周永胜盯着那部红色电话机。

    红机在体制内有个别名叫“阎王帖”——不是谁都有资格接到红机来电的，但凡红机响起，要么是好事好到升天，要么是坏事坏到入地。

    以周永胜此刻的处境，他不觉得这是好事。

    电话铃声尖锐地撕扯着办公室里的空气，一声接一声，像催命符。秘书站在门口，脸白得跟纸一样，连大气都不敢出。

    周永胜伸出手。

    他发现自己的手在抖。

    执掌临江市财政大权十一年，他经历过无数次危机，从来没有抖过。但今天，他的手确实在抖。

    他拿起听筒。

    “永胜同志。”对面的声音很平静，平静得不正常。

    周永胜一瞬间认出了这个声音——省委常委、政法委书记孙明远。

    “孙书记。”周永胜的嗓子发紧。

    “有几件事情通知你。”孙明远的语气像在念一份文件，“第一，军事检察院特别调查组三十分钟前抵达省委，持中央军委签发的专项调查令，调查范围涵盖临江市及下辖青云县涉军案件。省委已经签字配合。”

    周永胜的后背贴上了椅背，衬衫黏在皮肤上，冰凉。

    “第二，南部战区联合参谋部向省军区发函，要求协调临江市地方力量，保障退役军人秦牧及其家属的人身安全。措辞用的是'保障'，你应该知道军方用这个词是什么意思。”

    周永胜知道。

    军方说“保障”，翻译成地方语言就是“警告”——你要是再敢动这个人，我们就不是发函了，是发兵。

    “第三。”孙明远停顿了一秒，“沈同辉同志正在接受组织谈话。他涉及的问题可能比你我想象的都要严重。永胜，我最后问你一句——你跟沈同辉之间，到底有多深？”

    周永胜张了张嘴，发不出声音。

    沈同辉是他的靠山，是他在省里最硬的后台。沈同辉被约谈，就等于他头顶的天塌了一半。

    “孙书记，我和沈厅长只是正常的工作往来——”

    “永胜。”孙明远打断他，声音忽然沉了下去，“你在电话里跟我说的每一个字，都会被记录。想清楚再开口。”

    电话挂了。

    周永胜握着听筒，坐在那里一动不动。

    秘书站在门口，看着自己的顶头上司像一尊蜡像一样僵在椅子上，额头上的汗珠一颗一颗地往下滚，滚进衬衫的领口里。

    “周市长……”

    “出去。”

    秘书几乎是逃出了办公室。

    周永胜把听筒放回底座，动作很慢。他低头看着桌面上被墨水洇污的文件，忽然笑了一声。

    笑声很短，像是从喉咙里挤出来的，干瘪，难听。

    南部战区。军事检察院。还有老沈被约谈。

    这些力量加在一起，已经不是一个副市长能扛得住的了。就算省长来了都扛不住。

    他想起两个小时前自己说的那句话——“一个退伍兵，还能跟整个体制对抗？”

    现在他知道答案了。

    秦牧没有跟体制对抗。他本身就是体制的一部分，而且是最隐秘、最核心、层级最高的那一部分。

    周永胜慢慢拉开抽屉，里面放着一部没有登记过的手机。他拿出手机，翻到一个没有备注的号码。

    他盯着这个号码看了十秒。

    这个号码是马文龙出事之前给他的，说是“最后的退路”——一个可以帮他转移资产、甚至安排出境的渠道。

    周永胜的拇指悬在拨号键上方。

    逃？还是扛？

    他闭上眼睛。

    青山村。

    林啸把最后一辆猛士开进了秦牧家院子旁边的打谷场上，用车身堵住了从主路进村的唯一通道。十二个汉子两人一组，分散到院子周围的六个方向，形成了一个标准的环形警戒圈。

    秦牧站在院门口看着这一切，没说话。

    林啸布置完防线走回来，从车里拎出一个黑色的行军包扔在地上，拉开拉链。里面是压缩饼干、矿泉水、急救包，还有一部加密电台。

    “哥，我跟你说实话。”林啸蹲下来，一边检查电台频率一边说，“我这次出来，没打报告。支队长知道了肯定要杀我。但我跟手底下的弟兄说了，自愿来的，签了个人承诺书，出事不连累部队。十二个人，一个没少，全来了。”

    秦牧看着他。

    “你不该这么干。”

    “你当年也不该一个人冲进去救我。”林啸抬起头，“七号高地那次，上面的命令是放弃搜救。你违抗了命令，扛着我跑了十一公里山路。中间挨了两枪，一枪穿透了你的左肩，你连吭都没吭一声。”

    林啸的声音有些哑了。

    “我林啸这条命就是你给的，你让我怎么不来？”

