「咻……」

    殿内死寂瞬间被撕碎。

    密密麻麻的倒抽凉气之声，从文武百官队列里层层响起。

    声音极低，连绵成片……

    所有人身躯僵硬，不敢动弹，只敢用余光死死盯着场中发生的一切。

    心底惊骇如同潮水般疯狂翻涌。

    没人敢大声喘息，生怕下一个遭殃的就是自己。

    站出来厉声呵斥李信的白发老臣，身份绝非寻常朝官。

    此人乃是当朝宗亲王，皇室宗亲。

    如今更是代管九门提督职权，兼领五城兵马大统领，手握京城内外城防兵权。

    是实打实的实权王爷。

    放眼整个朝堂，除去垂帘听政的太后与端坐龙椅的小皇帝，他的话语权与威慑力，足以位列顶层。平日里百官见之，皆要躬身避让。

    哪怕是当朝天子，寻常议事之时也会给足他几分颜面。

    可此刻，这位权势滔天的宗亲王，偏偏撞上了铁板。

    百官心中思绪纷乱，窃窃私语：

    「那是宗亲王啊！执掌京畿兵权的宗室重臣，就算是大朝会之上，陛下也极少令其跪拜行礼。」

    「此子绝对是不识其人，不知深浅……

    方才那句反问，竟是要让宗亲王给他下跪。

    简直狂妄至极，前无古人。」

    「非也非也，他不是不识，是根本不在乎。

    昨日打死列国高手，早前更是逼死兵部尚书。

    今日还打死一个宫门太监，完全不在乎後果，对他来说，什麽事情不敢做？」

    「宗亲王自持老臣身份、王爷尊位，想在殿前摆架子压人，这下怕是要自讨苦吃了。」议论声丝丝缕缕飘入耳膜，李信神色淡然，眼底没有半分波澜。

    世人皆敬畏朝堂威严、皇权权贵，觉得金銮殿庄严肃穆，规矩森严，不容半分僭越。

    可在他眼中，这群身居高位的文武百官，背地里嚼舌根、论长短，和市井巷口扎堆闲聊的七姑八姨，没有任何区别。

    所谓朝堂风骨，权贵威仪，不过是一层虚浮的外皮。

    不过他们有一句话说得极准。

    他是真的不在乎。

    宗亲王满脸怒容，胸膛剧烈起伏，开口怒斥：

    「大胆狂悖之徒，殿前无君，藐视朝廷，真当这里无人能治你……」

    话音才起。

    咔嚓！咔嚓！

    两声清脆刺骨的骨裂声骤然炸响，清晰传遍整座大殿。

    无人看清李信何时动的手，甚至无人察觉到半点气流波动。宗亲王双腿膝盖筋骨瞬间寸寸碎裂。

    坚韧的韧带直接崩断，支撑身躯的力量轰然消散。

    极致的剧痛瞬间席卷四肢百骸，直攻心肺。

    他身躯猛地一软，根本无法稳住身形，身躯重重下坠。

    嘭！

    一声沉闷巨响。

    宗亲王堂堂当朝王爷，领兵重臣，就这麽跪倒在李信身前的金砖地面上。

    事发太过突然，他毫无防备，跪落之势迅猛沉重。

    仓促之间，他根本来不及抬手撑地缓冲……

    头颅顺势重重往前一磕，狠狠撞在冰冷坚硬的阶前金砖之上。

    梆！

    又是一声厚重闷响，金石相撞的震颤声刺耳至极。宗亲王额头瞬间泛红渗血，整个人头晕目眩，眼前阵阵发黑。

    堂堂王爷，此刻姿态狼狈至极，匍匐在地，狼狈不堪，再无半分往日的尊贵威严。

    巨大羞耻袭上心头，他忍不住就惨嚎出声，老泪横流。

    满殿文武尽数噤声，人人头皮发麻，手脚冰凉，连呼吸都不敢加重分毫。

    李信微微垂眸，轻声说道：

    「宗亲王，开口之前最好想清楚。」

    「上一个执掌九门提督、统领五城兵马的人，屍骨未寒……」

    简简单单两句话，如同两道冰冷刀锋，狠狠扎进宗亲王的心底。

    宗亲王猛地抬头，一张脸涨得通红，额角血迹顺着脸颊缓缓滑落。

    眼底残留的怒意彻底溃散，取而代之的是深入骨髓的恐惧与绝望。

    他不怕疼，身为习武之人，筋骨伤痛早已习惯。

