灰发老人的笔尖从第一行往下。

    前几项很快便有了着落。

    赤髓参、青鳞胶，王城都有。玄骨乳，库里还压着两份，其余几项也陆续在册上找到了位置。

    到了後面，老人翻动库簿的速度才慢下来。

    商小棠也把旁边两本薄册拉了过去。

    有些东西，她扫一眼便知道在哪个库；有些王城没有，便直接往外州的货路上翻。

    看到其中一项，她忽然停住：「这个上个月来过一批。」

    灰发老人翻到对应那页：「已经走完了。」

    「外州呢？」

    「我找找。」

    商小棠往後翻了几页，很快用指尖压住一行：「这里还有。」

    老人看了一眼，在单子旁边补下一处州名。

    再往後，有两样连现成货路都没有。

    两张纸条很快写好。

    门外的女侍接过，下楼递给各库去查。

    叶霄坐在案边，没有催。

    河埠上一船一车的大货，搬起来动静极大。

    眼前这十二样东西加在一起，却装不满一辆车。

    难的是找齐。

    还得每一样都对。

    没过多久，回话送了上来。

    灰发老人把最後几笔补完，放下库簿：「十二样。」

    「七样王城有现货，三样外州能调。」

    老人点了点最後两项：「剩下两样不在商氏现成库存和常走的货路里，得另外看。」

    叶霄点了下头。

    货路这一关，已经比他自己一家一家去问省了太多时间。

    灰发老人重新看向单子：「接下来算价。」

    他刚要落笔，商小棠忽然开口：「商氏自己能做主的，都按底价给他算。」

    老人抬头看她：「旧约外的也算？」

    「这一次算。」

    商小棠靠在椅背上：「旧约还是原来的旧约，不往外添。」

    「不过人都拿着牌找到王城来了，还跟他一项一项抠那点差价做什麽？」

    她看了叶霄一眼：「以後又不是只做今天这一笔。」

    灰发老人笑了一声：「行。」

    「那商氏自己能出的货、能从自家货路调的，都按能给的底价算。」

    他点了点单子後面几项：「不过外面别人手里的东西不算。」

    「寄盘也好，私人货也好，货主开什麽价，我们管不了。」

    叶霄道：「明白。」

    「先按能算的算。」

    「给我一个数。」

    商小棠已经把算盘拉到面前：「我来算。」

    叶霄道：「按全部凑齐算。」

    「行。」

    算盘珠很快响了起来。

    灰发老人一项项报。

    王城现货按底价。

    外州能调的，把路耗一并算上。

    暂时没有准信的两样，只按近来的正常成交留出一个区间，不强行算死。

    商小棠拨得很快。

    屋里很快只剩算盘珠撞动的清响。

    片刻後。

    声音停了。

    商小棠低头重新核了一遍算盘，这才报出最後的数。

    叶霄没有立刻开口。

    他在心里过了一遍。

    差得很远。

    灰发老人端起茶，看了他一眼：「差得远？」

    「嗯。」

    老人点了下头，并不意外：「能从商氏走的，我已经尽量替你把价压下来了————」

    「外面的货，只能先按最近的成交估。」

    他点了点桌上的单子：「真要把这一张凑齐，大概就是这个数。」

    叶霄又看了一眼上面的总数：「我会尽快凑齐。」

    灰发老人笑了笑：「行。」

    「那我把能确定的货路、库号和调货时间都给你留在上面。」

    「什麽时候真准备落单，再按当日的价走。」

    商小棠把算盘往旁边一推：「至少现在心里有数了。」

    叶霄点头。

    灰发老人把能确定的库号、州名、调货时间和估价一并补齐，将单子推回叶霄面前。

    纸边已经落满批注。

    叶霄正要收起，商小棠忽然道：「等等。」

    叶霄看她。

    商小棠用笔轻轻敲了敲桌面：「商家的约已经算在里面了。」

