“怎么了？”

    “二楼线路有问题，修好了才能住。”

    楼梯上没有灯。

    一面旧镜子挂在转角，映出众人走过的半截身影。

    陈不凡经过时，看见镜中的许曼正将左袖往下拉。

    袖口下面，一块红印没能完全遮住。

    她注意到他的视线，便将手放到肚子上，问他屋里需不需要添一把椅子。

    陈不凡托着下巴想了一下，没有当着众人追问。

    “谢谢，够了。”

    晚饭是许曼做的。

    一盆鱼汤端上桌，表面浮着葱花，香味比街口那些挂大招牌的馆子还勾人。

    几样小菜也是各有特色。

    王天豪尝了一口，当即放下手机。

    “就这个，往后这里就是我在宁州的御用行宫了。”

    “还行宫，啧啧啧，你先问人家愿不愿意。”乔小满说。

    “没事，我现在可是改过自新的王天豪，我可以加钱。”

    “人家许姐怀孕都七个月了。”

    王天豪改口很快。

    “那我可以找人帮厨，许姐要是愿意我还能投资一点。”

    罗天成夹了块鱼。

    “王总大气。”

    王天豪看着他。

    “怎么听着你一口一个王总，我更不舒服了？”

    “习惯就好，以后生意场上笑着骂你的更多。”

    同桌的修船老人听得直乐。

    他下午来替许曼修窗，被留下吃饭。几杯茶下肚，话也多起来。

    吃饱喝足，罗天成问起龙王庙的事，修船老人放下筷子，朝河道的方向指了指。

    “你说那庙啊，比我爷爷岁数都大。”

    “供哪位龙王？”

    “本地叫护生龙王。”

    老人说，过去大潮翻过一条船，船上一个孕妇落了水。岸边人扔绳子，绳子够不到，一个不知姓名的人下了水，将孕妇推回浅滩。

    女人救回来了。

    肚里的孩子也活了。

    救人的人却再没找到。

    当地人便在岸边供起了他，说那是龙王来护生。

    “先是个小棚，后来才砌墙、盖瓦，修成现在这样。”

    谢小山听得仔细。

    “那时候也摆小鞋？”

    “摆。”

    老人用筷子头在桌上点了两下。

    “求孩子，带双鞋，鞋尖朝外。”

    林晚晴抬起头。

    “为什么朝外？”

    “朝自己家的方向嘛。”

    老人笑着说。

    “盼孩子从娘肚子里平平安安出来，穿上鞋，跟爹娘回家。”

    桌边没人接话了。

    陈不凡想起照片里那成排朝向神像的小鞋。

    罗天成把鱼刺放进碟子。

    “如今方向怎么倒过来了？”

    “庙里改的。”

    “只改了鞋？”

    “啧，哪止。”

    老人掰着筷子说，眼下得送衣料，再替孩子领个福名，还要做三次入水礼。庙里将这三次称作“三潮”，少一次都不算礼成。

    罗天成问：“那得算着涨潮过去？”

    老人摆手。

    “铜钟敲了就去，跟海里涨不涨潮没关系。海水哪听他们的？”

    罗天成看着他。

    “今晚有？”

    “头一潮，就今晚。”

    钟声从远处撞了过来。

    许曼端着添好的汤，停在了桌旁。

    汤勺碰着碗沿，叮地响了一声。

    她右手突然扣住左腕。

    红印露在袖口外，指腹压上去，皮肤被压出一圈白。

    谢小山离得近，见她端碗不稳，立刻伸手接住。

    “姐姐，我来。”

    许曼看了他一眼。

    “谢谢。”

    她把碗交出去，转身去厨房。走到门边时，左手仍被右手攥着。

    吃完饭，修船老人回了铺子。

    陈不凡和罗天成将水道图摊在房内的桌上。命息只能追到龙王庙，要找出东西从哪里进去，还得对照庙周围的水路与出入口。

    王天豪来回接了两通电话，想凑过去看看，又被乔小满拦下。

    “王老板，你的项目做完了？”

    “我看看你们这个项目。”

