沈回没有贸然许诺，而是端起茶碗，饮了一口，缓缓道：

    “前辈不妨先说说看。若是情理之中，道义相符之事，晚辈自当尽心竭力。”

    云素道长浅浅颔首，转头看向青竹，温声吩咐：

    “竹儿，炉上水凉了，再去烹一壶新的来。”

    青竹应声点头，提着陶壶，轻步走出院门。

    待少女脚步声远，老坤道方才敛去笑意，眼底漫上层层暮气，语气沉沉：

    “贫道所求不多，只愿道友此番离去之时，能带青竹一同下山。”

    此言一出，气氛便是一滞。

    沈回与抱雪师祖对视一眼，面露诧异之色。

    “前辈何出此言？”沈回问。

    云素道长轻叹一声，语气怅然：

    “实不相瞒，十余年前，贫道捡她的时候，不过是想着老来孤苦，欲留一人相伴，待百年之后，也好有个人送终祭扫，免我荒骨无人问津。”

    “可岁月流转，看着她从垂髫稚童，长成亭亭少女，贫道日夜思忖，终究是悔了。”

    她再次抬眼望向院外远山，目光悲切：

    “青竹自小长于幽谷，所见唯有山林道观，所识唯有贫道一人。”

    “待贫道大限一至，她孤身留在此地，守一座空观、一片荒山、一座孤坟，岁岁年年，孤老一生，何其残忍？”

    她说到这里，停了一下。

    “贫道当年侥幸，拾得她相伴余生，可她来日孤苦无依，又能去拾得何人？”

    寥寥数语，道尽半生慈爱，半生无奈。

    陆欢心地纯善，听得鼻尖发酸，忍不住轻声开口：

    “那你为什么不带她出山，去人多热闹的地方呢？”

    老坤道转头看向陆欢，目光慈和，笑了笑。

    “好孩子，贫道老啦。”

    她伸出枯瘦的手，指了指自己的腿。

    “这双腿，年轻时走遍天下，如今却连走到谷口都费劲。出山的路，少说千里，可贫道筋骨衰败，气血枯竭。”

    她说着叹了口气，继续道：

    “这千山万壑，困住贫道半生。如今便是有心，也走不动啦。”

    沈回闻言，沉默片刻，出声宽慰：

    “前辈不必忧心。此事晚辈可以帮忙，携您与青竹姑娘一同出山，寻一处安稳居所，安度晚年。”

    云素道长闻言，郑重地朝沈回拱手道谢：

    “道友慈悲。不过，送青竹出去便好。让她见一见人间烟火，也不枉此生一遭。”

    “那你呢？”抱雪师祖开口。

    云素道长笑了笑，语气平淡：

    “贫道大限将至，只想死在这山中……”

    话音未落。

    门口便传来“哐当”一声脆响。

    几人转头看去，只见少女站在门槛外，脚边是一只摔碎的粗陶壶，热水淌了一地，还冒着白汽。

    她双肩颤抖，泪珠滚滚而下，顺着脸颊不停滴落。

    随后少女再也忍不住，带着哭腔，哽咽出声：

    “我不走！”

    她梗着脖子，几乎是喊了出来：

    “我就在这儿守着你，哪儿也不去！”

    云素道长望着痛哭流涕的少女，长长叹了一口气，语气带着几分怜爱，几分无奈：

    “傻孩子，你不是一直都想出去看看吗？”

    “十多年了，你时常问我红尘模样。如今好不容易等到这么一遭，怎的又说些赌气的话？”

    青竹用力摇头，语气执拗：

    “我没赌气！我不走！”

    她抹了一把眼泪，又吹出个鼻涕泡来：

    “我走了，谁来给你煮茶扫院？谁来给你养老送终？”

    云素道长摇了摇头，语气愈发淡然：

    “痴儿，又何须你来为贫道养老送终？”

    “肉身不过皮囊，死了便是死了。朽了、烂了，被野兽吃了，又有什么分别？”

    青竹全然不听，只顾摇头落泪，眼泪甩得到处都是：

    “我不管！”

    “我就是不走！”

    她说完转身便跑，脚步声噼里啪啦穿过院子，随后“砰”的一声，门被重重关上。

    庭院之内，再度归于寂静。

    云素道长望着空空的院门，无奈摇头，苦笑着对沈回几人微微欠身。

    “让诸位道友见笑了，孩童心性。”

    沈回轻轻摇头：

    “师徒情深，至诚至真，何笑之有？”

    老坤道叹了口气，到底还是开口，将那座山的位置一五一十说了。

    “也罢，缘分天定，各有归途。贫道这便告知诸位，那灵山所在。”

    她抬起竹杖，指了指门外：

    “从此处山谷出口西行，过三重峻岭、两道深涧，再越一片竹海，约莫一百八十余里，可见一方环形天堑。”

    “其内藏有群地，离地悬空，上承日月星辰，下涌地脉灵泉，最适立派开宗，清修弘道。”

    言毕，她缓缓起身，步履蹒跚，朝门外走去。