在王玄机看来，天地万物皆有其运行之理。

    水有水之理，官有官之理。

    “治水之要，首在循理疏沦，不与水争。”

    大奉历朝治水，多主张死守严防，筑堤围水。

    哪里决堤便在哪里起土，却不知水性至柔亦至刚，越堵越险。

    “顺水之性，宽川委流。”

    “九州之水，脉络皆有定数。《禹贡》所载，非独记地，实乃明天理之运行。”

    王玄机落笔之后，并未急着铺陈。

    他先将《禹贡》九州山川的脉络一一列出，又从黄河、淮河、江汉诸水的高下走势入手。

    说明上游蓄水、中游分流、下游入海之间的联系。

    “治水者不可只见一河一渠，当察天下水脉之经纬。”

    “黄河多挟泥沙，宜疏故道，宽河身，分其支流。”

    “淮水汇于诸湖，宜因湖设闸，因势蓄泄。”

    “江汉水势浩荡，则当留洪泛之地，使其有处可去，不至尽压于一堤。”

    写到此处，他取意汉代贾让《治河三策》。

    将那句“顺水之性，宽川委流”拆开来讲。

    不能见水便堵。

    更不能把河道两岸所有洼地都填平筑田。

    洪水有来处，也要有去处。

    堤坝可以护城护村，却不能承担天下所有水势。

    他的文章没有停在古书之中，而是落到了大奉各处河工的实情上。

    “岁修河堤，须以历年最高水痕为准，不得只看当年水位。”

    “堤顶当高出最高水痕三尺，堤基宽厚须随土性增减。”

    “沙土宜宽，黏土宜实。”

    “圩田之外留减水湾，涵闸之间设水则，四时记验，不得以一纸旧数沿用多年。”

    外人只知他天生重瞳，能一目十行，过目不忘。

    亦能在百步之外，箭穿靶心。

    却不知这双眼睛，还有对天地星象、潮汐涨落的敏锐感知。

    “水之消长，应乎天地阴阳。”

    “夏汛凶势，也可依《周髀》之法推演。”

    “观日影以定节气，察月行以知潮候，再以《九章算术》之法，丈量河面宽狭、水势缓急。”

    “合历年水册校验，便可知一地何时蓄水，何时泄水，何时闭闸，何时放闸。”

    “治水不仅看地，更要看天。”

    这句话落下，又补上了江南实测的水文底册。

    “江南圩田，不可一概以中原河工论之。”

    “圩堤须分内外，外堤拒江潮，内堤护田亩。”

    “常水时留涵养之地，夏汛时开分洪之闸。闸门启闭，须依水则，不得任凭守闸小吏口说。”

    “若水位高于旧则一尺，开一闸。高出二尺，开两闸。”

    “若遇连日暴雨，则先泄上游，再护下游，不可只顾眼前一块田地。”

    第二题，他换了一方砚。

    “为官之道，先在循名责实。”

    “名不副实，则赏罚失其据；实不附名，则贤愚混于一途。”

    “《管子》有言，理不可诬。”

    “上计律所重者，在于岁终计功，考功典所明者，在于任事定等。”

    “三者合参，方可使天下官吏各知其职，各负其责。”

    他没有将吏治写成泛泛的劝善文章。

    九品官阶，在笔下都有着清晰职责。

    “虽位有高下，皆须列其职掌。”

    “一品总天下之纲，核百司之成。”

    “二品分掌一道，通上下之政。”

    “三品督诸部院，定政令之得失。”

    “四品治一司一府，核钱粮、刑名、农桑之实。”

    “五品以下，或守州县，或理仓场，或掌河工，或司狱讼，皆不可只以文簿完结论功。”

    “守令当计户口增减、垦田多寡、仓储出纳、断狱平反、河工成败。”

    “仓中有粮，田中有收，狱中少冤，河道无患，百姓有生计，此皆为实。”

    写到最后，王玄机提出了自己真正想要的制度。

    “朝廷需官员之履历铁券。”

    这几个字落下，王玄机停了片刻。

    “铁券非赐爵之券，乃取其不可轻改之义。”

    “凡官员入仕以来所办钱粮、断狱、农桑、河工、赈济诸事，逐年登载。”

    “三司各存一份，任满交接之时，当面勘合。”

    “其间若有增减，须由经手官、监督官与接任官同署，非三印齐全，不得改动一字。”

    “考课之日，先核铁券，再听上官评语。”

    “上官可言其性情，却不可凭好恶改其实绩。”

    “亲疏不可夺其功，怨憎不可掩其过。”

    “若履历铁券所载属实，即便不善辞令，也当升用。”

    “若文辞满卷而铁券空疏，即便名声再盛，也当降黜。”

    以《管子》法道定下骨架，以两汉《上计律》补足考核，再以前朝女帝时期的《考功典》官制旧例加以修整。

    末尾只写了一句。

    “剥离人欲，唯存天理。”

    “使天下官员不求媚上而求实功，不畏人言而畏实数。”

    王玄机重新过了一遍答卷。

    水有水之理，官有官之理。

    一篇讲天下水脉，一篇讲百官履历。

    看似两题，落到最后，都是在说同一件事。

    顺其规律，明其名实。

    不凭一时好恶，不以虚文遮蔽真相。

    贡院深处，收卷锣声传来。

    “时辰到，停笔收卷！”

    贡院大门开启之后，三万举子提着考篮涌出。

    有人满脸疲惫，有人神色轻松，也有人刚走出号巷便拉住同乡，迫不及待讨论题目。

    “这水利题着实宏大，我将江南圩田与中原疏浚分开论述，也不知能否切中考官的心意。”

    “兄台大才，能辨南北之异。我则是将心思全放在了那道吏治考成上，只盼没出纰漏。”

    “十年苦读，成败在此一举。”

    “唉，且宽心吧。最熬人的策论已过，只剩末场诗赋了。”

    “走走走，今晚带你去大栅栏吃火锅！”