上头传话的法子是沈聿定的。

    九百八十七级台阶，一个人喊破喉咙也传不上去。沈聿在四百多人里挑了九个嗓门最大的，一人守一段。

    九个人，九段。一句话从底下传到上头，要过九张嘴，走两刻钟。

    叶峰下来之前跟沈聿说好了三句话：“开始了”“好了一个”“停”。

    上头往下只报一样：还剩多少个时辰。第一句话是在他把袖子撸到手肘上头之后传上去的。

    “开始了。”

    那三个字从底下往上走，走了两刻钟，走到最上头那个人嘴里，喊出来的时候崖底四百多人一起把手往下按了按。

    叶峰选的第一个人，是那个穿明代衣饰的。

    他四十来岁，个子中等，穿一件洗得发白的直裰，腰上系着一条布带子。脚上那双鞋只剩下一只，另一只脚是光的，脚底板上有一道很深的疤。

    叶峰在他身后站定。“钰倾。”

    “嗯。”

    “退到门洞那儿去。”

    “我不。”

    “退过去。”

    “为什么。”

    “因为我不知道会怎么样。”叶峰说，“我从来没治过站着两千年的人。”

    林钰倾往后退了三步，退到火把那堆东西旁边，站住了。

    “我就在这儿。”

    叶峰没有再劝。他把两只手贴上去。

    一只手贴在那个人的后心，一只手托住那条举着的胳膊的手肘。然后他闭上了眼睛。

    底下那股东西一碰就摸到了。

    它长在这个人身上。不是泡着，是长着——一条一条，从五脏往外，顺着经脉走，走到指尖。你拽它一分，血肉就跟着走一分。

    这就是蒋小满身上那个东西。

    只不过在这个人身上，它长了六百年。叶峰没有拽。

    半年前在东阳，他学会了一件事：这东西不能拽，得引。你把路给它，它自己会走。

    可这一回他连引都不引。他找的是另一样东西。

    那个人身上还有一股气。

    很细。细得像一根快断的线，从丹田那儿往上走，走到胸口，走到肩膀，走到那条举着的胳膊里去。

    那股气顶了六百年。它是这个人自己的。

    叶峰把自己的真气送进去，没有去碰那东西，也没有去冲，他做的是另一件事——

    他找到那根快断的线，从旁边接上去。像接一根断了的绳子。

    一炷香。

    两炷香。

    那根线粗了一点。

    再往后，那股气自己开始走了——它顺着叶峰接上去的那一段往前爬，爬到原来爬不上去的地方，把那儿被占了六百年的位置，一寸一寸顶回来。

    叶峰的额头上开始出汗。汗从鬓角流下来，流到下巴，滴在地上。

    一个时辰。一个时辰满的时候，那个人的手，动了。

    不是抬，也不是落。是指头动了一下。

    那一下动得极轻，可林钰倾看见了。她的呼吸停住了。然后那个人的胳膊，慢慢地弯了下来。

    不是塌下来。是弯——他自己把胳膊收了回来，收到胸前，肘弯着，手掌朝上，像捧着一样什么东西。

    他的眼睛还是睁着的。可他的眼珠，转了。

    他低下头。

    六百年来第一次低头。

    他看见了自己那只捧着的手，看了很久。然后他抬起另一只手——那只手也举了六百年，早就不听使唤了——用两根手指，碰了碰自己的掌心。

    他张了张嘴。

    没有声音。

    叶峰扶住了他。

    那个人的身子软了下去，整个人往下坐。叶峰把他放平在地上，两根手指搭上去。

    脉。

    还是慢。

    可比刚才快了一倍。就在这时候，头顶那块盖，往下沉了。

    一寸。

    不是塌，不是晃。是整块石头往下走了一寸，走得又稳又慢，走完就停住了。

    那一寸压下来，屋子里的空气一下子变了。

    原来这间屋子高得能站直人，抬手够得着顶。现在叶峰站在那儿，头顶离盖只剩一拳。

    那二十六只还举着的手，全都往下压了一寸。二十六条胳膊同时绷起来。

    上头的动静是隔了几息才下来的。先是一声闷哼。

    四百多个人，同时。那声音从九百多级台阶上头灌下来，灌进这间屋子，撞在四面石墙上，来回滚了两圈。

    跟着是喊声。一段一段往下传，传到第九段那个人嘴里，喊出来是断的：

    “上头——问——底下——出——什么事——”

    叶峰跑到门洞那儿，仰起头，冲上头喊：

    “好了一个！听见没有！好了一个！”

    那三个字一段一段往上滚，滚到石台上，四百多个人一起吼了一嗓子。

    那一嗓子叶峰在底下听不见。

    那句话往上走。走了两刻钟。

    两刻钟以后，上头的话下来了。

    先下来的是韩九鹤的。老头没在崖底——他跟着下来了两百多级，坐在台阶上，说他老骨头挪不动了，就在这儿听着。他的话是从第三段那个人嘴里转下来的。

    “九爷说——”

    “托的人少一个——盖就沉一分——”

    “九爷说——你每治好一个——你的时候就少一截——”

    叶峰站在门洞里，抬起头。上头那一小块灰白色的天还在。

    然后是沈聿的。

    沈聿在崖底石台上，他是最先算出来的那个。他愣了三息才把数报下去——底下这九个人都听出来他愣了，因为那一段传下来的时候，中间空了很长一截。

    “沈师兄说——”

    第九段那个人喊到这儿，停住了。

    “说什么。”

    “他说——”

    那个人的声音在发抖。“撑不到十五个时辰了！”

    屋子里静了一瞬。林钰倾从火把那堆东西旁边站了起来。

    “三十六个时辰。”她说，“刚才还是三十四。”

    “现在十五。”

    “一个人。”

    “一双手放下去，掉了十九个。”

    叶峰没有说话。他转身往回走。

    “你干什么。”

    “治第二个。”

    第二个是那个梳两条辫子的姑娘。一个时辰。

    第三个是那个和尚。又一个时辰。

    这两个人放下手的时候，盖又沉了两次。一次一寸。

    沉完第二次，叶峰得低着头才能在这屋子里走动。二十四只还举着的手，胳膊已经不是直的了——肘弯着，是那种硬撑出来的弯。

    上头的数报下来了。“十二个时辰！”

    那三个字喊下来的时候，叶峰正蹲在那个和尚身边。

    和尚躺在地上，眼睛闭上了——他是三个人里头一个把眼睛闭上的。他的手放在胸口，两只手叠在一起。

    叶峰把手指从他腕上收回来。他站起来的时候，眼前黑了一下。

    他扶住了旁边那个人的胳膊——那是第四个，还举着手的一个，一个穿粗布短打的中年男人。

    叶峰扶了三息，才站稳。他自己那本账，他心里有数。

    三格。

    三个人。

    烧空了。

    他站在那儿，慢慢抬起头，看着还举着手的那二十四个人。