金灿灿接着道：「照骨墟跟九曜不是一回事。」

    「但有一点很像。」

    「都得赶在第七境以前去。」

    叶霄看着她。

    金灿灿道：「九曜更像是往根基里添东西。」

    「返照泉不添。」

    「它是在你原来的底子上，再往上淬一层。」

    「而且根基越厚，进去以後能拿到的好处越大。」

    她顿了一下：「说到底，都是为了同一件事。」

    「让你以後真正立象的时候，比原本更强。」

    叶霄听明白了：「所以入了第七境，这个机会就没了。」

    金灿灿道：「对。」

    叶霄看向她：「你现在能立象？」

    「能。」

    金灿灿答得没有半点犹豫。

    「我现在闭关，就能立。」

    叶霄道：「所以你在等这一趟？」

    金灿灿拨了一下腰间的小算盘：「不然呢？」

    「现在立，是现在这副根基。」

    「拿到返照泉再立，是更厚一层的根基。」

    「这中间差得可不少。」

    叶霄点头，接着问：「你缺护行？」

    「嗯。」

    「王城没人？」

    「能打的多得是。」

    「那为什麽找我？」

    金灿灿手指在小算盘上轻轻一拨：「因为照骨墟不是擂台。」

    「里面的路会变，泉要争，人也会动。」

    「真出了岔子，我不想身边跟着一个非得等我告诉他该打谁、该往哪走的人。」

    她道：「我要的是自己会看，会判断，该动的时候敢自己动的人。」

    「我跟你打过。」

    「刚才也跟你说了，从天渊城以後，跟你有关的消息，我一直让人留意着。

    "

