斥候愣了一下。

    “高唐这两日一直在收容流民，靠近城门的已经进去不少。”

    “不过方圆数十里内，还有许多人躲在村子、树林和破庙里。咱们从乐陵过来时，也抓到了数千人。”

    黄威脸上浮现出一抹狠色。

    “全部抓起来。”

    帐中众人一时没有反应过来。

    “将军准备……”

    “高唐的护城河虽然结了冰，冰面却承受不住大批兵马。”

    “城墙下面也需要人搬运土袋、柴捆，填平壕沟。”

    “既然城里的人想当忠臣，想做救苦救难的青天大老爷，那就让他们好好选一选。”

    黄威声音森冷。

    “明日天亮，把那些流民赶到最前面。”

    “让他们替咱们填护城河。”

    “再告诉城头守军。”

    “只要打开城门，投降宁王，城外这些百姓便能活。”

    “倘若继续抵抗……”

    他手指重重落在高唐城上。

    “一个不留！”

    ……

    天色将亮时，

    高唐北城外忽然出现了一条蜿蜒火龙。

    无数叛军骑兵举着火把，从村庄、树林和官道两侧缓缓汇聚。

    火光下面，是密密麻麻的人影。

    老人。

    妇人。

    孩子。

    还有从乐陵以及沿途州县抓来的百姓。

    许多人衣衫单薄，赤着双脚，脚底已经被冻得青紫开裂。绳索将他们一个接一个捆在一起，稍微有人走得慢些，叛军手中的长鞭便狠狠抽落。

    哭喊声在黎明前的荒野中传出很远。

    北城楼上，负责守夜的军士最先发现异常。

    他趴在女墙边看了一会儿，脸色迅速变得惨白。

    “敌袭！”

    “叛军来了！”

    “快去禀报侯爷和王爷！”

    凄厉锣声在城头响起。

    吴良快步登上城楼，顺着守军手指的方向望去。

    天边刚刚泛起一抹灰白。

    城外原野上，成千上万名百姓被叛军驱赶着，一步步向高唐走来。

    他们肩上扛着土袋、柴捆和粗大木料。

    后面是手持盾牌、弓弩和长枪的叛军。

    再往后，

    一面面绣着“宁”字的大旗迎风展开。

    人群距离高唐越来越近。

    哭声也越来越清楚。

    一个妇人怀里抱着孩子，被身后叛军抽得摔倒在地。

    她挣扎着爬起来，将冻得浑身发青的孩子高高举起，朝着高唐城头声嘶力竭地哭喊。

    “王爷！”

    “求求王爷开开城门！”

    “我可以死！”

    “让我儿子进去！”

    更多百姓也跟着哭喊起来。

    “救命啊！”

    “我们也是大周百姓！”

    “王爷救命！！”

    成千上万道求救声汇聚在一起，压过寒风，涌上高唐城头。

    城墙上的守军看着人群中的父母妻儿，一个个红了眼睛。

    吴良站在女墙后面，双手缓缓攥紧。

    【叮！】

    【日行一善任务触发。】

    【是/否领取任务——解救被叛军驱赶攻城的流民？】

    【任务奖励：金色词条*1。】

    金色词条！

    若是放在平日里，吴良心里早就乐开了花。

    可此刻望着城下哭喊求救的百姓，他心里只剩下一团压不住的怒火。

    “领取！”

    【叮！】

    【已领取——解救被叛军驱赶攻城的流民任务。】

    这时，身后传来一阵沉重脚步声。

    赵弘毅披着甲胄赶到城头，卫长锋带着几名禁军将领紧随其后。

    众人来到女墙前，脸上齐刷刷变色。

    城外流民越来越近。

    许多人被麻绳连在一起，肩膀上扛着土袋、木料和成捆柴草。骑马的叛军游弋在人群两侧，手中长鞭不时抽落。

    更远处，大片叛军已经开始列阵。

    盾牌兵站在前方，长枪兵紧随其后。数千名弓弩手分散在两翼，箭囊插在脚边，长弓已经握在手里。

    人群后方，十几面“宁”字大旗迎风招展。

    吴良强压着火气，转头看向赵弘毅。

    “打开城门，派骑兵出去接应。”

    赵弘毅当场拒绝。

    “不行。”

    “城外数万百姓都是大周子民！”

    “本侯知道！”

    赵弘毅猛然拔高声音，伸手指向城外。

    “王爷看见那些流民后面的叛军了吗？”

    “城门一开，流民必定蜂拥而入。黄威只需派出一队精锐混在人群里面，咱们连谁是百姓、谁是叛军都分不清！”

    “后面的骑兵再趁势掩杀，高唐城门顷刻便会失守！”

    吴良胸口剧烈起伏。

    “那就看着他们去死？”

    “大帅给我的军令是守住高唐！”

    赵弘毅双手撑着女墙，手指用力抓住冰冷城砖。

    “今日打开城门，或许能救下外面几千人。但高唐失守，城中数十万百姓怎么办？琅琊道数百万百姓又怎么办？”

    “大帅尚在数百里外。叛军一旦攻破高唐，整个琅琊道但门户洞开！”

    “到时候死的何止眼前这些人！”

    赵弘毅盯着吴良，声音沙哑了几分。

    “我也想救。”

    “可这道城门不能开！绝对不能开！！”

    吴良张了张嘴，最终一句话也没说出来。

    他已经融合了军伍通识。

    城外的布置算不上多么高明，他也能看出其中凶险。

    黄威早就盼着守军出城。

    三千骑兵一旦冲入流民之中，速度根本提不起来。

    叛军弓弩手放箭，骑兵只能举盾抵挡。

    那时候，黄威埋伏在两翼的兵马再冲上来，高唐这三千骑兵都可能折在城外。

    城头上的气氛压抑至极。

    一名叛军骑兵脱离军阵，来到护城河外。

    “城上的人听着！”

    “宁王殿下乃太上皇亲弟，大周正统宗室！”

    “姜青鸾杀父篡位，倒行逆施，已经引得天怒人怨！”

    “逍遥王吴良助纣为虐，残害忠良，更是天下人人得而诛之！”

    “黄将军有好生之德。”

    “只要你们打开城门，归顺宁王，城外百姓都能活命！”

    骑兵在城下往来奔驰，将同样的话喊了三遍。

    城墙上的军士气得破口大骂。

    一名弓手搭箭拉弦，刚想射杀来人，赵弘毅伸手按住了他的弓臂。

    “让他滚回去。”

    “现在杀他，只会让黄威立刻动手。”

    前来传话的骑兵见城上始终无人回应，冷笑几声，调转马头返回军阵。

    号角声很快从叛军阵中响起。

    呜——

    低沉的号角声在荒野间回荡。

    负责督战的叛军挥动长鞭，开始驱赶流民向前。

    数百名老人和妇人走在最前面。

    他们怀里抱着土袋，一步步靠近护城河。身后的哭声越来越响，队伍也越来越混乱。

    ……