北京南苑。

    南苑本是前明的皇家猎场，方圆几十里，林木茂密，水草丰美。

    可如今，这里却成了一座巨大的牢笼。

    朱祁镇就被幽禁在南苑深处的一座院子里。

    院子不大，三间正房，两间偏房，围墙高过一丈，四角各有一座岗楼，日夜有禁军把守。

    院子里只有一棵老槐树，一口枯井，还有几张石桌石凳。

    除此之外，什么都没有。

    朱祁镇在这里，已经住了五年。

    五年前，他还是大明天子，九五之尊，一言九鼎。

    可现在，他只是一个阶下囚，一个被废的皇帝，连只狗都不如。

    他今年三十八岁，可看起来，却像五十多岁的人。

    须发半白，面容憔悴，眼窝深陷，眼神阴鸷。

    身上穿着一件发白的灰色长袍，袖口和领口都磨破了。

    他每天的日子，就是坐在院子里的老槐树下，望着天空发呆。

    有时候，他会对着空气自言自语，说一些谁也听不懂的话。

    有时候，他会突然暴怒，砸东西，骂人，骂秦烈，骂那些背叛他的大臣。

    看守他的禁军，早就习惯了。

    他们像看一只关在笼子里的野兽一样，看着朱祁镇，既警惕，又怜悯。

    这天傍晚，朱祁镇正坐在老槐树下发呆，院门外忽然传来一阵脚步声。

    他抬起头，浑浊的眼睛里，闪过一丝警惕。

    院门“吱呀”一声开了，两个人走了进来。

    走在前面的，是一个穿着灰色长衫的中年男人，面容清瘦，眼神锐利。

    他叫王诚，原是朱祁镇身边的贴身太监，朱祁镇被废后，他隐姓埋名，在北京城里藏了五年。

    跟在后面的，是一个身材魁梧的大汉，脸上有一道刀疤，眼神凶狠。

    他叫高平，原是朱祁镇还在太子时的侍从，朱祁镇被废后，他也消失了，没人知道他去了哪里。

    朱祁镇看到这两个人，先是一愣，随即浑身颤抖起来。

    “王诚……高平……”

    他的声音都在抖，“你们……你们怎么来了？”

    王诚快步走到朱祁镇面前，一跪下，眼泪就下来了：“皇爷！奴才终于见到您了！五年了，奴才整整五年没见到您了！”

    高平也跪下，瓮声瓮气地说：“陛下，奴才高平，护驾来迟！”

    朱祁镇看着他们，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。

    过了好一会儿，他才颤巍巍地伸出手，扶起王诚：“起来……都起来……快起来……”

    他拉着王诚的手，眼泪也流了下来：

    “王诚，朕以为……朕以为再也见不到你们了……秦烈那贼子，把朕关在这里，跟坐牢一样……朕苦啊……”

    王诚抹了抹眼泪，压低声音道：“皇爷，奴才这次来，是有大事相告。”

    朱祁镇一愣，随即眼中闪过一丝精光：

    “什么大事？可是……可是有复辟的机会了？”

    王诚左右看了看，确认院子里没有其他人，才低声道：

    “皇爷，北京大报恩寺的住持圆空大师，愿意相助您。他联络了北京十几座大寺庙，有僧兵五百人，还有几百个旧部，都愿意为皇爷效死。”

    “圆空？”

    朱祁镇皱了皱眉，“是个和尚？他为什么要帮朕？”

    “因为秦烈崇道抑佛。”

    王诚道，“秦烈在格物院设了所谓的化学科，请了一群道士主持，还要限制寺庙的田产，让寺庙纳税，解散僧兵。圆空大师被逼得走投无路，愿意拥立皇爷复位。事成之后，他只求佛教尊为国教，天下田产，尽归佛门。”

    朱祁镇眼睛一亮：“好！好！只要能复位，别说国教，就是把天下的田都给和尚，朕也愿意！”

    他顿了顿，又问：“还有呢？光靠几百个僧兵，不够吧？”

    “还有南方的旧部。”

    王诚道，“南京、福建、广东，都有前明的旧部，他们一直暗中联络，就等皇爷一声令下。只要皇爷在京城起事，他们就会在南方响应。到时候，南北夹击，秦烈那贼子，首尾不能相顾，天下可定！”

