孟副使顺着他的目光看了一眼：

    「有些归。」

    「井道、旧支、外役出了事，牵到城中治安、武事，本司就得接。」

    「再深的地方，有再深的规矩。」

    「不是这张图现在要教你的。」

    叶霄点头。

    没有追问那些灰线。

    只把位置和标记记下，随後问：

    「副使平日办差，都是从值房接卷？」

    「多数是。」

    孟副使道：

    「能直接办的，值房会挂出来。」

    「权限不够的，先请签。」

    「真进了重案，另外走重案堂。」

    「你刚入席。」

    「这些流程，比多记几个地名重要。」

    叶霄点头。

    孟副使正要把手从地图上收回来，叶霄却仍站在图前。

    孟副使看了他一眼：

    「还有事？」

    「有。」

    叶霄道：

    「你今天跟我说得有点多。」

    孟副使的手停了一下：

    「嫌我罗嗦？」

    「不像只是怕我不懂规矩。」

    高廊安静了一瞬。

    孟副使忽然笑了：

    「你这人。」

    他摇了摇头：

    「确实敏锐。」

    叶霄没接。

    孟副使索性也不绕了：

    「按规矩，我该带你认城、认司，告诉你哪些门能进，哪些人不好碰。」

    「可讲到现在这个份上，确实是我自己的意思。」

    叶霄道：

    「为什麽？」

    「结份善缘。」

    孟副使回答得很乾脆：

    「王城里提前认识一个以後可能用得上的人，又不丢人。」

    叶霄看了他一息：

    「因为元武山？」

    「有。」

    孟副使道：

    「但不全是。」

    「本司眼下连你在内，四位副使。」

    「我与另外两位。」

    「都是宗师。」

    叶霄目光微动。

    孟副使道：

    「这里是王城。」

    「世家、王府、儒佛道、外州大宗。」

    「一宗案子真往深处查，什麽人都可能碰上。」

    「到了副使这个位置，修为不只是拿来动手。」

    「也是分量。」

    他看向叶霄：

    「前一任副使刚退下来。」

    「这席眼下先走半年山门荐任。」

    「元武山递了你。」

    「主牌，你自己争下来的。」

    「本司覆核，你也过了。」

    叶霄问道：

    「你想说什麽？」

    孟副使道：

    「协任说的是任期。」

    「不是说你比其他副使矮半级。」

    「副使印落了，你就在这张桌上。」

    「章程里该给你的权限照样给。」

    「出了章程，该请签一样请签。」

    叶霄低头看了一眼手里的青黑荐牌。

    孟副使也看了一眼：

    「这就是元武山真正有分量的地方。」

    「王城镇城司不归它管。」

    「镇城使会换。」

    「副使也会换。」

    「可有些分量，不会因为这里换了人就变轻。」

    他的指尖在山印旁轻轻一点：

    「元武山就是其中之一。」

    叶霄擡眼。

    孟副使道：

    「换成一般山门。」

    「敢拿一个六境来争王城本司的副使席。」

    他笑了一声：

    「第一关都未必有人愿意让你过。」

    「可元武山敢拿一个六境百席来荐任。」

    「本司就不会只看六境两个字。」

    「得看看这个人到底够不够。」

    叶霄道：

    「所以你愿意结这个善缘？」

    「有这层原因。」

    孟副使并不否认。

    「但我要真只认元武山。」

    「今天也不用跟你说这麽多，我看得出你这人不简单。」

    叶霄道：

    「你觉得我会成宗师？」

    「其他人怎麽想，我不知道。」

    孟副使道：

    「在我这里。」

    「我赌的不是你能不能。」

    「是还要多久。」

    叶霄没有说话。

    孟副使笑了一下：

    「现在王城里有人提起你。」

    「多半先说元武山。」

    「再说百席。」

    「最後才是叶霄。」

    他的指节在图边轻轻一点：

    「可等你真跨过宗师。」

    「顺序也许就反过来了。」

    「先提叶霄。」

    「然後才补一句——」

    「他出自元武山。」

    「而我相信这个时间，不会太久的。」

    叶霄目光微顿。

    同样两个名字。

    先後换一下。

    分量已经完全不同。

    叶霄道：

    「所以趁现在？」

    「趁现在。」

    孟副使答得坦然：

    「等你真起来以後，我再跑来跟你说叶兄认识一下。」

    「那就晚了。」

    叶霄嘴角动了一下：

    「你倒不怕我觉得你现实。」

    「这有什麽好怕的？」

    孟副使笑道：

    「今天多说几句话。」

    「不花银子。」

    「你以後真起来了，记得我今天没拿你当新人糊弄。」

    「真没起来——」

    他想了一下：

    「我也就多费点口水。」

    叶霄道：

    「怎麽算都不亏。」

    「所以才叫善缘。」

    孟副使道：

    「算盘摆在明面上。」

    「总比以後真有事找你，再跑来说什麽一见如故强。」

    叶霄点头：

    「这话倒实在。」

    孟副使笑了一声：

    「王城里，明帐反而好算。」

    孟副使直起身，把手从地图上收回来：

    「图也认得差不多了。」

    「走。」

    「先把你的席认了。」

    ……

    副使值房离高廊不远。

    还没进门，里面已经传来卷页翻动和木匣落架的声音。

    厅中立着几排长架。

    待阅。

    覆核。

    请签。

    协查。

    短签挂在不同卷槽上。

