令连夜发出，快马送往西山大营。

    与此同时，西山。

    范进才的心腹暗哨，一直在紧盯狼窝山的动静。

    狼窝山内部大肆整理辎重、清点人员、秘密联系运输船只的种种异动，源源不断传回帐内。

    范进才坐在案前，指尖死死按住桌面。

    他早就料到会有这一天，可当真消息传来，依旧感到一阵刺骨的寒意。

    宋希濂真的要抛下西山，抛下这数千弟兄，自顾自逃命。

    “果然，一切都是假的。”

    范进才低声自语。

    一名嫡系营长愤然道：

    “他们要跑！我们再也没有可以依附的靠山了！

    继续替黑虎队卖命，就是死路一条。

    先生，现在该下定决心了。”

    范进才抬眼，目光决绝。

    宋希濂的撤离，打碎了他最后一丝观望的幻想。

    继续摇摆，只会坐等解放军大军压境，全军覆没。

    “事到如今，不能再拖。”

    范进才沉声下令，

    “立刻派人前往李家村，正式联络解放军。

    表明我们愿意弃暗投明，接受改编。

    但有两点要讲清楚：

    第一，保全所有将士家眷；

    第二，妥善处置营内残余黑虎旧部，避免发生哗变。

    另外，把被俘的两名狼窝山密探看管好，作为佐证，证明宋希濂的阴谋。”

    命令刚刚下达，变故陡生。

    关押黑虎旧部的营房里，被软禁的几名军官，一直没有死心。

    他们不甘心就此归降解放军，心中还抱着幻想，盼着黑虎队能够回来救他们。

    连日来，他们暗中串通，买通了一名看守的士兵，想要把范进才准备接洽解放军、即将起义的消息偷偷送出大营，报给狼窝山。

    深夜，那名被收买的看守，趁着换岗的间隙，怀揣写好的密信，打算偷偷溜出营区。

    可他刚摸到营门附近，就撞上了范进才安排的巡逻卫队。

    卫队当即把人拿下，搜出密信。

    密信火速送到帅帐。

    范进才看完信，脸色沉得像铁。

    “好啊，到了这个地步，还想着向外通风报信。”

    嫡系营长咬牙：

    “先生，这些人冥顽不灵，留着就是祸患。

    一旦消息泄露出去，狼窝山还没有撤走，就会派兵来袭击我们；

    若是消息传到前线，军心也会大乱。”

    帐内气氛紧绷。

    一边是已经敲定的归降出路，一边是营内暗藏的反叛隐患。

    狼窝山的撤离还没有完成，留给西山的时间，已经所剩无几。

    范进才沉默片刻，做出决断：

    “立刻把这几名密谋的旧部，连同送信的看守全部隔离看管。

    暂时不杀，但是严加禁锢，杜绝他们再向外传递任何消息。

    对外封锁所有风声，不能让营中普通士兵得知我们已经和解放军接洽。

    同时，催促李家村那边，尽快安排对接。

    我们要赶在宋希濂完全撤离之前，完成初步的接洽，稳住大局。”

    山风呼啸，吹得营帐哗哗作响。

    狼窝山正在紧锣密鼓收拾行装，准备逃离；

    西山内部，一边在走向新生，一边还有顽固势力在做最后的反扑；

    山外，解放军联络人员，已经在等候西山的正式答复。

    狼窝山司令部，撤离的辎重已经装车过半，院内人来人往，人人归心似箭，只盼早日出发迁台。

    就在这时，一封加急密报破夜送入，是西山被关押旧部拼死送出的最后一封急信。

    信中寥寥数语，字字诛心：

    范进才私通共军，已遣心腹赴李家村密谈，决意举旗投诚，背叛党国！

    宋希濂拆开看完，双手骤然攥紧信纸，脸色瞬间铁青，积压多日的隐忍与猜忌彻底爆发。

    “好！好一个范进才！”

    他咬牙低喝，声音阴冷刺骨，

    “我再三容他，他转头就私通敌军，卖我后路！”

    朱均儒快步上前，看完密报，神色凝重至极：

    “司令，属实了。

    之前种种敷衍、虚与委蛇、架空旧部，全是早有反心。

    他一直在观望，等到我们撤离定局，立刻倒戈投共。”

    宋希濂怒火翻涌，眼底却瞬间掠过一丝狠绝的冷静。

    他现在没时间讨伐出兵。

    大部队即刻就要撤离，绝不能让范进才这个时候带数千人马完好投诚，平白送给对方一支精锐。

    更不能让西山防线完整落入解放军手中，坏了他们最后撤离的节奏。

    宋希濂沉声开口，字字冷酷：

    “不能留他。

    范进才必须死。”

    朱均儒点头附和：

    “留着他，后患无穷。

    他一旦正式起义，上面知道会怪罪，甚至会打乱迁台计划，就算能顺利迁台，到了那边，我们也没法向上面交代啊！”

    “不仅要杀他。”

    宋希濂目光凌厉，看向一直默然站在角落、全程冷眼旁观的孙长亭。

    孙长亭浑身一僵，抬眼对视。

    宋希濂缓缓开口：

    “西山数千人马，地势险要，不能直接乱掉、白白丢掉。

    范进才死之后，由你顶替范进才，接管西山大营。”

    这话一出，屋内气氛骤变。

    孙长亭大惊失色，连忙躬身：

    “司令！我……我只是潜伏人员，没有统兵资历，压不住西山的队伍，更接不住范进才的底盘！”

    “你不需要压得住所有人。”