    「是不是我要找的人，这点我还是看得出来的。」

    叶霄没有马上应。

    「里面危险？」

    「死过人。」

    「能抢？」

    「能。」

    「护行具体做什麽？」

    「找路，护泉。」

    金灿灿道：「有人抢泉，你替我挡。」

    「碰上拿不准的路，我们一起判断。」

    「真出了意外，各自知道该做什麽。」

    叶霄点了点头，又问：「你进去要什麽？」

    这一次，金灿灿脸上的笑淡了些。

    「主泉。」

    「普通泉位，对我意义不大。」

    叶霄看她：「主泉差很多？」

    「很多。」

    金灿灿拨了一下腰间的小算盘：「既然进去，当然拿最好的。」

    「我压着不立象，不是为了进去随便泡一口泉。」

    「要拿，就拿主泉。」

    叶霄看了她一息。

    「行。」

    「那就谈价。」

    金灿灿笑了：「这话我喜欢。」

    叶霄问：「你开多少？」

    金灿灿朝验货室方向偏了下头：「那块定脉玉髓。」

    叶霄目光顿了一下。

    「整块？」

    「整块。」

    金灿灿道：「三日後，你陪我进照骨墟。」

    「找路，争泉，护住主泉。」

    「把这一趟走完。」

    「十日後玉髓开盘。」

    她指尖拨过一颗算盘珠：「最後成交多少，我来结。」

    「东西归你。」

    叶霄问：「要是被人抬得很高？」

    「那是我的事。」

    金灿灿看着他：「我既然敢拿它开价，就算过这笔帐。」

    「你只管把活做完。」

    她指尖在算盘上一拨：「只要这一趟走完，等十日後开盘，那块玉髓我给你拿下来。」

    叶霄沉默一息：「成交。」

    金灿灿笑了：「爽快。」

    她指尖一推。

    啪。

    算盘珠落定。

    「这笔帐，记上了。」

    话音刚落，靠近门口的一名金氏管事忽然从案後站了起来：「七殿下。」

    附近几名客人循声看去。

    一名二十六七岁的年轻男子已经跨过门槛。

    没有仪仗，身後只跟着两人。

    玄青常服，腰间压着白玉，袖口收得利落，走动间偶尔露出一道极细的暗金云纹。

    一名随从抱着窄长文匣，另一人手里托着一只朱木食盒。

    二楼很快有管事下来：「殿下，府上昨日送来的那份契已经核完了。」

    七皇子点头，又示意身後随从把文匣递过去：「一并放楼上。」

    管事接过文匣，退到一旁。

    七皇子这才朝这边看来。

    看见金灿灿，他笑了笑：「今日倒巧。」

    金灿灿道：「殿下来办契？」

    「嗯。」

    七皇子的目光很快落到叶霄身上：「这位是？」

    「叶霄。」

    金灿灿答得很随意。

    七皇子却停了一下：「叶霄？」

    他重新打量了叶霄一眼：「天渊城，跟你交过手的那个？」

    「嗯。」

    这一次，他看得稍久了一些，随後才微微颔首：「久闻。」

    叶霄道：「殿下。」

    七皇子的视线从叶霄腰间沉黑长刀上一掠而过，很快收回：「天渊城那一场，我後来听人提过。」

    金灿灿道：「那你应该听过结果。」

    「自然。」

    七皇子笑了笑：「你输了。」

    金灿灿神色如常：「所以後来又练了。」

    七皇子看了她一眼：「倒是少见。」

    「哪里少见？」

    「以前能让你主动把心思放在修炼上的事，不多。」

    金灿灿没接这句话，只拨了一下腰间的小算盘：「现在有了。」

    七皇子的笑意没变，视线却再次落到了叶霄身上。

    像是想起什麽，他道：「三日後的照骨墟，护行定了？」

    「定了。」

    「他？」

    「嗯。」

    七皇子这次没有立刻接话。

    片刻後才道：「我原以为，你会在王城挑。」

    金灿灿道：「为什麽一定要在王城挑？」

    「半步宗师不少。」

    「我自己就是。」

    金灿灿道：「真肯来给我做护行的，也未必合适。」

    七皇子看向叶霄：「所以是他。」

    「是他。」

    七皇子点了点头：「明白了。」

    他的目光却在叶霄身上又停了一瞬：「刚到王城，就接了你的护行位。」

    「看来这笔生意不小。」

    金灿灿拨了一下腰间的小算盘：「是不小。」

    七皇子看她：「开了什麽价？」

    「这个就不用告诉殿下了。」

    金灿灿答得很自然。

    七皇子顿了一下，随即笑了：「也是。」

    金灿灿道：「我既然肯开，他自然值这个价。」

    这一次，七皇子看叶霄的目光明显认真了些。

    叶霄从头到尾都没解释。

    七皇子也没有再问：「三日後，照骨墟见。」

    金灿灿看了他一眼：「殿下也拿了令？」

    「自然。」

    七皇子淡淡道：「照骨令得来不容易。」

    「总不能只拿来看看。」

    「嗯。」

    金灿灿没有再问。

    七皇子这才抬了下手。

    身後的随从将朱木食盒送上：「宫里今日新做了一批桂蜜松糖。」

    「给你带了一盒。」

    金灿灿看了一眼：「放柜上吧。」

    她朝旁边夥计道：「照外面的价记。」

    「从我帐上结给七殿下。」

    七皇子眉梢微动：「又要算？」

    「要。」

    金灿灿答得很乾脆：「东西送一次，是心意。」