    “咋滴，对我们项目感兴趣吗？捉妖打怪也可以投资吗？你瞅瞅本大小姐值多少呗，嘿嘿嘿。”

    王天豪看看那只封存箱。

    “算了算了，你这客户我不接。”

    谢小山在旁边笑了一声，抱起桌上的空碗，送去厨房。

    许曼正在洗碗。

    听见脚步，她关掉水，先接了他手里的东西。

    “不用你做这些，出去坐吧。”

    “师父在的时候，也常让我收，习惯了。”

    话出口，谢小山低头看了看自己空下来的手。

    许曼没有接着问。

    她擦干手，从柜子里拿了一块还温着的米糕给他。

    “那帮姐姐尝尝，甜不甜。”

    谢小山接过来，咬了一口。

    “甜。”

    许曼笑了笑，提起旁边一个红布篮子，往门外走。

    篮子里装着小鞋。

    她将红绳搭上檐下的挂钩，鞋子成双悬起，鞋尖全朝屋内。绳结上扣着一张木牌，像刚在水里浸过，边角颜色很深。

    谢小山站在门内，看着她把歪掉的一只转正。

    “许姐姐，这些也要送到庙里吗？”

    “第二次还愿要用。”

    许曼扶着腰，检查了一遍绳结。

    鞋带垂出来一截。

    许曼把它塞回鞋口，拇指伸进去，将鞋底压平。那只红布鞋不过她半个巴掌大，手指退出时，软塌塌地窝了下去。

    “这里挡不挡路？”

    谢小山摇头。

    “不挡。”

    “那就挂这儿。木牌别碰，才浸过水。”

    许曼收起篮子，回了厨房。

    巷子里有人赶着去桥头，经过客栈，还停下来冲里面喊了一声。许曼隔着厨房应了，两人约好回来再说话。

    脚步声走远。

    檐下的鞋垂着，绣在鞋头的老虎咧着嘴。

    谢小山将吃米糕的纸折好，放进垃圾桶，弯腰去扶那张歪掉的小凳。

    “啧。”

    他抬头。

    像谁贴在耳边，含着嘴咂了一下。

    谢小山往旁边让了让，以为身后过来个抱孩子的人。

    门口却只有他。

    厨房还响着洗碗声，后院王天豪正在讲电话，偶尔能听见一句“明天给你答复”。

    “啧。”

    又响了一声。

    这次，他看向了檐下。

    最左边那只红布鞋，鞋口撑开了。

    就是许曼刚才用手指压平的那只。

    谢小山保持着扶凳子的姿势，没有站起来。

    鞋里是空的。

    从他这个角度，甚至能看见鞋底缝歪的一小段白线。

    可那段白线上方，鞋帮正在向两侧绷紧。

    布面拱起，贴出一截脚背的形状。鞋尖随之顶实，大拇趾抵着绣线，将虎头的一只眼睛向外撑得凸了出来。

    旁边四个脚趾挤在一起。

    蜷起。

    松开。

    鞋底跟着弯了。

    像一个孩子刚穿上新鞋，正在里面试脚。

    谢小山的目光钉在鞋口。

    脚背的形状都出来了。

    鞋口却仍然空着。

    看不见脚踝，也没有腿，只有那一小截被红绳吊着的鞋，隔着湿布，做出活人才会有的动作。

    他松开凳子，手碰到了自己的裤缝。

    裤子是真的。

    门框是真的。

    他用指甲掐住掌心，疼得吸了一口气。

    鞋里的脚趾也在这时抓紧。

    五个凸起顶住布料，鞋底向内收，鞋口那截散开的带子被挤了出来，贴在空处，弯成一个兜住脚踝的弧。

    谢小山张开嘴。

    嗓子里先挤出了一口气。

    没能叫出人名。

    他往后撤，脚碰上小凳。

    凳脚刮过石板。

    那只鞋瘪了。

    鞋带掉回鞋口，鞋头折下去，连许曼刚才没理平的那道皱褶都回到了原处。

    红绳始终没有晃。

    谢小山瞪着它，不敢眨眼。

    寄名牌下面聚起一滴水。

    水滴拉长，落在门槛上，留下一个深色的小点。

    “啧。”

