沈青连接任兵部尚书后的日子，过得极其规律。

    卯时出门上朝，酉时准点下衙。

    兵部同僚若是留他应酬，他便把眼珠子一瞪，胡子一吹，只道家里夫人备了热汤，多耽搁半刻回去便要挨说。

    不出半月，满京城都知道新任兵部尚书是个怕老婆的。

    沈青连乐在其中，逢人便笑呵呵地点头。

    就在这档口，京城又迎来了一件大事——春闱。

    沈折枝自信入了场。

    放榜那天，报喜的官差敲锣打鼓上了门，喊破了喉咙报出了头名状元的名字。

    沈青连激动得在院子里连打了两套拳，黎霜叙则让人抬了两大筐铜钱去门口发赏。

    而这件泼天喜事的正主，却安静地坐在院内的海棠树下，给沈清枝剥松子。

    “哥，你中状元了！”沈清枝抓起一把松子仁塞进嘴里，看向兄长的眼神里满是欣慰。

    沈折枝神色未变，将一块帕子递过去：“慢些吃，别噎着。”

    听着这波澜不惊的劲儿，沈清枝忍不住冲他竖起了大拇指。

    装还是她哥能装！

    ……

    日子一天天过，转眼便到了秋季。

    天高云淡，秋风送爽。

    当今天子下了一道圣旨，率部份官员及家眷，赴西山皇家围场秋猎。

    沈家作为刚回京不久、风头正盛的新贵，外加还出了个新科状元，自然在随行之列。

    西山猎场，各家世家子弟皆换上了干练的骑射装束，三五成群地聚在一起，跃跃欲试。

    营帐内，黎霜叙仔细地替沈清枝整理着皮甲的束带。

    沈清枝套了一身绯红劲装，护臂和护膝绑得紧实，一头青丝高高束起，用一根红丝带随意扎着。

    虽未施粉黛，却张扬得像是一团在秋风中燃烧的烈火，让人看一眼就挪不开视线。

    “林子里野兽多，不许往深处跑，听到没？”黎霜叙拉过护臂的带子，用力打了个结。

    沈清枝活动了一下手腕：“娘，您忘了我在边关的本事了？”

    “那也不许往深处跑。”

    “有哥哥和爹爹在，没事的。”

    “他俩也不许往深处跑。”

    “……知道了。”

    ……

    围场内，枯黄的落叶铺满林间小道。

    沈清枝骑着一匹枣红小马，手边搭着一张精巧的长弓，听话地没往深林里钻，只在边缘的林子里慢悠悠地晃荡，寻找着一些野兔山鸡之类的猎物。

    在她身后不远处，跟着一匹毛色纯白的骏马。

    马背上，沈折枝一身素白锦袍，不着片甲。

    他单手拉着缰绳，另一只手握着一卷未读完的游记。

    这副闲庭信步的模样，引得沈清枝频频回头：“哥，你真不打猎啊？来都来了，射几下呗。”

    “不打，陪你玩。”

    “……可是你这穿得白白生生的，待会儿我若是猎了带血的兔子，你总得帮忙提着吧？”

    “这有何难？”沈折枝将视线从书卷上移开，温和一笑，“你只管猎，猎到了，我自有办法给你带回去。”

    沈清枝撇撇嘴，正要再说些什么，前方的灌木丛突然猛地一晃。

    一抹火红色的影子嗖地一下窜了出来。

    “火狐！”

    沈清枝眼睛一亮。

    这可是稀罕物！

    狐皮剥下来，正好能在冬天给娘亲做个暖手的袖笼。

    她反应极快，双腿猛地一夹马腹，枣红马撒开蹄子追了上去。

    同时，她反手从箭囊中抽出一支羽箭，搭在弓弦上，瞄准前方那抹红影。

    “嗖！”

    羽箭破空而去。

    眼看就要射中火狐的后腿，这时，斜刺里突然传来另一道更为凌厉的破空声。

    一支带着寒芒的玄铁重箭呼啸而来。

    “叮！”

    两支箭矢在半空中撞在一起。

    巨大的力道直接将沈清枝的羽箭撞飞，钉入旁边的树干，而那支玄铁黑箭也偏了方向，扎进了草丛。

    火狐受了惊，夹着尾巴一溜烟窜进深林，彻底没了踪影。

    到手的猎物飞了。

    沈清枝脸上的笑容消失了。

    她勒住缰绳，转头看向黑箭飞来的方向：“谁啊！怎么这么不守规矩？没看见这只狐狸我已经盯住了？”

    林子深处，一匹高大的纯黑战马缓缓而出。

    马背上的男人身姿挺拔，五官深邃凌厉，眉眼间压着浓重的郁气与不耐。

    裴凛冷眼扫向那个穿着红衣的少女。

    放眼整个京城，上到天子，下到百官，还没人敢用这种不知死活的语气跟他大呼小叫。

    “你的狐狸？”

    “猎场之物，无主之灵，本……我先看到的，自然是我的。”

    他本想自称本王，但看着眼前这野性十足的小姑娘，话到嘴边莫名其妙就改了口。

    沈清枝一听，火气蹭地一下。

    “你先看到的就是你的？”

    “那我还先看到你了呢，难不成你也是我的？”

    此话一出，林中死一般的寂静。

    藏在树上负责保护裴凛的两名暗卫脚下一滑，险些直接从十几米高的树杈上倒栽葱摔下来。

    他们是不是听错了？

    这人说啥呢？

    是在调戏他们王爷吗？

    裴凛的脸色也是一沉。

    他长这么大，听过谄媚，听过求饶，听过无数人在他面前吓得直打哆嗦的求生之语，却独独没听过这种理直气壮的流氓话。

    怒意和一种莫名其妙的荒谬感混合在一起，顷刻就要发作。

    “清枝，不得对摄政王殿下无礼。”

    一道清润的声音从后方传来。

    沈折枝将手中的游记塞进马鞍旁的布袋里，策马上前，挡在沈清枝前方。

    “小妹自幼在边关养得野了些，未曾见过殿下天颜，言语冲撞之处，还请殿下海涵。”

    话是十分客气的，挑不出理。

    可沈折枝的神色却没有丝毫见到上位者的惶恐，笑意一如既往的温雅，从容不迫。

    裴凛眯起那双狭长的眸子，很快想起了眼前之人是谁。

    裴玄钦点的新科状元，那个在朝堂上风头无两的靖北侯之子，沈折枝。

    那他身后那个敢冲自己放流氓话的红衣丫头……

    便是靖北侯之女了？