    他怕的是死。「得」「奇」「小」「说」「网」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」

    他身居高位，执掌兵权，享尽世间荣华。

    高堂广厦锦衣玉食，娇姬美妾环绕膝下，儿孙满堂富贵无忧。

    再加上大权在握，前程美好。

    他贪恋这奢靡安稳的日子，恨不得能长命百岁。

    他根本不想死。

    更不想死得如此廉价，如此毫无价值。

    仅仅是一时嘴快，仗着身份训斥了一句後生，便落得身死下场，沦为朝堂笑柄，那怎麽能行？

    这一刻，他心底满是无尽的悔恨。

    他本就不是皇帝心腹，一直以来只听命於太后，暗中从未将年少帝王放在眼里，心底对皇权也多有轻慢。

    方才一时义愤出头，纯属自作多情，白白得罪这麽一尊煞神。

    皇帝被藐视，与他何干？想通透其中利害，宗亲王心底的委屈与恐惧彻底压垮了所有傲气。

    他嘴唇嗫嚅颤抖，一个字都说不完整，终究是忍不住，当场放声痛哭。

    哭声凄厉狼狈，响彻大殿。

    「护驾！」

    凄厉哭嚎声响起的同时，台阶两侧骤然响起一声厉喝。

    数十名御前精锐侍卫瞬间动了，从大殿两翼飞速包抄合围。

    瞬息之间列成型森严的护卫阵型，死死挡在龙椅阶前。

    所有人齐刷刷抽刀出鞘，寒光凛冽，刀光映着殿中烛火，森冷的杀气笼罩全场。

    乾清殿内气氛，瞬间紧绷到了极致。

    李信抬眼，顺着声音望去，目光落在那名发号施令的男子身上，上下缓缓打量。

    此人身形不算高大，五官棱角分明。

    动作流畅自然，举重若轻，极为协调，一看就是高手。唯独身形比例不太协调。

    他双臂生得极长，垂手可过膝盖，臂膀肌肉虬结粗壮，与身形极不相衬。

    最引人注目的还是他双侧太阳穴高高隆起，如同馒头。

    这是内劲凝练、气血鼎盛、武道修为臻至顶尖的徵兆。

    仔细感应了一下，就发现此人周身气血翻腾不息，精气充盈外放，隐隐带着一股灵动迅捷的猴形武道韵味。

    进退之间，身形暗藏八卦轨迹，极为精妙。

    李信一眼便看穿对方根底，淡淡开口。

    「气血充盈，形意圆满，练的是猴形八卦，进退如风，灵动无双。」

    「阁下应该便是京城六绝之一，宫猴子宫玉田，宫师兄吧？」

    男子闻言，不敢有半分托大，当即拱手回礼。

    他身形稳稳紮根地面，拳架圆融稳固，周身气机锁死全场。

    看似行礼恭敬，实则全程蓄势待发，没有半分松懈，随时准备出手护驾。「李师兄慧眼。昨日武举，师兄横压列国洋夷，神威惊天，荡平外侮，宫某望尘莫及，心中万分佩服。」

    宫玉田语气诚恳，眼底满是真切的忌惮与敬佩。

    他亲眼目睹李信碾压四国高手、破尽邪术的无敌身姿。

    心知二者修为差距宛若天堑，根本没有抗衡的可能。

    但职责在身，他纵使不敌，也绝不会後退半步。

    「好说。」

    李信随意摆了摆手，神色散漫，全然没有将对方的森严戒备放在眼里。

    比起宫玉田严阵以待、如临大敌的紧绷姿态，他松弛得如同闲庭信步。

    置身肃杀朝堂，却仿佛立於自家庭院。

    他轻笑一声，目光扫过全场，缓缓开口。

    「方才宗亲王质问我，面君为何不拜。我本懒得与一众俗人解释多余道理。」

    「既然宫师兄在此，你我也算武道同源，有几分同门情谊。今日我便给你面子，说清楚这其中的道理。」

    话音落下，他目光微微偏转，扫过阶下匍匐一地，瑟瑟发抖的一百四十二名新科武进士。

    这群方才齐齐跪拜、三呼万岁的新晋武人，此刻尽数埋首在地，不敢抬头与他对视。

    也不知是不是害怕自己牵连到他们。