    「隔些日子便送，就该算帐了。」

    「省得以後谁都说不清。」

    七皇子看着她。

    片刻後才笑了一下：「随你。」

    夥计将食盒接走。

    叶霄看了眼外面的天色：「走了。」

    金灿灿道：「糖别忘。」

    叶霄脚步一顿：「记着。」

    七皇子的目光在两人之间停了一瞬。

    叶霄已经转身往外走。

    经过七皇子身侧时，两人的目光短暂碰了一下。

    七皇子微微颔首。

    叶霄也点了下头，径直出了金氏大门。

    直到他的身影消失在门外，七皇子才收回目光：「糖也是以前的帐？」

    「嗯。

    金灿灿已经转身往楼上走。

    七皇子又道：「你选他做护行，也是因为以前那一场？」

    金灿灿脚步停了一下。

    她回过头：「七殿下。」

    「嗯？」

    「护行是我自己的事。」

    语气不重，也没有解释的意思。

    七皇子安静了一瞬，随後笑道：「是我问多了。」

    金灿灿点了下头：「确实。」

    说完便转身上楼。

    七皇子站在原地。

    直到那道杏黄色身影消失在二楼，他脸上的笑意才慢慢淡下去。

    片刻後，他抬起右手。

    五指收拢。

    一缕武意沿着手臂往下收束。

    到了掌骨前，便停了下来。

    再压。

    散了。

    七皇子松开手，看了掌心片刻。

    这一步，他已经磨了很久，却始终过不去。

    金灿灿已经跨过这一关了。

    甚至还压着境界，等照骨墟再添一层根基。

    七皇子缓缓放下手。

    照骨墟。

    这一趟，他也有自己的东西要拿。

    三日後，天还没亮透。

    顾氏侧门刚开，叶霄已经背刀走了出来。

    顾昭衡正从另一边回来，身後跟着两名顾氏子弟，显然刚结束早功。

    她一眼便看见了叶霄腰间那块青白石牌，脚步微顿：「照骨牌？」

    叶霄看她：「你认识？」

    「见过。」

    顾昭衡道：「王城几家每次为了那几个位置，都要提前盯很久。」

    「金灿灿给你的？」

    「护行位。」

    顾昭衡点了下头：「照骨墟一开就是三日。」

    「第三日才放人。」

    「东西带齐了？」

    「带了。」

    「里面的路会变。」

    她朝门外抬了抬下巴：「进去以後，旧图别全信。」

    「知道。」

    「小心一点。」

    叶霄出了门。

    这三日里，商氏已经往顾氏送来了四只封匣。

    另外两样，还在从外州调来的路上。

    商小棠应下的六样东西，到这里已经都有了着落。

    金氏昨日也让人送来一块青白石牌。

    正面刻着两道相对的弧纹。

    背後只有两个字。

    照骨。

    除此之外，送牌的人只带了一句话。

    辰时之前。

    西门外三十里，灰骨岭。

    叶霄到时，天边才刚泛出第一线白。

    前方是一片灰白石岭。

    石岭不算高，层层叠叠伏在晨雾里，远远看去，像一片被风吹得发冷的旧骨。

    最中间那道裂口，则像整片石岭被人自上而下硬生生劈开了一刀。

    裂而不齐，边缘参差。

    从外面望去，只能看见一道幽黑狭缝，直入山腹深处。

    裂口外已经停了不少车马。

    有轻车，有兽马，还有几头通体灰青、背负重箱的驮兽伏在路边，鼻息在晨寒里喷出一团团白气。

    没有大旗招摇，也没人高声报门。

    场中很安静。

    从车上下来的人大都年轻。

    年纪相仿，气息却各不一样。

    有人一身锦袍，身後跟着世家管事和护从，站着不动，周围便自有人让开。

    有人腰间挂着宗门、武馆的牌子，衣袍简练，手掌上布着厚茧。

    还有几人独自站着，不与人寒暄，也无人主动上前搭话，周围自然空出一片。

    能站到这里的人，本身就已经筛过了一遍。

    真正要争的，是进去以後。

    裂口两侧各站着数名老人。

    有的负手，有的拄杖，也有的乾脆坐在石上闭目养神。

    气息全都收得很乾净。

    看着像寻常老人，可场中来往的人经过他们身前时，脚步都会自觉收上几分。

    没人维持秩序，也没人乱。

    不远处，一辆黑顶轻车停在石路边。

    七皇子已经到了。

    今日没穿那身玄青常服，而是一套墨色劲装，袖口束紧，腰间白玉还在。

    他身边除了那日见过的两名随从，还多了一名黑衣青年。

    身形修长，背後斜负长剑。

    人站在那里不显山不露水，气息却沉得像钉进了石地里。

    叶霄只看了一眼，便收回目光。

    另一边，金灿灿也已经到了。

    今日没带糖。

    杏黄劲装外多了一件短披，袖口紮紧，腰间那枚小算盘仍旧挂着。

    她站在晨雾里，颜色本该显眼，整个人反而收得很乾净。

    看见叶霄，她第一句话便是：「没迟。」

    叶霄道：「你也没早。」

    金灿灿抬头看了眼天色：「那就是刚好。」

    她朝叶霄伸出手：「牌。」

    叶霄把青白石牌递过去。

    金灿灿将自己的照骨令一并取出，托在掌心。

    两块石牌刚一靠近，护牌上便亮起一道细浅白纹，像有一线光从石头深处游了过去。

    旁边一名灰衣老人看了一眼：「对上了。」

    说完，他抬眼看向叶霄：「第一次？」

    「嗯。」

    「那就听清。」