    「不过我自己的帐，还没算。」

    叶霄看了她一眼。

    这件事，他记得。

    九曜之後，商家的谢礼归商家。

    商小棠自己应下的两笔，是另外的帐。

    他重新看向桌上的单子：「现在一起算？」

    商小棠眉梢一扬：「想用在这张单子上？」

    「嗯。」

    叶霄道：「能划掉多少？」

    商小棠没立刻回答。

    她把单子重新拉到面前，从头看了一遍，又翻了翻旁边的库册。

    片刻後，拿起笔。

    第一处。

    第二处。

    一直圈到第六样。

    笔停了。

    「这六样。」

    叶霄看过去。

    都是商氏眼下能够调到的东西。

    不算这张单里最难找的。

    货值却一样不低。

    商小棠道：「你真要拿那两笔帐来抵，我替你把这六样结了。」

    叶霄抬眼：「两笔一起？」

    「嗯。」

    商小棠点了点单子：「九曜欠你的，到这里算清。」

    「这六样走我的帐，不走商氏的约。」

    旁边灰发老人看了眼被圈出来的几项：「都记你名下？」

    「都记。」

    商小棠答得很乾脆：「欠了这麽久，也该还了。」

    叶霄重新看了一遍那六项：「行。」

    商小棠反倒笑了：「这才像你。」

    她把单子推到灰发老人面前：「这六样，都记我帐上。」

    老人看了她一眼：「两笔一起清？」

    「嗯。」

    商小棠答得很乾脆：「都清。」

    灰发老人这才看向叶霄：「东西送哪？」

    「顾氏。」

    「行。」

    老人提笔，在六项旁边依次落下记号：「王城有现货的，今天送过去。」

    「别库要调的，到了以後直接送顾氏。」

    最後一笔落下。

    原本十二样的单子，一下少了一半。

    商小棠看了一眼：「好了。」

    「九曜那两笔，到今天两清。」

    叶霄点头：「两清。」

    叶霄重新看向剩下的六样。

    其中一行，正是定脉玉髓。

    灰发老人道：「这一样，商氏现在没现货。」

    商小棠却道：「不过王城正好有一份。」

    叶霄抬眼：「哪里？」

    「金氏大宗行。」

    「前几日刚进去，走的是寄盘。」

    叶霄问：「什麽时候开？」

    「十日後午时。」

    十日。

    不算宽裕。

    但也足够他做些事。

    叶霄道：「现在能看？」

    「能验。」

    商小棠从旁边抽出一张窄纸：「先去看货。」

    「东西合适，这十天你就先想办法拿下这一样。」

    她低头写下路线，又把窄纸递给叶霄。

    灰发老人又点向单子上的另一行：「这一样，定州还有条旧货路。」

    「我先给你记着，等你真要动它，再确认货还在不在。」

    叶霄点头：「好。」

    叶霄走出商氏时，已经接近午时。

    手里仍旧没拿东西。

    还缺的东西却少了一半。

    十二样材料，六处已经被商小棠圈掉，记到了她自己的帐上。

    叶霄沿河往前。

    河埠正忙。

    绞轮声、车轮声和船上的报号声混在一起，商氏那三座高仓很快被他甩到身後。

    再往前，就是石桥。

    桥身宽阔，中间足够两辆轻车错身，两侧行人不断。

    叶霄沿人流走到桥中段，视野随之打开。

    脚下宽河向两边延伸。

    近处是大片河埠、高仓与转货木架。

    再远一些，仓楼渐矮，屋舍一层层铺向王城深处。

    昨日在坡顶见过的几道高阙，又从层层屋脊间露出了大半轮廓。

    比昨日近。

    也看得更清楚。

    高阙後方，城屋渐渐淡下去。

    更远的天光下，还浮着一线浅青山影。

    隔着整座王城望去，已经快与云气混在一起。

    桥下忽然传来一声长喝。