    李信眼底掠过一丝毫不掩饰的讥讽与冷淡。

    「前日殿外，一众洋人高手，面君可曾下跪？可曾三呼万岁？」

    无人应答。

    所有人都心知肚明。

    列国洋人来此，个个倨傲张狂，睥睨朝堂，视朝廷君臣如无物。

    可是，朝廷不仅未曾追责，反而好生款待，百般包容。

    「蛮夷外邦之人，不跪不拜。」

    「为何轮到咱们了，便要屈膝跪拜？」「是你们的腰太软，还是双腿天生站不直？」

    句句反问，字字锋利，狠狠戳在所有人的心上。

    满殿文武尽数垂首，无人敢辩驳半句，心底五味杂陈。

    就在这时，一道冷硬的冷哼骤然响起。

    一名身着三品御前侍卫官服、面容方正、身形八尺魁梧的壮汉踏步而出。

    此人眉眼端正，是正统的汉家面相。

    说话之时正气凛然，字字铿锵。

    「洋人乃外邦异客，礼制不同，不跪合乎情理。」

    「我等本朝子民，皆是皇家臣仆、天子家奴。

    见主子而跪拜，乃是天纲礼制，千古铁律，岂能相提并论？」

    李信微微一怔，张了张嘴，眼底掠过一抹荒诞与疑惑。

    他认真打量着眼前这名侍卫，看着对方自以为是的模样，只觉得无比可笑。生而为人，却心甘情愿自认奴仆，将跪拜君王当做毕生福分。

    这般思想，早已被奴化入骨。

    「你是真心这麽想的？」李信轻声问道。

    「自然是真心！」

    三品侍卫昂首挺胸，语气越发恭敬虔诚。

    「能得叩见天颜，侍奉君王，是我三生三世修来的福分。

    我等身为皇家侍卫，本就是天子奴仆。

    为君分忧，为君赴死，乃是本分……」

    啪！

    话音未落，狂风骤起。

    无人看清李信如何移步上前。

    只觉身侧劲风席卷，压迫得众人呼吸滞涩。那位三品侍卫话语骤然卡壳，大脑一片空白，连自己接下来要说的话都彻底遗忘。

    危急关头，他本能腰胯沉劲，双臂高高举起，死死护在头顶。

    想要硬接这突如其来的一击。

    一切挣扎皆是徒劳。

    在绝对的实力碾压面前，所有的招式、防御、挣扎，都显得无比可笑。

    李信一掌稳稳盖下，轻柔却厚重。

    没有惊天动地的声势，却带着无可匹敌的磅礴巨力。

    咔嚓……

    密集刺耳的骨裂声轰然炸开。

    这名修为不弱的御前侍卫，双臂瞬间被巨力碾成粉碎性血肉，筋骨碎裂，皮肉糜烂。

    头颅更是被一掌拍扁，死死贴在脖颈之上，化作一层薄薄血肉。

    只剩一点头皮依稀可辨。瞬间毙命当场。

    血水溅射四方，落在光洁的金砖地面上，刺目猩红。

    李信掌心萦绕淡淡金色纯阳气劲，溅落的血水沾附其上。

    瞬间蒸腾成缕缕青烟，消散无形。

    他缓缓收手，退回原地，衣袍纤尘不染，身姿挺拔清爽。

    仿佛方才那血腥极致的一幕，从未发生过。

    全场死寂，落针可闻。

    李信抬眼，望向端坐龙椅的青年皇帝，语气平淡，带着一丝漫不经心。

    「小皇帝，我打死你一个奴才，你可有意见？」

    龙椅之上，小皇帝浑身僵硬，脸色惨白如纸。

    腹部骤然一阵坠胀酸软，双腿无力发麻，倔整个人险些直接从龙椅上滑落下去。

    浓烈的腥气直冲鼻腔，他忍不住张嘴乾呕几声，连忙强行压下肚内翻涌，抬手用龙袍衣袖，擦去额角沾染的几点血腥。「没……朕没有意见。」

    片刻慌乱之後，小皇帝强行稳住心神，看着场中从容桀骜的少年，语气带着几分小心翼翼的规劝。

    「爱卿……何必动辄杀人。连冈此人，终究是一片忠君之心，并无大错……」

    对上李信淡淡扫来的目光，他浑身骤然一僵，心底恐惧再次翻涌，连忙改口，慌忙补救。