    秦牧没再说什么。他弯腰从行军包里拿出一瓶矿泉水递给林啸。

    “喝口水，别激动。”

    林啸接过水灌了一大口，用手背抹了抹嘴。

    “铁壁那边的情况你听到了。他放弃了年度军演指挥权，坐战区的通勤直升机来的，估计还有一个半小时落地临江。棋手虽然人在医院，但他手底下那帮军事检察官比他还狠。我听说带队的那个叫季明的副处长，外号'季阎王'，到了省委直接拍桌子，说要调阅青云县近五年所有涉军案件的档案。省委办公厅的人都吓傻了。”

    秦牧拧开自己那瓶水，喝了一口。

    “猎鹰呢？”

    林啸的表情变了一下。

    “猎鹰的情况最麻烦。他是从纪检的谈话室里硬闯出来的，现在算是'脱管'状态。省厅已经发了协查通报。但猎鹰跟我通了电话，说他在赶来的路上，大概三小时到。”

    秦牧握着水瓶的手停了一下。

    陈远航从纪检谈话室里强行离开，这个性质已经不是“违规”了，往重了说可以算“对抗组织调查”。他的警察生涯，很可能到此为止。

    “他不该来。”秦牧的声音很低。

    “你跟他说去。”林啸苦笑，“猎鹰那个脾气你又不是不知道。你发了那条短信，他就是在审讯室里也会把墙拆了出来。”

    秦牧沉默了。

    他低头看着手里的矿泉水瓶。塑料瓶身上凝结着细小的水珠，在阴沉的天光下闪着暗淡的光。

    他按下那个发送键的时候就知道，这条短信的代价远比他想象的大。每一个赶来的兄弟，都在用自己的前途、甚至自由，来替他扛这一关。

    铁柱被停职审查。猎鹰从纪检谈话室里逃出来。刀锋擅自带兵离开驻地。铁壁放弃了可能影响晋升的年度军演。

    这些人情债，重得他这辈子都还不清。

    “哥。”林啸站起来，拍了拍身上的泥，“你别想太多。你当年从来没跟我们算过账。七号高地你扛我的时候没算，十一号任务你给影子挡枪的时候没算，十四号任务你把铁壁从弹坑里拖出来的时候更没算。你不算账，我们也不算。”

    院子里传来秦母的声音：“牧子，吃饭了。”

    嗓音里带着强撑的平静。

    秦牧应了一声，转身往院里走。走了两步又停下来。

    “林啸。”

    “在。”

    “防线往外推五十米，把村口的岔路口也盯上。今晚可能有人来。”

    “什么人？”

    秦牧没有回答。他走进院子，在门口的水龙头下冲了冲手。

    他刚才说的“今晚可能有人来”，不是指周永胜的人。

    周永胜现在自顾不暇，不可能再派人来青山村。

    但有一个人会来。

    准确地说，是有一个人正在来的路上。这个人不需要发短信通知，不需要打电话确认。因为从秦牧退伍回村的第一天起，这个人就在看着他。

    赵铁柱被调到柳河镇不是巧合。沈默第一时间压下格斗视频不是巧合。军事检察院的调查令签发得如此迅速也不是巧合。

    所有看似偶然的事情背后，都有一只手在推动。

    那只手属于一个人。

    秦牧的手机再次震动。

    屏幕上是一条极短的加密信息，来源显示为“未知”。但秦牧认得这个加密格式——全军只有一个单位使用这种格式。

    信息只有八个字。

    “小秦，明天到。等我。”

    秦牧看着这八个字，手指微微收紧。

    他把手机揣进口袋，走进了厨房。桌上摆着三碗清汤面，秦母站在灶台边，眼圈红红的。秦小棠坐在桌前，筷子捏在手里，一口没动。

    “吃饭。”秦牧坐下来，拿起筷子。

    他吃得很快，跟在部队里一样，三口两口就扒完了一碗面。

    秦母又给他盛了一碗。

    “妈，明天家里会来一个客人。”秦牧边吃边说，语气像在说一件很平常的事。

    “什么客人？”

    秦牧想了想。

    “我老首长。”

    秦母的手抖了一下，汤勺磕在了锅沿上。

    门外，林啸正在检查警戒哨位。他的电台里突然传来一阵急促的呼叫。

    “刀锋，刀锋，这里是鹰眼。临江机场方向发现一架无标识的湾流公务机，正在申请紧急降落。塔台询问航班归属，对方只回复了四个字——'军委直属'。”

    林啸拿着电台的手猛地一僵。

    军委直属？

    他慢慢转过头，看向秦牧家亮着灯的厨房窗户。

    老天爷。

    老秦的首长，到底是谁？