别院内，丝竹声断。

    几处厢房同时起火，浓烟沿着游廊翻卷。

    护院武士提着刀剑，将那些惊恐万状的侍女、男伶一一数斩杀。

    丁白缨站在月洞门前，脸色冰冷。

    一只绣鞋滚到她脚边。

    她低头看了一眼。

    又望向廊下那些持刀追人的武士。

    握着刀柄的手渐渐收紧。

    好一处王侯贵人的消遣所在。

    用得着时，嬉笑狎玩，满口风雅。

    用不着时，便翻脸提刀，斩尽杀绝。

    连一个活口也不肯留下。

    她心中虽厌恶已极。

    偏陆文昭先前那番嘱咐，仍在耳边。

    师哥苦熬多年，好容易才得了重振戚刀门的指望。

    她纵然心中有万个不齿。

    也只能硬起心肠，甘愿沦为这血腥棋局中的刀剑。

    忽听一阵凌乱脚步逼近。

    一道人影从廊后跌跌撞撞奔来。

    衣袖被撕去半截，跑到月洞门前时脚下一绊，重重摔在她面前。

    “救命……”

    丁白缨蹙眉瞥了一眼地上那狼狈不堪的年轻男子。

    认出正是方才在院里见过那两个皮囊极好男伶之一的蒋玉菡。

    这时身后一名武士提刀追到，才要上前结果了蒋玉菡。

    丁白缨已抬起手。

    “退下。”

    那武士一怔：“大人，上头吩咐……”

    丁白缨淡淡道：“这个人，我来处置。”

    她声音不高，那武士却不敢再说，提着刀转往别处去了。

    蒋玉菡撑着地面抬起头，认出丁白缨。

    眼中顿时生出一点希冀。

    “姐姐……”

    丁白缨垂眼看着他。

    “你那同伴呢？”

    蒋玉菡脸上才有的一点喜色，随即神情黯然。

    “鲸卿叫他们带去陪贵人了。我想去找他，偏又不许我走动。这会子到处都在杀人，他……他怕是……”

    后面的话哽在喉中，眼泪却先落了下来。

    丁白缨想起先前那个撞上自己、连声赔礼的羞怯年轻人，眉头微微一动。

    片刻后，只轻轻叹了口气。

    长刀缓缓出鞘，冰凉的刀身落在蒋玉菡肩头。

    蒋玉菡顿时浑身一僵。

    “姐姐，你……”

    丁白缨看着他，声音平淡。

    “不要动，闭上眼睛。不会痛的，很快就解脱了。”

    蒋玉菡嘴唇抖了几下，望着近在眼前的刀锋。

    终于颓然垂下头，闭紧双眼。

    丁白缨手腕微抬。

    刀锋停了片刻，却始终没有斩下。

    “锵！”

    长刀归鞘。

    蒋玉菡惊得睁开眼，只见丁白缨已转过脸去。

    “不想死，就待在我身边，莫乱跑。”

    他怔了怔，正要挣扎着爬起来道谢。

    前院忽然传来一声巨响。

    轰！

    两扇厚重院门猛的向内倒下。

    门闩断裂，碎木溅了一地。

    数名护院被撞得踉跄后退。

    还未站稳，门外已涌进一片寒光。

    “西厂办案！”

    “弃械者免死！”

    几名持刀抢上的护院当即被斩倒。

    后头番子迅速分列两侧，连弩齐举，乌沉沉的箭头直指院中。

    一人踏过断门，按刀而入。

    正是沈炼。

    他扫过地上的尸首与四处蔓延的火头，脸色愈发阴沉。

    目光最后落在月洞门前那名白衣女子身上。

    旁边的人或退或逃，唯独她站着不动。

    便连那几名护院，退到她身侧后，也仿佛有了倚仗。

    沈炼向前走了两步。

    “放下兵器，束手就擒。”

    “我西厂可以留你一条性命。”

    丁白缨抬眼看了看他，又扫过两侧连弩，嘴角微微一牵。

    “有本事，你便过来。”

    沈炼眼神一冷，却没有立即发作。

    这女子站得随意，一只手搭在刀柄上。

    周身气息收敛，竟让人辨不清深浅。

    绝非寻常护院之流。

    他缓缓抽出腰间新配的雁翎刀。

    真气沿臂贯入刀身，刃口顿时发出一声低鸣。

    丁白缨仍未拔刀。

    两人之间，隔着三丈长的青石甬道。

    沈炼忽然踏步。

    脚下积灰骤然散开，衣袍向后绷直。

    三丈距离，不过几个起落便已掠过。

    临到近前，他双手握刀。

    借着前冲之势，斜斜劈向丁白缨肩颈。

    刀风破空，呼的一声，连地上散落的纸灰都被卷了起来。

    这一刀劲力尽聚，裹挟着一往无前的凌厉刀罡。

    发出撕裂空气的刺耳呼啸，当头便向丁白缨悍然斩下。

    蒋玉菡跪伏在丁白缨脚下。

    眼看寒光迎面落来，不由失声惊呼。

    丁白缨的眼帘却微微一垂。

    直到刀锋逼近，才蓦的睁眼。

    拇指弹开刀镡，长刀骤然出鞘。

    铛！

    两刀相交。

    沈炼只觉手中一沉，自己倾力斩下的一刀，竟被她稳稳架住。

    不待他再添劲力。

    丁白缨已斜转刀身，向旁一引。

    雁翎刀顿时偏离原处。

    两道刀锋贴着擦过，发出一串刺耳锐响。

    火星迸亮，映出沈炼骤变的脸色。

    他前冲之势未尽，双臂已被带向一侧。

    “不好！”