    旁边那只鞋响了。

    紧接着，鞋底擦着另一只鞋，发出湿布挤压的声音。

    谢小山后背撞上门框。

    他这才掏出手机，手指按在屏幕上，却点进了师父的聊天框。

    最上面还是张守元以前发来的那条消息。

    他盯住那个头像，鼻子猛地一酸，急忙退出来，找到陈不凡。

    “陈先生。”

    声音压在喉咙里，哑得不像自己。

    “门口的鞋，里面像有……有脚。”

    他松开按键。

    语音发了出去。

    楼上，突然传来一声哭喊。

    “哇——”

    谢小山吓得抬头，手机险些从手里掉出去。

    二楼。

    哭声从楼梯上冲下来，又尖又急，哭到中途，像被什么堵住了，连着抽了几口气，才重新接上。

    他想到的是孩子呛奶。

    以前在山下见过，小婴儿哭得满脸通红，大人抱起来拍了很久。

    “许姐姐！”

    谢小山朝厨房喊。

    “楼上有孩子哭！”

    水龙头关了。

    他等着许曼出来。

    厨房门帘却没有动。

    楼上的哭声更急，几声短促的吸气夹在里面，听得人也跟着憋住呼吸。

    谢小山不敢再站在那几双鞋下面。他贴着墙走到楼梯口，朝上面望。

    “有人吗？”

    没有大人回应。

    白天许曼说过，二楼不接客。

    可她自己家里人住在哪里，他并不知道。

    如果真有个孩子被留在床上……

    谢小山拿起前台备用的应急提灯，先对着手机补了一句。

    “我在楼梯口。上面有孩子哭，不知道哪间。”

    他没有往走廊里面跑，只举着灯上了几级台阶，想看见一扇开着的门，或一个能叫住的大人。

    过了转角，哭声贴着楼道传过来。

    灯光扫过两侧。

    床垫竖在墙边，蒙着塑料布，床架上空空的。靠门的一间堆着旧窗帘，帘子上落了一层灰。

    这里确实没住客人。

    谢小山站在楼梯最后一级，提灯照向尽头。

    哭声从那扇门里传出来。

    门关着。

    外面挂了一把锁。

    他看了眼门把，又把灯举高，照清锁梁。

    扣着。

    锁扣下面积着灰，门板上也没有刚被人推摸过的手印。

    哭声就在这样的房间里，一声接一声。

    谢小山握着提灯，没再往前。

    刚才他上楼，是想叫里面的大人看看孩子。

    现在他不知道，该叫谁了。

    手机在掌中震动。

    【下来，别敲门。】

    陈不凡的消息。

    谢小山立即转身，脚向下探去。

    灯光偏开前，他看见门下出现了一道黑线。

    水。

    先从门板正中渗出，沿着地板缝往外淌，浸湿了积灰。水痕经过门前一小片木屑，将它们推开，露出下面深色的木纹。

    谢小山停在台阶边。

    屋里没有水龙头声。

    也没有打翻盆桶的响动。

    只有孩子在哭。

    “哇……哇……”

    声音突然哑了。

    像哭得太久，喉咙磨破了，最后那口气吐不出来，堵在胸腔里，咕噜了一下。

    谢小山的脚还悬在下一级台阶上。

    他听见了吞咽声。

    很近。

    就在门板后面。

    随后，那口没哭完的气，被拖成了一个长长的音。

    “啊……摇……”

    没有停顿。

    没有人走过去抱孩子。

    那声音顺着唱了下去。

    “摇啊摇……”

    前两个字还细，到了后面，却裹上了一层粗重的沙音。字咬不清，尾音含在嘴里，像舌头正抵着空空的牙床。

    “摇到……外婆桥……”

    谢小山抓紧扶手，退下一阶。

    他看着走廊尽头那把锁。

    这不是谁在哄孩子。

    门里那张嘴，刚才还在哭，现在唱起了哄孩子的歌。

    每唱一句，嘴唇便湿黏地咂一下。

    “啧。”

    和檐下小鞋里的声音，一模一样。