三面高坡后，弦声同时响起，一排排蹶张弩从土坡后抬出，弩弦震动，黑压压的箭矢越过坡顶，直扎谷中。

    冲在最前面的北狄骑兵接连栽下马背。

    “有埋伏！”

    “三面都有！”

    “退！退不出去！谷口被堵了！”

    刘成带着人从坡后压下，长矛一杆接一杆平举。鼓点沉重，脚步整齐，逼得谷中骑兵不断后退。

    谷口壕沟后，范长河盯着前方。

    敌骑、降兵和倒下的战马搅在一处，正朝壕沟跌跌撞撞地跑过来，旁边几个年轻屯丁脸色发白，握矛的手不停发抖。

    一名老兵伸手按住其中一人的肩膀。

    “蹲下。”

    “可他们冲过来了……”

    “枪朝外。别动。”

    话音刚落，一支弩箭从头顶擦过，射穿了冲在最前面的降兵。

    鲜血溅上土墙。

    年轻的屯丁闭了闭眼，牙关咬得咯咯响。他没有起身，也没有后退，只把木矛往前送了一寸。

    其他人跟着压低身体，一排排木矛从壕沟里伸出，枪尖对着谷口。

    他们害怕，但他们一个人都没有逃。

    因为他们知道，身后就是粮仓。

    赤烈勒住缰绳。

    左边是弩手，右边是长矛，前面有战兵压下，身后的谷口则挤满了自己带来的兵。

    他抬头看向北口，那里还没有动静。

    赤烈刚要松一口气，坡后忽然传来密集的马蹄声。

    秃尾狼还在挥刀。

    “给老子冲！”

    他一刀砍翻一个想要后退的降兵，双眼通红。

    “都往前冲！退一步也是死！冲出去，还有活路……”

    风声从侧面掠过，一柄短斧撞上他的刀刃。

    铛！

    刀身被硬生生磕开，秃尾狼的虎口裂开，长刀脱手飞出。下一刻，另一柄短斧已经架到了他的脖子上。

    韩猛大步逼近，斧刃贴着秃尾狼的皮肉，压出一道血线。

    “韩猛！你敢动我？王帐的兵就在后面！”

    韩猛盯着他：“我韩猛是匪。”

    他的手腕微微下压。

    “可是匪也不替外族砍自己人。”

    秃尾狼张嘴，刚要骂出声，韩猛手腕一翻，斧刃割开喉咙。

    秃尾狼的声音卡在喉间，身体晃了两下，脑袋滚进带血的黄土里。

    韩猛一脚踢开他的尸体，翻身跳上一辆侧翻的木车。

    他举起滴血的短斧，朝四周吼道：“秃尾狼死了！”

    谷中的乱兵纷纷抬头。

    “咱们是被他逼来的！北狄人拿咱们填命，他自己躲在后面吃功劳！”

    韩猛扫过一张张惊惧的脸。

    “全都扔了刀，跪下抱头！”

    没有人动。大家的目光全在韩猛和北狄骑兵之间来回晃动。

    “咱们是汉人，不可以给北狄人当狗！”

    终于有人松开了长刀，蹲下抱头痛喊了一声。

    终于是有人撕开了这道口子。

    接着，大片兵器全都掉落在地上，四百多名降兵放下武器，跪倒在谷口前。

    韩猛站在翻倒的木车上，胸口剧烈起伏。他没有再喊，只低头看着秃尾狼的尸体。

    赤烈看见谷口跪下一片，握刀的手慢慢松开。

    再往北看，亲卫已经折损过半。

    他没有再犹豫，猛地调转马头。

    “往北口冲！”

    就在此时，北口响起马蹄声。

    白缨带着铁骑从斜坡冲下。白甲连成一线，长枪齐齐压低，挡在退路上。

    “封死！”

    白缨一夹马腹，率先冲入敌阵。

    长枪挑开一名北狄骑兵的手腕，枪身顺势横扫，又将另一人砸落马下。

    她身后的骑兵紧跟而上，来回穿插，把试图逃走的敌骑逐个截住。

    北狄骑兵撞上枪阵。战马嘶鸣，骑手翻滚，原本勉强维持的队形彻底散开。

    赤烈隔着乱军看见那面白字军旗，也看清了领军的人。

    断马谷，窄沟。两场败仗的经历像两块压在胸口的大石，此刻一起砸了下来。

    他不能再留了！

    “所有亲兵，跟我冲！”