    一条满载木箱的货船正要穿桥。

    船头长篙一挑，对面的空船提前偏开水道。两船擦着石墩错过，船尾荡开的水纹刚撞上桥基，後面又有一条小船从中间穿了过去。

    叶霄收回目光。

    走下半座桥时，先闻到了热汤味。

    桥脚支着几处吃食摊。

    一锅热汤刚掀开盖，白气混进河边水汽。几个刚卸完船的夥计坐在矮凳上，手掌还缠着护麻，其中一人的饼才吃了一半。

    河埠边一根高杆上忽然换了块红边船牌。

    几个夥计同时抬头。

    下一刻，三个人已经放下东西往岸边跑。

    摊主在後面喊：「钱呢？」

    最前面那人头也不回：「记着！」

    「你上回也这麽说！」

    声音很快被河上的喊声盖了过去。

    叶霄下了桥，从摊前经过。

    身後的报号声、绞轮声和车轮声渐渐落远。

    路上的重车开始减少，草料味也淡了下去，再往里走一段，连牲口的动静都很少听见。

    街边依旧是商号，门前却很少再见整车整箱的货。

    有人夹着几张契纸匆匆进门，也有人捧着巴掌大的玉匣，身後跟着两名护卫。

    临街一间小楼侧门刚开，几个帐房正围着一只封箱核签验货，算盘珠撞成一片。

    再隔两个铺面，一名老者把拳头大的黑矿摆上低案，围着的人谁也没有伸手，目光全落在案边刚写出的数字上。

    刚才河埠一船一车地走货。

    到了这里，一只匣、一块矿、一张契，也能让几个人围着谈上半天。

    又过两条街，前方街面忽然宽了。

    两边商号在这里齐齐往後收出半丈，空出一片开阔石场。正中的大楼横占大半街面，九级黑石长阶一路铺到门前。

    叶霄脚步微缓。

    金氏大宗行。

    和昨日顾昭衡指给他的临街盘口相比，这里气象完全不同。

    长阶两侧只立着两根深色石柱，柱顶嵌着金铜。午光斜照下来，暗金色顺着柱身纹路一点点亮起，并不耀眼。

    门额是一方乌木大匾。

    四个暗金大字压在正中。

    金氏大宗行。

    匾下只悬着一枚金算盘纹。

    门洞开得很宽，九级石阶也几乎铺满整面门前。来往的人自然分成几股，各走各的，并不显拥挤。

    两侧另有偏门。

    有人捧着封匣从左侧进去，也有人夹着刚落印的契书从右边出来。

    一辆不起眼的黑篷小车停到侧阶下。

    车里下来的人衣着寻常，身後跟着的两人气息却都不弱。其中一人抱着一只不过尺长的黑木匣，下车以後便一直没有离手。

    叶霄看了一眼，走上石阶。

    跨过大门，里面的空间比外面还要开阔。

    一座中厅上下贯通。

    天井的光从高处落下来，地砖接缝、栏杆转角和二楼回廊边缘都压着极细的暗金铜线。不迎光时几乎看不出，光一落上去，才泛起一层暗金。

    中厅正中没有货架。

    只有几座宽大的验货低台。

    左侧悬着「直收」木牌。

    右侧挂着「寄盘」。

    再往里，一排小门沿墙而开，每扇门上都挂着不同编号的铜牌。

    有人拿牌进去，过一会儿出来时，手里的东西已经换成了一纸契书；也有夥计捧着封匣从另一道门出来，交到低台前重新核签。

    二楼回廊绕着整座中厅铺开。

    一扇扇房门闭着，偶尔有人进出。

    楼上楼下没人高声吆喝，算盘珠拨动、印章落纸、木牌翻换的声音却始终没有断。

    厅侧立着三面宽大的黑木牌。

    上面没有姓名。

    只有货类、编号，以及一行行不断变化的数字。

    叶霄走进来时，正有一名夥计摘下一块旧牌。

    旁边的人接过新牌挂上。

    数字随之变了一次。

    叶霄的目光在那几面黑木牌上停了一瞬。

    商氏那边，先看货从哪里来。

    到了金氏。

    先看的，是它值多少。

    十日後的定脉玉髓，也会在这里上盘。

    叶霄收回目光。

    右侧「寄盘」二字正在前方。

    他抬脚走了过去。