屋里安静了两息。

    林砚低头看看手里的短帖，又抬头看看叶霄，半天才轻轻啧了一声：

    「以前你从那座府里出来，前後被锁了五十九日，手都快抬不起来。」

    他晃了晃短帖：

    「现在进去问几句话。」

    「城主印自己进匣了。」

    叶霄把最後一瓶药放进行囊，没接这句。

    林砚看了他一会儿，脸上那点笑慢慢淡了：

    「确实不一样了。」

    叶霄道：

    「路不一样了。」

    林砚点点头，又低头扫了眼短帖：

    「明天真走？」

    「嗯。」

    「沈廷章最後怎麽定，可还没下来。」

    叶霄收紧行囊口：

    「没必要等。」

    林砚抬眼：

    「你觉得他还坐得回去？」

    「很难。」

    叶霄把行囊放到桌边：

    「镇城司的卷已经往上走，城主府自己的呈文和旧档也出了天渊。」

    「他又自己暂离城务，封了印。」

    「想再把这方印拿回来，得先过府城那一关。」

    林砚低头看着短帖。

    ：

    过了片刻，他还是皱起眉：

    「可我有件事没想通。」

    叶霄看向他。

    「你昨天人都走了。」

    林砚手指点了点桌面：

    「沈廷章为什麽真送？」

    「嘴上答应，回头拖一拖、压一压。他以前又不是没干过。」

    「这次压不住。」

    「为什麽？」

    「卷已经不只在他手里。」

    叶霄道：

    「当年的事，镇城司有卷。」

    「这次地方协查，也是他自己点的头。」

    「城主府能锁自己的门。」

    「锁不住外面的卷。」

    林砚眼神微动。

    叶霄继续道：

    「现在硬压。」

    「旧帐还在。」

    「反而再多一笔新帐。」

    林砚慢慢听明白了：

    「所以他乾脆自己送？」

    「嗯。」

    「连印也封了？」

    「他还想拿回来。」

    ：

    林砚一顿。

    叶霄看了眼他手里的短帖：

    「真想以後把印拿回来，现在最不能做的，就是死抓着不放。」

    林砚重新低头。

    短帖上只有寥寥几行。

    自请暂离城务。

    城主印暂封。

    他刚拿到时，只觉得沈廷章退了。

    现在再看，这一步退下去，反倒是给自己留了一条以後还能往回走的路。

    林砚缓缓吐了口气：

    「这才像他。」

    「嗯。」

    「我就说。」

    林砚笑了一声：

    「沈廷章要是真因为你去了一趟，就突然变得这麽听话，那才奇怪。」

    叶霄道：

    「他没那麽蠢。」

    「你这话怎麽听着还像夸他？」

    「能坐城主位这麽多年。」

    叶霄重新低头整理行囊：

    「总不能全靠运气。」

    「不过他这位置，留下的机会不足三成。」

    林砚笑了笑。

    他把短帖折起，正准备收入袖中，动作又停住：

    ：

    「城主位要是真没了。」

    「你们之间算完了？」

    叶霄沉默一息：

    「这次的帐，先到这里。」

    林砚神情微动。

    叶霄继续道：

    「以前的，还在。」

    屋里静下来。

    有些事，不需要再从头数。

    林砚都知道。

    过了片刻，他问：

    「你还是要杀他？」

    「嗯。」

    「就算府城真摘了他的印？」

    「嗯。」

    叶霄道：

    「城主位，只是利息。」

    林砚看了他片刻：

    「昨天没杀，因为府阵？」

    叶霄点头：

    「整座府阵真起来。」

    「我没把握在里面杀掉他。」

    林砚问：

    「那以後呢？」

    叶霄没有立刻回答。

    ：

    他伸手拿起桌边的沉黑长刀，拇指在刀柄上停了一息。

    随後重新挂回腰侧。

    「等我杀得了他。」

    叶霄道：

    「也接得住杀完以後那笔帐。」

    「就是他的死期。」

    林砚安静两息，最後摇头笑了：

    「行。」

    「这才像你。」

    他把短帖真正收进袖中，起身往外走。

    到了门边，林砚忽然停下：

    「霄哥。」

    「星辰阁呢？」

    叶霄抬眼。

    林砚回过头：

    「明早就走，不去一趟？」

    「不了。」

    「马武、严泉他们还不知道。」

    林砚道：

    「阁里也有不少人想看看你。」