    宋希濂打断他，语气冰冷霸道，

    “我给你授权。

    第一，对外宣称范进才通共败露、畏罪伏法，你临危受命，暂代西山总指挥，收拢残部、整肃叛逆。

    第二，营中所有原黑虎旧部，全部归你调遣，帮你稳住军心。

    第三，我们临走前，再发一道正式委任令，名正言顺，让你接管兵权。

    你的任务只有两个。

    一，杀掉范进才，斩断投诚之路。

    二，稳住西山，继续死守拖延，替我们争取最后几日撤离时间。

    等我们全员顺利迁台，你能撑就撑，撑不住自行潜伏。

    你放心，我会想办法给你弄迁台名额。”

    孙长亭瞬间听懂了。

    不管怎样，为了那个空口许诺的名额，他也要硬着头皮上。

    朱均儒在旁补充，完善毒计：

    “我即刻安排精锐死士，伪装成西山外围哨兵，趁夜潜入大营。

    趁范进才对接共军、营中人心混乱之际，伺机刺杀。

    一击得手，立刻宣告范进才叛逆罪状，当众出示伪证，安抚旧部，扶孙长亭上位掌权。

    若是刺杀失手，就立刻煽动被关押的旧部哗变，制造内乱，搅烂西山，让范进才没法顺利起义。”

    宋希濂沉沉点头：

    “就这么办。

    与此同时，西山帅帐。

    范进才刚刚收到心腹回报，已经正式完成和解放军的对接，袁政委已经部署好进山接收、维稳、整编的队伍，只待他这边敲定时间，即刻举义。

    魏尚志长振奋道：

    “先生，大局已定！只要今夜稳住营内，明日一早，我们便可正式通电起义，保全数千弟兄！”

    范进才神色平静，眼底终于卸下多日的重压：

    “熬了这么久，终于熬出一条生路。

    传令，严加巡防，死死看住所有旧部人员，杜绝一切动乱。”

    被关押的黑虎旧部军官，得知狼窝山派人刺杀、还要换人接管大营的密令，瞬间看到了翻盘希望。

    关押营房之内，几人低声密谋，眼中尽是疯狂：

    “范进才要投共，必死无疑！

    等外面死士得手，孙长亭接管大营，我们就能官复原职！

    今夜，我们闹起来！搅乱大营，配合外面动手！”

    几人暗中串通剩余顽固士兵，准备在营内放火、鸣枪、造谣，制造大乱，给刺杀创造机会。

    深夜，西山军营狂风大作，夜色黑得压人。

    范进才刚刚敲定起义细节，只待天亮便正式与我方完成对接，保全麾下数千将士。

    他以为熬过无数权谋算计、夹缝周旋，终于挣来一条生路。

    子时刚过，营区后侧营房突然响起一声枪响。

    “有人投共！范进才卖队求荣！”

    刺耳的呐喊瞬间炸开，被煽动的顽固旧部冲出关押区，四处鸣枪、纵火、造谣。

    火光瞬间点亮半边营区，士兵大乱，不知是敌军来攻，还是内部哗变。

    嫡系卫队仓促平乱，营内瞬间乱成一锅粥。

    帅帐之外人影闪动，几名伪装成巡哨的狼窝山死士，借着大乱掩护，直扑主帐。

    帐内，范进才临危不乱，正抬手传令镇压骚乱。

    “稳住阵型！不许乱抢、不许乱逃！都是谣言！”

    话音未落，帐门被猛踹破开，寒光骤闪。

    贴身侍卫拼死格挡，当场中枪倒地。

    范进才身手迅捷，抽刀格挡，接连逼退两人。

    可营中全面动乱，视线混乱、人手脱节，他孤身被困帅帐，再无外援。

    数名死士合围而上，枪弹齐发。

    一声闷响。

    范进才胸口中弹，身形猛的一滞，手中长刀哐当落地。

    他低头看着胸前血花，眼底所有隐忍、筹谋、野心、挣扎，尽数熄灭，苦笑一声，轰然倒地。

    营中骚乱未歇，一道冷峻身影，在一众旧部军官簇拥下，大步走上帅帐高台。

    孙长亭一身戎装，手持宋希濂亲笔加急委任令，站在灯火与火光之间，声音冷硬、压过全场混乱。

    “范进才私通共军、背叛职守、意图卖营投敌，罪证确凿，当场伏法！”

    “奉狼窝山司令部令！自即日起，由我孙长亭，全权接管西山大营所有防务、兵权、人事！全军即刻归建，严守防线，戴罪立功！”

    早已串通好的黑虎旧部立刻应声附和，齐声高呼，镇住混乱军心。

    残余茫然的士兵群龙无首，主帅已死、军令在前、内乱当头，无人敢再反抗。

    孙昌亭借着大势，当场清剿少数不肯服从的嫡系残余，快速接管岗哨、军械库、粮库，彻底掌控整座西山营地。

    短短半个时辰。

    西山易主。

    范进才身死局消，孙昌亭临危夺权、坐稳西山主帅之位。

    ……

    同一夜，狼窝山。

    宋希濂、朱均儒与所有本部高官，早已收拢全部嫡系人马、辎重、财物，趁着夜色分批撤离山道，直奔登船口岸。

    远处西山传来零星枪响、火光隐约可见。

    朱均儒立在山口，回头望向西山方向：

    “司令，事成了。范进才已除，孙长亭顺利接掌西山，还能再替我们挡最后几日。”

    宋希濂面无表情，没有半分惋惜。

    “死得其所。”

    他淡淡开口，语气只剩冷漠释然：

    “他早有二心，留着始终是祸。

    孙长亭愿接这烂摊子，就让他守。

    我们的任务，完成了。”