再往前走，大车渐渐少了。

    进出商号的人却更多了些。

    有人捧着匣子，有人夹着契纸，还有人抱着厚厚一摞帐册，走骑马的还急。

    顾昭衡在一处路口拨马右转。

    前方长街比刚才安静一些。

    两边商号门前也看不见多少堆货。

    其中最大的一座楼前只摆着几张低案。

    有人捧着巴掌大的玉匣进去，也有人拿着封过印的契纸出来。

    顾昭衡往那边抬了抬下巴：

    「金氏的盘。」

    叶霄看过去：

    「金灿灿？」

    顾昭衡动作顿了一下。

    「你连她也认识？」

    「打过一场。」

    顾昭衡转头看了他两息。

    叶霄道：

    「怎麽？」

    「我突然发现一件事。」

    「什麽？」

    「你认识人的路子，好像就那麽几种。」

    叶霄看她。

    顾昭衡掰了掰手指：

    「要麽做过买卖。」

    「要麽打过。」

    叶霄想了想：

    「差不多。」

    顾昭衡一下笑了：

    「还真是。」

    叶霄也笑了一声。

    顾昭衡没有继续追问，只往那座楼看了一眼：

    「商氏擅长找货。」

    「金氏不一样。」

    「有些好东西，货主自己不卖，往金氏一放。」

    「想要的人，拿钱说话。」

    叶霄又看了那座楼一眼，随後收回目光。

    两骑继续往前。

    越往城里走，街上的车马渐渐散开。

    有的拐进侧街。

    有的停在商号门前。

    更多人则顺着不同的街道继续往城深处去。

    就在这时。

    前方人流忽然慢了一线。

    原本走在街心的几个人看见来人，自然往两旁让开了些。

    一名站在铺前说话的中年掌事也停下来，拱了拱手：

    「张宗师。」

    叶霄目光微动。

    先看见一枚白玉圆环。

    圆环在修长手指间缓缓转着。

    再往上。

    紫袍。

    袖边三道金色云纹。

    九曜天关。

    张易真。

    对方原本没有往这边看。

    直到双方渐渐走近，目光无意间扫过叶霄，脚步才稍稍慢了一瞬。

    他看了叶霄两眼。

    像是在确认。

    「是你？」

    叶霄点了下头：

    「嗯。」

    张易真的视线又停了一息。

    没有多问。

    指间白玉圆环重新转过半圈，他便从两人身旁走了过去。

    前後不过几息。

    周围让开的行人重新合拢。

    刚才停下说话的中年掌事也继续和身边人交谈。

    像什麽都没发生过。

    叶霄没有回头。

    走出一段，顾昭衡才偏过脸：

    「你认识张易真？」

    「九曜天关见过。」

    顾昭衡看了他一眼：

    「只是见过的话，他不会记麽清楚。」

    叶霄道：

    「韩彻那件事。」

    「他当着北地人的面点过我的名。」

    顾昭衡眉头微动。

    「那就对上了。」

    她往身後看了一眼。

    那道紫色身影已经没入人流。

    「他进九曜以前，就是王城年轻一代半步宗师最前面的几个人之一。」

    「我离开王城的时候，他还没破境。」

    顾昭衡顿了一下：

    「现在倒成宗师了。」

    叶霄道：

    「看出来了。」

    「意外？」

    「正常。」

    叶霄收回目光：

    「能走到九曜最前面的，本来也不会一直停在那里。」

    顾昭衡看了他一眼，没再说什麽。

    两人继续往前。

    刚才那一声「张宗师」，很快便被王城长街上的车声、人声吞了进去。

    又走了小半个时辰。

    周围渐渐安静下来。

    临街商铺越来越少。

    货车也不再一辆接一辆堵在路边。

    取而代之的，是一面面往深处延伸的高墙。

    墙後偶尔露出老树树冠与几角飞檐。

    宽大的侧门时开时合，有马车驶出，也有人牵着刚练过的马从里面回来。

    仍在王城。

    可和刚才那片商街，已经完全是两副模样。

    到了一个路口，顾昭衡连速度都没减，直接拨马转了进去。

    又过两条街。

