青云县退役军人事务局。

    尖锐的红色警报声响彻整层办公楼，这套系统自接入全国联网以来，连个黄灯都没亮过。

    局长冲进档案科，一把推开挡路的椅子。“刘建平，你他妈发什么疯？警报声怎么回事！”

    刘建平瘫在椅子上，嘴唇剧烈哆嗦着，连句完整的话都拼凑不出来。他惨白着脸，一根手指死死指着电脑屏幕。

    局长皱着眉凑过去。

    只看了一眼，局长双腿一软，膝盖重重磕在办公桌的边缘。他不觉得疼，只觉得一股寒气顺着尾椎骨直冲后脑勺。

    【系统特别标注：高密级档案部分解封】

    姓名：秦牧。

    服役期间获荣誉等级：一级战斗英雄（最高等级）。

    退役保障级别：特级。

    “这……这是谁的档案？”局长声音彻底劈了，“系统出bUg了？县里怎么可能有特级保障的人员！”

    “秦……秦牧。”刘建平咽了口唾沫，声音比哭还难听，“半个月前，他来查过档案。我跟他说，查无此人，让他赶紧滚。”

    局长猛地转头，死死盯着刘建平。那眼神像是在看一具马上要进焚尸炉的尸体。

    半个月前的事局长有印象。当时系统确实弹了一个高级别访问警告，但他以为是系统故障，没当回事。后来镇上的刘德明还特意打过招呼，说有个叫秦牧的退伍兵不太安分，让局里别给他办任何优抚手续。

    “你让他滚？”局长一把揪住刘建平的衣领，唾沫星子喷了他一脸，“你让一个一级战斗英雄滚？！”

    门外，几个跟着跑过来的县领导僵在原地。

    一级战斗英雄。这六个字是什么分量，体制内混半辈子，几人太明白这串字符的分量。这种待遇的人通常供在最高机密的红头文件里。省一把手碰见得主动伸手，军区首长来了得立正敬礼。

    而青云县这帮人，默许马文龙和刘德明这群地痞流氓，把这号人物摁在柳河镇的泥坑里摩擦。

    “快！给市里打电话！”局长甩开刘建平，手忙脚乱地掏出手机，“问问市委那边到底怎么回事！”

    电话打过去，没人接。

    再打给市局的熟人，那边只回了一句话：“周永胜被省纪委带走了，马文龙在看守所被军事检察院提审。临江市的天塌了，你们自求多福吧。”

    嘟嘟的忙音在安静的档案科里回荡。刘建平绝望地闭上了眼睛。

    青山村，秦家堂屋。

    霍远山看着屏幕上的数据同步完成，微微点了点头。季明立刻合上军用终端，收起天线。

    “小秦。”霍远山把桌上的十七份牛皮纸档案袋重新归拢，一份份装回那个银色的金属档案箱里，“这些档案，密级太高，我不能留给你。它们还得锁回军委的保险柜里。”

    秦牧站得笔挺。“明白。”

    “但这十七次任务，你拿命换回来的东西，不能就这么算。”霍远山的手摸向档案箱底部的暗格。

    “咔哒”一声，暗格弹开。

    霍远山从里面拿出三个红色的丝绒盒子。盒子表面没有任何标识，但做工极好，边缘镶着金线。

    堂屋门边，韩铮、陈远航、林啸三人同时挺直了腰板。赵铁柱虽然没当过特种兵，但也隐约猜到了那盒子里装的是什么，呼吸不由自主地放轻了。

    霍远山拿起第一个盒子，打开。

    一枚纯金打造、中间镶嵌着红星与麦穗的勋章静静地躺在里面。

    一等功勋章。

    “秦牧同志！”霍远山突然厉声喝道。

    秦牧双脚一并，右臂猛地抬起，敬了一个无比标准的军礼。他身上穿的是那件洗得发白、领口微卷的二十块钱地摊T恤，但此刻，没有任何人觉得这身衣服滑稽。他的眼神，他的身姿，就是最完美的军装。

    “第三次绝密任务，代号‘斩首’。”霍远山拿起那枚勋章，走到秦牧面前，“你单人突入敌营，营救三名情报人员，击毙敌方武装分子二十一人。经中央军委批准，记一等功一次！”

    霍远山双手拿着勋章，郑重地别在秦牧那件旧T恤的左胸口。

    “第七次绝密任务，代号‘破晓’。”霍远山转身，打开第二个盒子，拿出第二枚一等功勋章，“你深入敌后三十公里，独自牵制敌方一个加强排的兵力，掩护武警特战连撤退。身中两枪，仍拒绝救援直至任务完成。经中央军委批准，记一等功一次！”

