夜色如墨，西山工坊的炉火映红了半边天。朱瞻均从北镇抚司归来后，一直站在工坊最高处的瞭望台上，目光越过层层屋脊，落向东方。那里是京师的方向，再往南，便是凤阳。于谦不知何时已站在他身后，手里拿着一盏茶，却没有喝，只是望着他的背影。

    “殿下，王同知方才送来急信，凤阳留守司已暗中加派人手护住高墙外围，但赵德那边的动静……有些蹊跷。”于谦的声音很轻，却字字清晰，“他调任凤阳守备太监不过两个月，便以‘年久失修’为由，将高墙西墙一带的巡夜兵卒换成了自己的亲信。若非殿下早就安插了耳目，只怕真要被瞒过去。”

    朱瞻均转过身，烛火在他脸上投下明灭不定的光影：“赵德是东宫旧人，当年康宁掌印时，他曾在内官监当过差。朱瞻基被圈禁后，他忽然调任凤阳，若说没有图谋，谁会信？只是他动作太快了，快到像有人在背后催着他。”他顿了顿，“纪纲那边查到的商船，停靠凤阳码头是三月里的事，船主登记的是山东布商，可船上载的货物却是桐油和铁钉——桐油浸麻可作火把，铁钉可加固木料，这些东西，哪一样像是正经布商该运的？”

    于谦眉头微皱：“殿下的意思是，那条船不是来运货的，而是来送人的？”他敏锐地捕捉到关键。

    朱瞻均点头：“商船靠岸当夜，码头上曾有人见过两个短褐汉子抬着一只长木箱往城东方向去了。长木箱的形制，恰恰能装一个人的铺盖和工具。若我没猜错，那箱子里装的，是挖地道的家伙什儿。”

    “地道？”于谦心头一凛，“他们想从墙外挖一条暗道直通高墙内，避开守卫，把朱瞻基弄出来？”

    “凤阳高墙虽称高墙，其实围墙根脚深不过三尺，底下多是老土。只要能挖到墙根下，再掏空一道缺口，翻墙或是钻洞，都能把人接走。况且赵德已把西墙的巡夜换成自己人，只要时机一到，他大可在夜半打开角门，将人送出。”朱瞻均的目光冷下来，“朱瞻基若被劫走，必然会举着‘皇长孙’的名义兴兵作乱。西北那边王文达还在搅风搅雨，若让他得手，南北同时生变，我纵有四万震虏军，也要两头兼顾。”

    于谦沉思片刻：“殿下既然已经识破，为何不直接让纪纲收网？只要拿下赵德，撬开他的嘴，顺藤摸瓜，未必不能把幕后之人一网打尽。”

    朱瞻均却摇了摇头：“拿下赵德容易，可拿下一个赵德，未必能把所有暗桩都牵出来。朱瞻基经营多年，东宫旧党盘根错节，仅凭一个守备太监，撑不起这般周密的计划。我想放长线，让他们把尾巴全亮出来，再一并斩断。”

    于谦眸光微动：“殿下是打算……让他们以为计谋得逞？”

    “对。”朱瞻均从怀中取出一张舆图，摊在案几上。这是凤阳高墙的详细构造图，西墙外是一片荒地，过去曾是粮仓，如今已废弃，杂草丛生，正好遮蔽人为挖掘的痕迹。“我已让纪纲安排一队锦衣卫化装成工匠，在荒地外搭了一座民棚，名义上说是修水渠，实则日夜监视那片地的动静。只要他们动手，我们便在网外收口。”

    他说到这里，又提起另一件事：“西延铁路大同至太原段，眼下正到关键处。王文达逃窜甘肃，难保不会在沿途破坏。我已让沈墨言先回宣府，把‘奔雷’号机车的检修做完，随机车押运一批枕木和铁轨至大同。有铁路在，震虏军一日可驰三百里，就算王文达在甘肃闹起来，我们也能及时按住。”

    于谦颔首：“殿下顾虑周全。那凤阳这边，由谁去盯着？”

    朱瞻均看着他：“你留京，替我坐镇督造总局。凤阳之事，我亲自去。”