    一座黑瓦深门出现在前方。

    门不算高调。

    两侧石墙却一直往後延。

    门楣上只有一个字。

    顾。

    再无多余纹饰。

    顾昭衡的马刚到门前，里面已经有人快步迎出来。

    来人第一眼看见她，脸上便有了笑：

    「姑娘回来了。」

    「嗯。」

    顾昭衡翻身下马，把缰绳递过去：

    「青鬃驹走了一个月。」

    「先牵去洗，再喂青料。」

    她往叶霄那匹马看了一眼：

    「另一匹也一样。」

    来人应下，这才看向叶霄。

    顾昭衡随口道：

    「我朋友。」

    「叶霄。」

    来人没有多问，只朝叶霄拱了拱手：

    「叶公子。」

    叶霄回了一礼。

    顾昭衡已经往门里走：

    「东边客院收拾一间。」

    「热水先送过去。」

    来人一一应下。

    顾昭衡走出几步，又停下来：

    「还有。」

    「去档房问一声。」

    「以前那批来路不清的高阶伤药，旧档还在不在。」

    叶霄看了她一眼。

    顾昭衡正好回头：

    「之前既然提过。」

    「现在东西就在家里，顺手翻出来看看。」

    叶霄道：

    「行。」

    她这才继续往里走。

    门後先是一大片外院。

    左侧几辆药材车正在卸货，木箱拆开，里面是一排排封过蜡的药包。

    右侧更远处，沉闷的兵器碰撞声一下接着一下。

    十几名年轻人正在石场上对练。

    再往里，一间帐房门窗全开。

    算盘珠声和翻册声隔着窗子传出来。

    药车与帐房都沿着院子两侧铺开。

    真正占地方最多的，还是中间那片演武场。

    石场一直延到第二重院墙前。

    一个刚收枪的年轻人远远看见顾昭衡，眼睛先亮了：

    「昭衡姐！」

    顾昭衡抬手应了一下。

    年轻人刚往这边迈了两步，一根木杆已经从旁边伸过来，正正点在他小腿上。

    「腿都没站稳，往哪跑？」

    年轻人龇了下牙：

    「我就打声招呼。」

    教习瞥他一眼：

    「嘴又没断。」

    石场里顿时有人笑。

    顾昭衡也笑了：

    「先把枪站稳再说。」

    年轻人一脸无奈：

    「你回来第一句就这个？」

    「不然夸你？」

    「……」

    周围笑声更大了些。

    年轻人认命地重新提枪。

    顾昭衡已经继续往前。

    没走多远，又有人拿着路单迎上来。

    她接过扫了两眼，在末尾签下名字。

    再往前，一个管事问起临渊府那批药料是否照旧交割，她停下来对了两句数量，让人按原路入库。

    直到东侧客院。

    顾昭衡才停下来：

    「你先歇。」

    「我还见家里人。」

    「旧档找到以後，明早拿过来。」

    叶霄点头：

    「去吧。」

    顾昭衡走出两步，又回头：

    「晚饭别跑。」

    「知道。」

    「王城第一日就把客人弄丢，我不好交代。」

    叶霄道：

    「丢不了。」

    顾昭衡看了他一眼：

    「最好。」

    院门合上。

    外面的声音顿时远了。

    叶霄把沉黑长刀解下，横放在桌边。

    洗去一路风尘，又换了身乾净衣袍。

    等他重新坐到桌前，日头已经开始往西落。

    窗外偶尔有人经过。

    远处还能听见演武场传来的喝声。

    比起王城长街，已经安静。

    叶霄从怀里取出青黑荐牌，放到桌上。

    又取出一块青金小牌。

    正面三层宝楼。

    背面一个商字。

    两块牌，一前一後落在桌面。

    叶霄先看向荐牌。

    交接还没到。

    等到了交接期，还要先过王城本司覆核。副使印真正落下，他这个驻司副使才算坐实。

    叶霄把荐牌推到一旁。

    镇城司的事，还没到时候。

    真正能现在开始做的，是另一件事。

    禁骨。

    绝巅骨已经证成。

    高阶主骨也已有着落。

    最难的那一道门，还在王城更深处。