    「是朕失言！此人胆敢冒犯爱卿，着实该死！」

    「朕观爱卿武艺通玄，世间罕有。这三品御前带刀侍卫的空缺，便由爱卿接任，如何？」

    「慢来。」

    李信随口打断他的话，嘴角勾起一抹浅淡嗤笑。

    「小皇帝，你也不用太过害怕。

    还有，封我一个御前侍卫，想让我也如这些家伙一样跟在你身边，你也配？」

    小皇帝挤出几分笑容，笑道：「不愿意也可以的。」

    短短几句对话，他已然摸清了李信的性子。这位煞神并非肆意嗜杀的魔头。只要顺着他的心意说话，不主动招惹冒犯，他便不会无端动怒伤人。

    方才宫玉田全程戒备对峙，未曾冒犯，李信便始终没有出手，便是最好的证明。

    想到这里，他心里微微安定下来。

    李信抬眼看了看，又道：

    「当官的事休要再提，只不过，这武状元的功名还是得早早定下。此时还不能定下，莫非，是我武力不够？」

    「够！绝对足够！」

    「整座大殿，乃至整个京城，再也找不出一人，能与爱卿对阵抗衡。

    武状元之位，爱卿当之无愧，无人能及。」

    李信微微点头，神色淡然。

    「既然如此，功名既定，这些繁文缛节的授官流程，便可省去。」

    「至於这三品御前侍卫之职，恕我直言，狗都不当，谁爱要谁拿去。」

    小皇帝脸上瞬间露出为难之色，偷偷瞥了一眼下方跪地不起、浑身颤抖的宗亲王，硬着头皮开口。「可是……祖宗成例在前，武举及第必授官职，臣功必赏，不可废制……」

    「祖宗成例？」

    李信再度开口，直接打断他的推脱之词，语气带着几分戏谑。

    「小皇帝，你自幼熟读圣贤书，定然听过一句老话。受人滴水之恩，当涌泉相报。」

    「今日我不与你论规矩，只论人情。你且好好想想，该如何报答我的恩情？」

    「恩情？」

    小皇帝神色骤然一变，心头猛地一沉，小心翼翼开口询问。

    「不知李状元，与朕有何恩情？朕自问，从未与爱卿有私恩交集。」

    「不杀之恩。」

    四字落下，轻飘飘的语气，却带着贯穿整座大殿的彻骨寒意。

    乾清殿的温度瞬间降至冰点，殿内甲叶碰撞的轻响骤然凌乱，无数侍卫心神震颤，握刀的手掌微微发抖。

    宫玉田脸色剧变，二话不说，瞬间踏前数步，稳稳挡在龙椅正前方。他周身气血瞬间沸腾，内劲尽数外放，全身气机紧绷到极致，蓄势待发，随时准备拼死护主。

    「不必紧张。」

    李信淡淡看着如临大敌的宫玉田，语气从容。

    「我若想杀他，方才在宫外，在殿前，在任何一刻，他早已是死人。

    你挡不住我，这满殿侍卫，也拦不住我。」

    话音未落，李信眼底骤然闪过一抹猩红微光。

    嗡！

    空气剧烈震颤。

    他的身形陡然在原地彻底消失，快到肉眼完全无法捕捉。

    下一瞬，大殿各处同时浮现出十余道青衣身影，身形容貌、衣袍姿态，全都一模一样。

    道道身影白面冷眸，杀气凛然。

    这是极致速度，超越肉眼极限，留下的视角残像。嘭嘭嘭！

    密集的撞击声接连炸响，连绵不绝。

    十余道青衣身影同时出手，拳掌翻飞，攻势遍布全场。

    每一名带甲御前侍卫，都感觉有一道凛冽劲风直奔自己而来，让人窒息。

    他们甚至来不及看清对手动作，来不及抬手格挡闪避。

    身躯骤然一痛，整个人瞬间被巨力掀飞。

    啪啪啪！

    重重落地的震响声此起彼伏。

    转瞬之间，大殿梁柱旁、玉台阶上、琉璃照壁边、殿门两侧，躺满了方才气势汹汹的御前侍卫。

    这些平日里精挑细选、武艺高强的精锐护卫，在李信手中，竟连一合都走不过。

    所有人尽数倒地，甲衣深陷变形，口吐鲜血。

    全都受伤，难以再战。唯独宫玉田一人尚且站立。

