一连数日，李世民的病情越来越重。

    他躺在榻上，面色灰白，嘴唇干裂起皮，额上覆着一块湿帕子，帕子下面的皮肤还在隐隐发烫。

    军医跪在榻前，手指搭在他腕上，眉头拧了又拧，终于收回手。

    “秦国公，陇山湿毒侵入肌理，高热反复不退。若继续滞留军中，恐有不测。臣斗胆，恳请班师回长安休养。”

    李世民撑着榻沿，慢慢坐起来。

    动作很慢，每动一下都像是在跟自己的身体较劲。

    他坐直后，喘了几口气，抬手把额上的湿帕子扯下来，攥在手里。

    “五万大军远征，对峙日久。一旦全军回撤，前功尽弃。”

    李世民低声咳嗽了一阵，胸口的起伏明显比平日急促。

    “薛仁杲粮尽，只差再困数月。此刻全军而退，陇右再难图取。”

    刘文静上前一步，拱手道：“秦国公，臣有一言。”

    李世民抬眼看他。

    刘文静道：“秦国公身系全军安危，一旦您病倒营中，军心直接崩塌。薛仁杲若得知消息，趁势掩杀，五万大军便是一场浩劫。”

    他顿了一下，语气恳切。

    “不如您秘密返回后方调养，臣与殷将军代管大军，帅旗不撤，薛贼不知您离开。对峙之势不变，等您病愈归来，再寻破敌之机。”

    殷开山也上前附和：“刘长史所言极是，末将愿以性命担保，营盘不失。”

    李世民垂下眼，心中反复掂量。

    他知刘文静恃才，殷开山稳重，二人若同心守御，坚持固守当无大碍，只是…… 终究放心不下。

    最终，他点头，伸手攥住了榻边搁着的那柄佩剑。

    “我把大军托付你二人。”他把剑横在他们面前，“记住——深沟高垒，坚守勿出。羌胡骑兵悍勇，绝不可与之野外接战。”

    他缓缓抬起头，目光在刘文静和殷开山脸上一一扫过。

    那目光里有不甘，也有一种不容置疑的决绝。

    “待我病愈归来，再寻破敌之机。”

    他顿了一下，语气忽然重了。

    “若违此令——就算胜了，我亦不饶。”

    刘文静躬身领命。

    “秦国公放心！有我在，营盘必稳。”

    殷开山也抱拳，声音沉实。

    “末将谨记秦国公嘱托。”

    当夜，一辆密闭的车辇从唐营后门悄悄驶出。

    辇帘低垂，车轮裹了布，马蹄包了毡，走起来没有半点声响。

    数十名最精锐的亲兵前后护卫，沿着偏僻的山道向南而去。

    中军大帐上，帅旗依旧高悬，在夜风中猎猎作响。

    帐内灯火通明，人影晃动，一如平日。

    宗罗睺又从高墌策马入折墌。

    他将一卷粮草清册呈上案头，退后一步，抱拳道：“大王，这是高墌营中粮草清册，请大王过目。”

    薛仁杲翻开清册，扫了几页，眉头越拧越紧。

    宗罗睺道：“存粮仅够七日。羌胡各部每日口粮已减至半斤，马料早已断供。”

    薛仁杲把清册合上，随手扔在案角。

    “郝瑗已在后方督运，不日即到。”

    “大王，不日是什么时候？七日之粮，不等郝瑗赶到，营中便已生变。”

    薛仁杲脸色一沉，手掌按在案面上，盯着宗罗睺：“你是在教本王做事？”

    宗罗睺低下头：“臣不敢。”

    薛仁杲猛地一拍案面，案上砚台震得跳起来。

    “本王命你严守城池，你三番五次跑来催粮！七日之粮怎么了？省着吃，十天也够！实在不够，杀马！再不够，让羌胡那些崽子们自己想办法！养着他们，不是让他们跟本王讨价还价的！”

    宗罗睺愣在原地不动，这话属实太伤人了。

    薛仁杲眼睛一瞪：“还不回去！”

    宗罗睺咬紧牙关，抱拳一礼，转身出了帐。

    三天后，宗罗睺又来了。

    他进中军帐时，薛仁杲正对着一封书信发怒。

    案上笔墨纸砚掀了一地，墨汁泼在青砖上，黑沉沉一片。

    一个文吏跪在地上，额头磕得发青，血渗出来沾着灰。

    “废物！”薛仁杲把书信砸在文吏脸上，“连个粮都催不动，本王要你何用！”

    文吏连滚带爬逃出帐去。

    宗罗睺站在帐门口，等薛仁杲的火气消了些，才迈步进来。

    “大王。”

    薛仁杲猛地转头，盯着他。

    “你又来催粮？”

    “大王！营中存粮只够三日，今日又有二十七个羌胡骑兵趁夜逃了。”

    薛仁杲脸色铁青。

    宗罗睺继续道：“臣已斩了几个逃兵示众，可人心已经压不住了。”

    “你逼我？”

    “臣只是禀报实情。”

    “实情？”薛仁杲冷笑了一声，从案后走出来，盯着宗罗睺的脸，“你催粮，郝瑗也催粮，本王比你们更急！”

    “大王，郝瑗督粮，恐怕未必能如数运回。”

    “你什么意思？”

    “臣没有别的意思。只是后方郡县豪强囤积，官吏敷衍，郝瑗就算有心，也未必能短期内凑齐大军的口粮。”

    “你是说本王的官员不忠？”

    宗罗睺不答。

    薛仁杲忽然暴怒，一脚踢翻案边的炭盆。

    炭火泼了一地，火星四溅，帐中弥漫起呛人的烟。

    “本王命你严守城池，你却三番五次跑来催粮逼战！你是何居心！是不是本王刚继位，不认我这个新王？”

    宗罗睺退了一步，脸上的肌肉抽搐了一下。

    “大王息怒，臣绝无此意。”

    薛仁杲转过身去，背对着他。

    “回去！守好你的城！粮草的事，本王自有安排。”

    宗罗睺站在那里，看着薛仁杲的背影片刻，最终什么也没说，抱拳退了出去。

    高墌城。

    校场上，羌胡士卒三三两两散坐着。

    宗罗睺大步走上点将台，身后跟着几个亲兵。

    他站在台上，环顾四周。

    台下那些面孔，一张张都是灰扑扑的，眼窝深陷，颧骨突出。

    但当他走上来的时候，所有人的眼睛都亮了亮，目光齐齐落在他身上。

    “都起来！”

    宗罗睺一声暴喝。

    校场上的人纷纷站起来，动作迟缓，但都站起来了。

    宗罗睺扫视着他们，声音洪亮。

    “诸位！”

    “不是大王不肯给粮。”