    沈炼强提真气，便要收刀回护。

    丁白缨却已错步欺近，腰身旋过半圈。

    手腕轻翻，长刀随势反斩，正落在雁翎刀背上。

    锵！

    这一声，远比先前清厉。

    沈炼护在刀上的真气被生生震散。

    紧接着双掌剧麻，胸口气息也为之一滞。

    雁翎刀从中断开。

    半截刀刃打着旋飞出，撞在青石板上。

    哐啷弹了两下，恰落在蒋玉菡面前。

    蒋玉菡惊得往后一缩，背脊重重抵住廊柱。

    沈炼尚握着半截断刀，颈侧已骤然一凉。

    丁白缨的长刀横在他肩前，刃口紧贴着皮肤。

    从接刀到断刀，不过一息工夫。

    沈炼那一往无前的刀势，已被破得干干净净。

    周围番子惊呼出声，弩箭齐齐转了过来。

    “沈大人！”

    丁白缨没有理会，只看着沈炼。

    “叫他们退出去。”

    沈炼喉结微动。

    刀刃随着他的呼吸，在颈侧压出一道浅痕。

    他却连眉头也不曾皱一下。

    反而厉声喝道：“放箭！”

    丁白缨眸光一凝。

    两侧番子握紧弩机，却没有一个扣下去。

    那刀就横在沈炼颈边，人又贴得近。

    这一轮箭放出去，能不能射死白衣女子尚且难说，沈炼却断难保全。

    沈炼在西厂向来身先士卒。

    遇着凶险，总是头一个提刀往前。

    众番子无不敬服。

    如今见他不顾性命，谁又忍心当真放箭，伤了这位平日护着他们的大人？

    一双双手将弩机攥得发紧，箭头始终不移，却没有一个肯扣下去。

    “听不见么？”

    沈炼沉声喝道。

    丁白缨扫了一眼迟迟不肯放箭的众番子，又冷冷看向沈炼。

    “看来，你倒颇得手下人的心。”

    “你纵然不怕死，他们却不肯拿你的性命来赌。”

    沈炼握着断刀，一言不发。

    火焰烧上廊檐，木料噼啪爆响。

    热风卷着烟灰扑入院中，落在一张张绷紧的脸上。

    谁也不敢先动。

    就在这时，院外忽然传来一声尖锐的破空声。

    嗡！

    丁白缨心头骤然一紧。

    还未来得及转头，一点灰影已从斜刺里掠过，正击中她横在沈炼颈侧的长刀。

    叮！

    声音不大，刀身却猛的弯起。

    一股雄浑劲力沿着刀刃直贯掌心，将刀锋硬生生震离沈炼颈侧。

    丁白缨五指一麻，刀柄几乎脱手。

    她急忙运劲握紧，脚下却已稳不住。

    接连向后退了两步，才将那股劲力卸去。

    沈炼趁势撤身，退出刀锋笼罩之处。

    数名番子立即抢上，将他护在身后，余下连弩仍稳稳指着丁白缨。

    丁白缨却顾不得理会。

    她低头看向自己的刀。

    刀身仍在轻颤。

    几粒碎石屑顺着刃口落下，其中一小块掉在她靴边。

    轻轻一跳，便不动了。

    竟只是一粒石子。

    丁白缨猛的抬头看向院外。

    隔着这样远的距离，一粒随手拾来的石子，竟险些震落她的兵器。

    她将翻涌的气息缓缓压下，握刀的右手却仍有些发麻。

    门外忽然起了一阵脚步声。

    原本挤在门前的西厂番子纷纷让向两旁。

    由倒塌的院门，一直往外，顷刻让出一条通道。

    火把接连举起。

    沿路番子齐齐躬身行礼。

    “恭迎副督大人！”

    声音由外传入，门前众人随之应喝。

    蒋玉菡原本蜷在丁白缨脚边。

    听见这声称呼，猛的抬起头。

    “瑞大爷……”

    丁白缨顺着众人让开的通道望去。

    一名年轻男子在数名西厂番子簇拥下，龙行虎步的来到门前。

    正是从清凉山赶来的贾瑞。

    两侧番子依次垂首。

    沈炼握着半截断刀，也退到一旁，躬身行礼。

    贾瑞在他身边负手停下，目光在断刀上一扫。

    随即抬起眼，看向月洞门前的丁白缨。

    丁白缨神情凝重的站立。

    迎着贾瑞逼来的威势。

    缓缓将长刀收回身前，另一只手也握紧刀柄。

    准备殊死一搏。

    ……