    有人伏案抄录，也有人抱着刚送来的卷匣从後门进来，封泥还没干。

    最里面。

    一张刚收拾出来的副使案位已经挂上名牌。

    叶霄。

    司吏见孟副使进来，立即起身：

    「孟副使。」

    目光再转向叶霄：

    「叶副使。」

    孟副使问：

    「席落好了？」

    「刚好。」

    司吏指向案位：

    「新入席第一日，通常先熟卷。」

    「待阅架上的卷不记主办，也不记协查，看完按规矩退回即可。」

    孟副使从旁边取来两册薄册，放到叶霄案上：

    「一册本司司规。」

    「一册副使调卷、涉案、请签章程。」

    「先把这两个认明白。」

    叶霄拿起其中一册，翻了几页：

    「今天有能直接接的差事？」

    司吏擡头：

    「有。」

    「叶副使想自己主办，还是先跟卷？」

    「自己办。」

    司吏这才认真看了他一眼。

    新副使第一天就要自己主办一宗差事，并不多见。

    不过副使印已经落了。

    这本就在权限内。

    司吏转身看向旁边几排卷槽：

    「今天能直接开的不多。」

    「城中两宗协查，都已经有人主办。」

    「另外有一宗旧籍覆核。」

    「再有……」

    他顿了一下，弯腰从最下层抽出一只灰扑扑的长匣。

    砰。

    长匣落在案上。

    「这个最碎。」

    「护脉外役旧牌清核。」

    叶霄目光落在灰匣上：

    「怎麽核？」

    「七十三面旧牌。」

    司吏道：

    「伤退、亡故、退籍、旧制换牌，全有。」

    「旧牌拓页、销籍册、外用保契回执，要重新并查一遍。」

    「真有异常，再往经手人、验牌记录这些地方查。」

    孟副使在旁边扫了一眼：

    「够枯燥的。」

    司吏点头：

    「所以一直没人抢。」

    叶霄问：

    「旧籍覆核呢？」

    「只对身份册。」

    「人不用出值房。」

    叶霄又看了一眼灰匣：

    「这宗呢？」

    「流程多。」

    司吏道：

    「销籍。」

    「牌体入库。」

    「外用保契回执。」

    「真核出异常。」

    「还得出去核保契原档。」

    叶霄点头：

    「那就这个。」

    司吏一怔：

    「旧牌清核？」

    「嗯。」

    「为什麽？」

    叶霄道：

    「流程全。」

    「第一宗差，正好把规矩走一遍。」

    孟副使看了他一眼，笑道：

    「你倒是真会挑基础的。」

    叶霄道：

    「不是你说流程重要？」

    「我是让你认流程。」

    孟副使扫了一眼那只灰匣：

    「没让你专挑最碎的。」

    叶霄已经把灰匣拉到面前：

    「一样。」

    「随你。」

    孟副使也懒得争。

    司吏抽出一张核查任务签，压到灰匣上：

    「那这宗从现在起挂你名下。」

    「真要出去核外用保契，带这张。」

    叶霄拿起来看了一眼：

    「好。」

    孟副使刚要走，又想起什麽：

    「还有。」

    叶霄擡眼。

    孟副使指了指他身後的椅子：

    「今日第一天。」

    「先坐会儿。」

    「别让值房的人觉得，新来的副使连自己的凳子都不认。」

    叶霄回头看了一眼。

    坐下。

    孟副使满意了：

    「这就对了。」

    他转身走了。

    司吏低头整理册页，嘴角明显压了一下。

    叶霄看见了。

    没问。

    ……

    灰匣打开。

    里面的东西分成三摞。

    旧牌拓页。

    销籍册抄页。

    外用保契回执。

    叶霄从第一面开始并查。

    甲二一。

    伤退。

    旧牌缴销。

    牌体入库。

    外用无记录。

    日期对得上。

    翻页。

    甲三八。

    亡故。

    家属交牌。

    旧制牌体销毁。

    也没问题。

    再下一面。

    乙一七。

    改任。

    换新牌。

    旧牌归档。

    一面。

    又一面。

    往下。

    确实枯燥。

    值房里不断有人进出。

    待阅架上的卷换了两批。

    中间有人送过一次热水。

    叶霄案角那杯茶从热放到温，又从温放到凉。

    他一口没动。

    二十多面旧牌已经核过去。

    拓页。

    销籍。

    入库。

    再对外用保契回执。

    一项项都能对上。

    直到一张旧拓翻出来。

    叶霄的手停住。

    丙七三。

    王城护脉外役。

    原持牌人。

    陶槐。

    两年前伤退。

    退籍。

    旧牌缴销。

    牌体入库。

    一年後病亡。

    销籍这一边，到这里都对得上。

    叶霄没有翻下一面。

    他伸手取过另一摞外用保契回执，按牌号往下查。

    甲。

    乙。

    丙。

    手指忽然停住。

    丙七三。

    下面压着一张回执。

    万药楼。

    保契号。

    壬三。

    叶霄重新看向销籍册。

    旧牌缴销。

    再看回执上的日期。

    中间隔了三个多月。

    他擡头：

    「过来一下。」

    司吏很快走来：

    「叶副使？」

    叶霄把丙七三的销籍页推到他面前：

    「这面牌，两年前就缴销了。」

    随後又把那张万药楼回执压到旁边。

    「三个多月以後。」

    「为什麽还会有一张万药楼的保契回执？」