    于谦一惊：“殿下身份贵重，若让东宫余党察觉，只怕会行刺于您……”

    “恰因我身份贵重，才能让他们相信朱瞻基真的有救。”朱瞻均微微勾起嘴角，“我已向皇爷爷请旨，以‘视察中都城防’的名义南下凤阳。皇爷爷准了，还给了我一队御前带刀侍卫随行。锦衣卫那边，纪纲已派千户李忠先行潜入，一切都在掌控之中。”

    于谦知道劝不动他，只得拱手：“殿下务必多加小心。”

    朱瞻均拍了拍他的肩：“你且放心，这大明的铁轨修到哪里，我的底气就在哪里。”

    翌日清晨，朱瞻均轻车简从，沿着刚刚贯通的京宁铁路南下。蒸汽机车拖着两节车厢，在江淮平原上风驰电掣，沿途村镇的百姓第一次见到这喷吐白烟的“铁龙”，纷纷伏地叩拜，以为是神兽降世。朱瞻均站在车头，望着窗外迅速后退的田野，心中却并不轻松。他清楚，那一头困在凤阳高墙里的朱瞻基，并不甘心就此沉寂。这一趟，他要亲手斩断所有旧势力复燃的可能。

    三日后，机车抵达凤阳站。留守司同知王贽已在站外等候，见到朱瞻均，立即趋前禀报：“殿下，那伙人果然动手了。昨夜丑时，西墙外荒地出现六个汉子，轮番掘土，大约掘到四更方歇。今日白昼他们用草席盖住洞口，伪装成柴垛。估摸着再有两夜，地道便能通到高墙根底。”

    朱瞻均问：“赵德今夜是否当值？”

    王贽答：“赵德特意调了轮值，令心腹内侍曹喜监守西墙角门，自己则躲在值房内，闭门不出。看这架势，今夜就要行事。”

    朱瞻均目光一寒：“好，传令李忠，地道挖通之后，先不要拦截，等他们进入高墙内院，再合围。我要看看，除了这些挖地道的蠢材，还有谁会冒出来。”

    入夜，凤阳城一片寂静。高墙外的荒地里，六个黑衣人正挥汗如雨地挖掘着。地道已经挖了近两丈深，最前端已抵达墙基下的夯土层。领头的汉子用铁钎试探了几下，压低声对同伴道：“再往前半尺，就能掏到墙底了。记住，凡是挖出来的土，都装进麻袋，丢到沟里去，别让人瞅见。”他话音未落，身后的暗影中忽然传来一声轻笑：“李五，你这话说晚了——你们挖的每一锹土，都已经有人替你们数着了。”

    那汉子大惊，猛然转身，却见四周火把齐明，数十名锦衣卫手执绣春刀，早已将荒地围得水泄不通。领头的锦衣卫千户李忠冷笑着上前：“本官奉皇太孙殿下的命，在这儿等你们多时了！跪下，降者免死。”

    六名黑衣人还想负隅顽抗，但见锦衣卫张弓搭箭，强弩齐备，哪还有半分士气，纷纷丢下铁锹跪地。李忠也不多问，一挥手：“绑了，押到高墙内院里。咱们还要看看里面那位，演什么好戏。”

    而此时，高墙院内，朱瞻基已在曹喜的接应下，穿着一身粗布短褐，摸到了西墙一角。他这一年多虽被圈禁，但昔日皇子气度仍在，目光沉静而阴鸷。曹喜低声道：“汉王殿下，地道已经通了，外面李五他们接应，只要钻过去，便有人护送您出城。宣府那边赵文华大人已备好兵马，只要您一到，便发檄文拥戴您复位。”

    朱瞻基深吸一口气，正要矮身钻进洞口，院墙外却突然传来整齐的脚步声。紧接着，一声洪亮的宣示划破夜空：“皇太孙殿下有令：汉王朱瞻基意图潜逃，即刻拿下！”