    第二枚勋章别在第一枚旁边。

    林啸站在门边，死死咬着嘴唇，眼泪夺眶而出。那两枪，是替他挨的。

    “第十四次绝密任务。”霍远山的声音开始发颤，他打开第三个盒子，拿出最后一枚一等功勋章，“八人行动小组，遭遇敌方提前埋伏。在失去联系、弹尽粮绝的情况下，你带领小队死守高地七天七夜。六名同志壮烈牺牲，你把他们的遗体一具一具背回了国境线。”

    韩铮猛地转过身，一拳砸在土墙上，把脸埋进臂弯里，肩膀剧烈地耸动着。那是他们永远的痛。

    霍远山深吸了一口气，将第三枚勋章别在秦牧的胸前。“经中央军委批准，记一等功一次！”

    三枚一等功勋章，在昏暗的堂屋里折射出刺眼的光芒。

    它们沉甸甸地挂在那件廉价的T恤上，拉扯着薄薄的面料。这是一种极度违和的画面，却又带着直击灵魂的震撼。

    “礼毕！”霍远山后退半步，回敬了一个军礼。

    秦牧放下右手。他的眼眶微红，但没有流泪。十七次跨越生死的任务，无数个沾满血污的夜晚，最终化作了胸前的这三枚金属。

    “五个二等功，九个三等功，我就不给你一一戴了。”霍远山把剩下的盒子推到桌边，“你自己收好。这是你应得的。”

    秦牧低头看了一眼胸前的勋章，然后抬起头：“首长，您今天亲自来，不仅是为了给我解封档案吧？”

    霍远山看着他，眼神复杂。“你还是那么敏锐。”

    他走回桌边，摸出一盒特供烟，抽出一根递给秦牧。秦牧接过来，没点。

    “马文龙和周永胜的事，地方纪委和检察院会处理干净。”霍远山自己点燃了一根烟，深吸了一口，“但我让季明带军事检察院的人介入，不是为了查他们贪了多少钱。”

    “是为了查泄密。”秦牧语气肯定。

    门边的韩铮猛地转过头，眼睛通红地盯着霍远山。

    “对。”霍远山吐出一口浓烟，“第十六次任务，‘鬼面’逃脱，是因为有人提前泄露了行动路线。这件事，周严已经查了半年了。”

    秦牧的瞳孔微微收缩。第十六次任务的泄密，直接导致了他退伍后“鬼面”的报复，甚至差点威胁到他的家人。

    “查出是谁了吗？”秦牧问。

    霍远山还没开口，堂屋的门被推开。

    季明快步走进来，手里拿着一台黑色的加密通讯器。他的脸色极其凝重。

    “首长。”季明压低声音，“军事检察院周严副处长的专线。”

    霍远山掐灭烟头，接过通讯器，按下免提键。“说。”

    周严的声音从扬声器里传出，带着极度的疲惫和压抑的愤怒：“首长，人锁定了。是原南部战区参谋部高级参谋，赵明德。他已经被我们控制，正在突击审讯。”

    堂屋里一片死寂。一个高级参谋被渗透，这在军方内部绝对是引发地震的大事。

    “但他交代的事，不止第十六次任务。”周严的声音顿了一下，似乎在极力克制情绪，“他还交代了……第十四次任务。”

    韩铮犹如被雷劈中，猛地冲到桌前，死死盯着那台通讯器。

    “十四次任务怎么了？！”韩铮嘶吼道，“说！”

    电话那头，周严沉默了两秒，才缓缓开口：“第十四次任务，不是情报失误。是赵明德通过境外一个代号‘北极星’的网络，把你们的坐标卖给了对面的武装分子。”

    轰。

    韩铮双腿一软，直接跪在了泥地里。他双手死死抠着地面的泥土，发出野兽一般绝望的哀鸣。

    不是意外。不是运气不好。

    是有人把他们卖了。六条人命，六个同生共死的兄弟，死在了自己人的出卖下。

    秦牧站在原地，胸前的三枚一等功勋章随着他的呼吸微微起伏。他的眼神没有愤怒，只有一种令人骨子里发寒的平静。熟悉他的人都知道，“幽灵”露出这种眼神的时候，意味着有人要从这个世界上彻底消失了。

    “北极星……”秦牧轻声念出这三个字，像是在咀嚼带血的玻璃渣。

    “老秦。”韩铮从地上抬起头，双眼充血，脸部肌肉因为极度愤怒而扭曲，“这个仇，得报。”

    霍远山看着秦牧，沉声说道：“赵明德会上军事法庭，他活不了。但‘北极星’这个网络，还在。”

    秦牧摘下胸前的勋章，小心翼翼地放回丝绒盒子里，然后转头看向霍远山。

    “首长。”秦牧的声音没有任何波澜，“给我一套装备。”