    在走到那里以前，该备的东西一样都少不了。

    叶霄伸手拿起那块青金小牌。

    九曜天关里换来的条件。

    到了该用的时候。

    ……

    翌日。

    天刚亮。

    顾氏外院已经醒了。

    演武场上的脚步声最先响起，随後才是帐房开门、药车入院，还有夥计压低的说话声。

    叶霄刚走出客院，顾昭衡已经从前面过来。

    她手里抱着两本旧册。

    身後还跟着一名头发花白的老人。

    老人很瘦，衣服收拾净利落，手指和袖口却带着常年翻帐留下的淡墨色。

    顾昭衡扬了扬手里的册子：

    「找到了。」

    三人进了旁边一间小厅。

    窗开着。

    晨光正好落在长案上。

    老人坐下，把最旧那本摊开：

    「就是当年那一批。」

    叶霄低头看去。

    旧纸已经泛黄。

    药名、数目、来路、经手行却都记细。

    顾昭衡道：

    「当年顾氏拿到过这批药。」

    「药没问题。」

    「帐有问题。」

    她翻到其中一页：

    「王城这边说，货是从外州来的。」

    「可往外州追，那边的旧帐却显示，这批货更早以前就已经进过王城。」

    叶霄目光在两笔记录之间停了一下。

    货绕了一圈。

    帐却没对上。

    老人往後翻了两页：

    「所以顾氏当年继续往下查。」

    「最後查到这里。」

    纸页上。

    一个熟悉的图记露了出来。

    两道弯弧交扣。

    中间一道细长竖线。

    叶霄目光微凝。

    老人道：

    「万药楼内库收灰货的交割印。」

    「这个印，当年万药楼自己也认。」

    「货确实进过他们的库。」

    叶霄问：

    「再往後呢？」

    「断了。」

    老人道：

    「灰货进内库，不记客名。」

    「只认提签。」

    叶霄看向他：

    「提签？」

    「谁来提货，拿对应的签。」

    老人道：

    「本人能来。」

    「也能让别人来。」

    「所以就算找到提货的人，也未必就是最後要货的人。」

    他说着，从册末抽出一张很薄的旧拓。

    交割印下方，还留着两个字和一个数字。

    七库。

    十九。

    老人把旧拓推到叶霄面前：

    「这是顾氏当年那批货留下来的库号和提签号。」

    「只对当年的旧案。」

    「和你手里那六笔，不是一回事。」

    叶霄点头：

    「明白。」

    他从袖中取出那张折过几次的纸，摊在长案上。

    两枚交割印放到一起。

    老人只看了一眼：

    「同一个印。」

    叶霄又看了看。

    随後把纸重新折好，收入袖中。

    「够了。」

    顾昭衡问：

    「要去万药楼？」

    「不去。」

    叶霄答快。

    「现在过去，也只是再问一遍他们认不认这个印。」

    「没意义。」

    顾昭衡看了眼桌上的旧册：

    「那这件事先到这里？」

    「嗯。」

    叶霄道：

    「该递的东西已经递进府城镇城司。」

    「他们也已经立案。」

    「眼下剩下的，让他们查。」

    老人点了点头：

    「本来就该如此。」

    他用手指敲了敲旧册：

    「万药楼收过货，只能证明货进过他们的库。」

    「最後是谁要的，还差。」

    叶霄道：

    「我知道。」

    他把旧档往老人那边推了推。

    随後从袖中取出那块青金小牌，放到桌上。

    老人原本已经准备收册。

    看见那块牌，手上的动作却停了一下。

    他抬头看向叶霄：

    「这块牌……商氏给你的？」

    「嗯。」

    老人伸出手：

    「能看看？」

    叶霄把牌推过去。

    老人拿起来，先看正面，又翻到背後那个「商」字。

    顾昭衡原本还在一旁整理旧册。

    听见老人这句话，也抬起头。

    等真正看清桌上的东西，她动作一顿：

    「等等。」