    火光骤亮，围墙上下、地道口旁，不知何时已站满了持枪的震虏军士。枪口上刺刀在月光下泛着冷光，将朱瞻基和曹喜团团围住。朱瞻基面色惨白，他抬头望去，只见朱瞻均正站在高墙之上，披着玄色大氅，居高临下地望着他。

    “三弟，”朱瞻均的声音沉静，“好久不见。你这身衣裳，不大合身份。”

    朱瞻基强自镇定，低声道：“你早就知道？”

    “我知道很多。”朱瞻均抬手，旁边亲兵递上一封信，“这是赵文华和钱九韶的密信，上面写着他们打算在宣府起兵，拥立你为‘正统’。我还知道，王文达在甘肃，已联络了几个土官，准备趁西延铁路修到兰州时，烧毁枕木断绝运输。只可惜，他们算好了铁路，却没算到人——你的那些棋子，一个个都已经被我捏在手里了。”

    朱瞻基眼中终于闪过一丝慌乱：“你想怎样？杀了我？”

    朱瞻均从墙上跃下，轻巧地落在他面前：“皇爷爷说过，只究事，不诛人。你仍然是朱家子孙，我不会杀你。”他顿了顿，“但你这一生，再不可能走出凤阳高墙一步。我会让赵德——那位你辛辛苦苦调来的守备太监，陪你一起在此养老。”

    曹喜已被按倒，抖如筛糠。朱瞻基看着近在咫尺的地道口，又看看朱瞻均脸上平静的神情，忽然明白了：“你故意松了墙砖，故意让赵德调换巡夜，故意让他们挖通地道……就是为了引我出来？”

    “不这样，怎么能让那些躲在暗处的人，一个个都以为自己有机可乘？”朱瞻均拍了拍他的肩，“放心，你的那几位‘忠臣’，如今都已在北镇抚司的诏狱里喝稀粥了。宣府那边，纪纲刚刚传来消息，赵文华、钱九韶已被拿下；王文达在甘肃连落脚点都摸清了，只等西延铁路一通，我便会派人去‘接’他。”

    朱瞻基终于垂下了头，再没有说一句话。

    天亮时，朱瞻均登上返京的蒸汽机车。车厢里，于谦已带着厚厚一叠文书等候：“殿下，赵德与曹喜已招认，是受钱九韶指使。钱九韶在宣府还私藏了三百副甲胄，准备等朱瞻基一到便分发。另外，王文达在兰州城外二十里处设了一处暗窖，埋了火药，欲炸毁黄河大桥桥墩——不过已被沈墨言先生提前勘探出来，连夜起出。”

    朱瞻均看着窗外初升的朝阳，语气平静：“把这些都写进奏疏，呈给皇爷爷。就说凤阳之事已平，请皇爷爷安心养病。西延铁路大同段今日已铺至太原，甘肃那段，等黄河大桥一完工，便可继续往前推。”

    于谦应声去了。朱瞻均合上眼睛，耳中是蒸汽机车富有节奏的轰鸣声。他知道，这场风波过后，朱瞻基的势力已彻底瓦解。但他并没有丝毫放松——铁路才修到兰州，更远的河西走廊还是一片荒漠；火器虽已列装震虏军，可民间对“奇技淫巧”的偏见依然未消。他让沈墨言在轮机学堂增设路政科，让精通机械的匠师们去教那些边将如何调度机车；又让萧七娘在苏杭织工中挑选聪慧女子，传授蒸汽纺纱技术。这一切，都需要时间，也需要稳定。

    机车驶过一片新翻的田地，田埂上，有农人正扶着犁发呆。朱瞻均睁开眼，对身边的通随说道：“等京宁铁路完全贯通，再开一条支线，从凤阳直通扬州。江南的粮米、丝绸，北方的煤铁，都能互通有无。到时这些田里的收成，也能多卖出几文钱。”通随记下了，退到一旁。

    车头呼哧呼哧地喷着白烟，铁轨在阳光下像一条永无尽头的长龙。朱瞻均没有回头，他知道，凤阳的高墙也好，旧日的阴谋也好，都已经被甩在了身后。在蒸汽机的轰鸣里，大明正朝着铁与火的全新纪元，一刻不停地向远处驶去。