    赤烈带着身边数十名亲卫，朝阵线最薄弱的地方撞去。

    第一批亲卫冲上去，立刻被长枪刺落。第二批亲卫砍翻两名骑兵，杀出一道缺口。

    赤烈没有回头，催马挤过缺口。

    白缨的骑兵追到近前，亲卫用战马和尸体堵住路口，硬生生拖住了追兵。

    赤烈带着剩下的十几名亲卫冲出北口，沿着北追道狂奔。

    后方杀声逐渐远去。

    他不敢停。直到跑出二十余里，赤烈才回头看了一眼，看到没有人追上来，他这才放慢马速，大口喘息。

    他活下来了。

    忽然，身后传来一阵马蹄声。

    赤烈回头。

    黄土地平线上，一骑白甲疾驰而来。

    白缨单骑追出。她手中长枪斜指地面，枪尖随着马身起伏，泛着冷光。

    身后，她的副将策马追赶，声音已经喊哑。

    “将军！穷寇莫追！”

    白缨没有回头，她只看着前面的赤烈。

    她收紧缰绳，战马再次加速。

    赤烈也看清了追兵，脸色变了。

    “白缨！”他拔出马刀，调转马头，迎面冲来。

    “我愿……”

    “晚了。”

    双马交错，赤烈一刀劈下，白缨侧身让过刀锋，长枪顺着刀身一引，将他的力道带偏。

    两匹战马擦身而过，白缨借着冲势转腕，枪尖从赤烈咽喉刺入，穿过后颈。

    赤烈双目睁大，喉咙里挤出一阵漏风似的声音。

    他身下的战马又跑出数步，他的身体晃了两下，重重摔进黄土。

    剩下的北狄亲卫调头便逃。

    白缨勒停战马，低头看了赤烈一眼。

    副将追上来，气喘吁吁。

    “将军，那些人……”

    “放几个回去。”白缨擦去枪上的血。

    “让王帐看看，他们的饵是怎么没的。”

    两日后，中军帐。

    沈渡翻到账册的最后一页，指腹压住纸角。

    “晒麦坡一战，阵斩北狄监军赤烈，伪军头目秃尾狼。”

    “北狄骑兵与降兵溃散大半。跪降者，四百七十二人。”

    沈渡继续道：“我方阵亡、重伤，不足百人。粮食没有损失，全部入屯仓。”

    刘成一屁股坐回椅子里，抬手抹了把脸。

    范长河低头看着掌心，似乎上面还残留着洗不净的血。

    说完这些，沈渡合上账册，长长吐出一口气。

    “带韩猛进来。”叶青禾开口。

    片刻后，两名士兵押着韩猛走入帐中。

    他的双手被反绑，身上沾着血和泥。进帐后，他单膝跪地，没有抬头，也没有求饶。

    “我是匪，手上有旧账。”韩猛声音沙哑。

    “该杀该剐，姑娘说了算。但是我阵前杀秃尾狼，不是为了求活。”他抬起头。

    “是不想让兄弟们继续给北狄当狗。”

    叶青禾端坐在主位看着他。

    “旧恶，按律查。”

    韩猛重新低下头。

    “该抵命的，抵命。该赔的，赔。不会因为你今日立功，就一笔勾销。”

    闻言，韩猛闭上了眼睛。

    叶青禾继续道：“但你阵前斩首，喝退旧部，这一笔功，也记着。”

    她拿起案上的名册。

    “从今日起，你和归降的人编入屯丁另册，戴罪当差。”

    韩猛抬起头。

    “不是战兵？”

    “不是。”叶青禾看着他。

    “功劳不能抵旧罪，旧罪也不能抹掉今日的功。”

    “何时补入战兵，能不能洗清从前，看你往后怎么做，不看你今天说什么。”

    韩猛沉默片刻，俯身叩首。

    “明白。”

    当天午后，钟敬的院子。

    老将军靠在椅背上，赵戌扶着他的胳膊。

    两人隔着院墙，看着南坡方向。

    屯丁操练归来，队形还有些乱，脚步也没有战兵齐整，可每个人手里的木矛都举得笔直。

    钟敬看了许久。

    “头一回见血，没散，没逃。丫头，这些苗子，接得住。”他对着叶青禾说。

    但安稳的日子只过了三天。

    第三日深夜，急促的马蹄声再次撕开营地的安静。

    “姑娘，王帐急报！”

    叶青禾接过信，拆开封口，只看了一眼，她的手指便停住了。

    草原深处，北狄王帐主力还在大举集结，金狼旗连绵数里。

    同时，钟敬院里的灯还亮着。

    赵戌低声把军情说完，退到一旁。

    钟敬站在院中，夜风吹动他花白的头发。

    他沉默了很久，转身走向屋檐下那口旧樟木箱。

    箱子上挂着一副旧鳞甲，甲片布满刀痕，边角发黑，挂绳也已经磨得发毛。

    钟敬伸出干枯的手一点点抚过冰冷的甲片。

    “将军，这甲还能穿？”

    钟敬没有回答，他解下鳞甲低头看着它。

    那些旧日留下的刀痕，一道接着一道，像是还没有结束。

    “该修了。”

    ......

    ...

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