    朱祁镇激动得浑身发抖，在院子里来回踱步：“好！好！天不亡朕！天不亡朕啊！”

    高平在旁边道：“陛下，末将已经联络了三百个旧部，都是当年锦衣卫的好手，个个能打。只要陛下一声令下，末将带他们杀入皇宫，取秦烈那贼子的狗头！”

    “不急，不急。”

    王诚摆了摆手，“秦烈的禁军和听风网，都不是吃素的。硬拼不行，得找个机会。”

    “什么机会？”朱祁镇问。

    “十一月祭天。”

    王诚道，“每年冬至，皇帝都要去天坛祭天。到时候，百官随行，禁军大部分都要去天坛护卫，京城空虚。咱们可以趁这个机会，一部分人在天坛突袭，一部分人在京城内起事，控制九门，救出皇爷，然后拥立皇爷复位！”

    朱祁镇眼睛越听越亮，最后一拍大腿：“好！就这么办！十一月祭天，朕要复位！”

    他走到石桌前，拿起一支笔，铺开一张纸，手因为激动而发抖，写了好几个字都写歪了。

    “皇爷，您写什么？”王诚问。

    “朕写密信。”

    朱祁镇头也不抬，“给圆空，给南方的旧部，让他们提前准备，十一月祭天，一起动手！”

    他写了好几封信，交给王诚：“王诚，这些信，你亲自送去。告诉圆空，事成之后，佛教尊为国教，天下田产，尽归佛门！告诉南方的旧部，事成之后，人人加官进爵，封妻荫子！”

    王诚接过密信，小心翼翼地揣进怀里：“皇爷放心，奴才一定送到。”

    朱祁镇又看着高平：“高平，你负责联络旧部，把人都召集起来，兵器、粮食，都准备好。到时候，听朕的号令！”

    “末将领命！”高平抱拳。

    朱祁镇站在院子里，望着北京的方向，眼中闪着狂热的光芒。

    五年了，他等这一天，等了五年了。

    秦烈，你篡朕的江山，关朕五年。

    这笔账，朕要跟你一笔一笔算清楚！

    “王诚，高平，”朱祁镇转过身，看着他们，“朕的身家性命，就交给你们了。事成之后，你们都是朕的大功臣，朕封你们为公侯，世代荣华！”

    “奴才愿为皇爷效死！”

    王诚和高平齐齐跪下。

    朱祁镇扶起他们，眼中闪过一丝狠辣：“好！你们放心，朕不是忘恩负义的人。事成之后，你们的功劳，朕都记着。”

    他顿了顿，又道：“但有一件事，你们要记住。这件事，只能成功，不能失败。一旦失败，咱们三个，都得死！所以，每一步都要小心，不能出一点差错。”

    王诚道：“皇爷放心，奴才已经安排好了。圆空那边，有五百僧兵。南方旧部，有三百人。再加上咱们在京里的一些关系，凑个上千人，不成问题。到时候，趁祭天的时候，突袭奉天殿，控制住秦烈，大事可成。”

    高平也道：“皇爷，末将已经联络了几个以前的老部下，他们都愿意为皇爷效死。兵器和粮食，也都准备好了，藏在城外的一个秘密地点。到时候，一声令下，就能立刻行动。”

    朱祁镇满意地点了点头：“好！你们做得很好。但记住，不到最后一刻，不要暴露。秦烈的听风网，很厉害，咱们的一举一动，都要小心。”

    “奴才明白！”

    朱祁镇又叮嘱了几句，才让他们离开。

    王诚和高平走后，朱祁镇一个人站在院子里，望着北京的方向，久久没有动。

    五年了，他被关在这个南苑里，整整五年了。

    这五年里，他每天都在想，每天都在等，等一个机会，一个能夺回江山的机会。

    现在，机会终于来了。

    他相信，只要圆空的僧兵和南方的旧部一起动手，一定能成功。到那时候，他就能重新登上皇位，重新成为九五之尊。

    “秦烈，”朱祁镇咬着牙，低声说，“你等着。朕会回来的。朕会把你加在朕身上的一切，加倍奉还！”

    他的眼中，闪着狂热的光芒，像是一头被困了五年的野兽，终于看到了冲出牢笼的希望。

    夜色渐深，王诚和高平悄悄离开了南苑。

    朱祁镇站在院门口，看着他们的背影消失在黑暗中，脸上露出了五年来的第一个笑容。