    他眼神极致锐利，全程紧盯全场，看清了所有细节。

    悄悄吐出一口气的同时，心底却是越发惊凛。

    他能察觉，李信出手极有分寸。

    掌风凌厉，巨力磅礴，却未曾伤及众人脏腑要害。

    没有暗劲透体摧心，更没有打碎头颅、震碎心脉的绝杀招式。

    今日此举，只为立威，不为屠杀。

    可这份手下留情，远比肆意杀戮更让人胆寒。

    这意味着，对方掌控全场、拿捏所有人的生死。

    完全游刃有余，随心所欲。

    还未等宫玉田心绪平复，极致的压迫感骤然笼罩全身。

    他瞬间催动毕生修为，猴形八卦步施展到极致，身形飞腾跳跃，辗转挪移。周身拳架圆融无漏，护住全身所有要害。

    他的身法早已远超寻常武者认知，快到只剩一道残影，可依旧无用。

    无论他向哪个方向闪避、挪移、突围……

    身後始终牢牢贴着一道青衣人影。

    一只温热厚重的手掌，稳稳按在他的肩头。

    如同山岳压顶，锁死他所有身法、所有劲力、所有退路。

    他能清晰感知，掌心之中，一股至刚至阳的磅礴气劲蛰伏不动，宛若悬顶利剑。

    只要对方稍加发力，自己瞬间便会筋骨寸断，身死当场。

    两人身形化作两道光影，在空旷的大殿之中极速穿梭、周旋、博弈。

    急促粗重的喘息声，渐渐在寂静的大殿中响起，越来越清晰。

    宫玉田心神彻底失守。

    他深知，自己早已败了，而且败得彻彻底底，毫无翻盘可能。对方一直吊在他的身後，他连看对手一眼都做不到。

    他本就没有争强好胜的执念，毕生所求，不过是恪尽职守。

    输给这麽一位绝代天骄，非但不丢人，反而理所应当。

    再僵持下去，只会徒增伤亡，毫无意义。

    「我认输！」

    宫玉田乾脆利落，沉声开口认输，不再做半分挣扎。

    嘭！

    话音落下的瞬间，肩头蛰伏的磅礴巨力骤然爆发。

    如山洪崩塌、泰山压顶般的力量倾泻而下，瞬间锁死他四肢百骸。

    宫玉田浑身骤然僵硬，四肢酸软无力，根本无法稳住身形，整个人一头狠狠栽向地面。

    轰隆！

    坚硬的金砖地面轰然炸裂，碎石成粉。宫玉田连人带甲，深深嵌入地面裂痕之中，身躯发麻，气血翻涌，半晌动弹不得。

    李信身形一晃，回归大殿中央最初的位置。

    青衣磊落，身姿挺拔，衣袍平整无褶，发丝不乱……

    他垂眸看着嵌在地面的宫玉田，淡淡开口点评。

    「不愧是京城六绝，身法灵动，进退如风。比起我来，只差两筹。」

    「只是你的拳脚力道、临阵应变，终究还差了几分火候。

    被世俗规矩、忠君思想桎梏太深，束手束脚，难臻绝顶。」

    他心中暗自思索。

    小皇帝身居深宫，身体孱弱，毫无自保之力。

    能安稳坐於龙椅，宫玉田绝对居功至伟。

    此人虽被封建忠君思想洗脑，格局受限，有着时代的桎梏，却也没有彻底沦为皇权的走狗。

    这也是方才全程对峙，他始终未曾下重手的原因。泰山压顶一掌，看似凶险极致，实则留足情面……但正是如此，才更让殿内群臣惊骇。

    『我都这麽尽力扮演猴子了，不知进度如何了？』

    心念至此，李信悄然调动意念，沉入脑海神魂深处。

    下一秒，清晰进度反馈，悄然浮现。

    【齐天大圣神意第一层参悟进度：68%。】

    进度稳步攀升，比此前任何一次消化都要迅猛。

    李信眼底掠过一丝了然的笑意。

    看来，他依旧不够狂。

    但方向已然找准，很快就能把第一重神意消化完毕，突破第二重。

    ……

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