    他顿了一下：

    「人可以不见。」

    「总得留句话吧？」

    叶霄道：

    「你告诉他们。」

    ：

    「怎麽说？」

    「照旧。」

    叶霄道：

    「门照开。」

    「帐照走。」

    「伤房照常。」

    「该做什麽做什麽。」

    林砚站在门边，一时没接话。

    过了一会儿，他才笑道：

    「这话你以前也说过。」

    「嗯。」

    「可以前真遇上事。」

    林砚看着他：

    「大家还是会等你回来。」

    叶霄看着他：

    「现在不用了，你们能办。」

    林砚脸上的笑停了一瞬。

    最後点头：

    「行。」

    「这句话我替你带回去。」

    「嗯。」

    「明早要不要人来送？」

    「不用。」

    叶霄道：

    「该开门开门。」

    ：

    林砚笑了：

    「马武要是知道你回来一趟，临走连阁里都不去，估计忍不住要来。」

    叶霄想了一下：

    「让他先守门。」

    林砚终於笑出声：

    「行。」

    「原话带到。」

    他拉开门，一只脚已经迈出去。

    叶霄忽然道：

    「林砚。」

    林砚回头：

    「嗯？」

    「辛苦了。」

    林砚怔了一下。

    过了片刻，他低头笑了一声：

    「跟我还说这个。」

    他重新看向叶霄：

    「府城那边，自己当心。」

    「好。」

    林砚这才出去。

    门重新合上。

    叶霄看了眼已经收好的行囊。

    明日。

    北行。

    ……

    ：

    傍晚。

    旧药院照常开饭。

    上城仍在传沈廷章暂离城务、城主印封存的消息，院里却没人提。

    孙凝香还是坐在靠门的位置。

    听见叶霄说明早要走，她抬眼看了他一下，也没追问。

    叶母夹菜的手停了一瞬：

    「明早？」

    「嗯。」

    她看了叶霄一眼，只点头：

    「知道了。」

    随後继续夹菜。

    小雪原本低着头吃饭。

    听见「明早」两个字，筷子慢了些。

    过了一会儿，她的目光却先落到叶霄腰侧：

    「哥。」

    「嗯？」

    「你的刀炼好了？」

    「好了。」

    小雪从刀柄看到刀鞘，又从刀鞘看到刀柄。

    看了半天：

    「怎麽看起来还是一样？」

    叶霄也低头看了一眼：

    「差不多。」

    「还是黑的。」

    「嗯。」

    ：

    小雪更想不通了：

    「你们炼了那麽久。」

    「就没给它变个颜色？」

    顾小禾没忍住，噗地笑出声。

    孙凝香坐在门边，嘴角也弯了一下。

    叶母更是直接笑了。

    叶霄道：

    「刀厉害了。」

    小雪立刻问：

    「厉害很多？」

    「嗯。」

    她又仔仔细细看了一遍：

    「怎麽看不出来？」

    叶霄想了想：

    「用的时候看。」

    小雪脸上的好奇一下淡了。

    整个人坐直：

    「那还是别让我看了。」

    顾小禾趴在桌边，肩膀直抖：

    「你刚才不是还想看？」

    小雪一本正经：

    「刀厉害的时候，我哥肯定又在跟人打架。」

    她看了叶霄一眼：

    「那有什麽好看的。」

    顾小禾一时还真没找到话反驳。

    ：

    孙凝香低头夹菜，也没帮她。

    叶霄道：

    「好。」

    小雪这才满意，重新低头吃饭。

    安静没多久，她又抬起脸：

    「那你到了府城，还写信吗？」

    「写。」

    叶霄道：

    「安顿下来就写。」

    小雪立刻道：

    「多写几个字。」

    「好。」

    「别老写我很好。」

    叶霄看了她一眼：

    「知道。」

    「也别只写不用担心。」

    叶霄停了一息：

    「知道。」

    小雪张了张嘴，明显还想继续加。

    叶母已经夹了一筷子菜放进她碗里：

    「吃饭。」

    小雪只好低头扒饭。

    顾小禾在旁边偷偷笑。

    小雪抬头瞪她。

    顾小禾立刻低头夹菜。

    ：

    孙凝香看着两人，轻轻摇了下头。

    饭桌上重新有了声音。

    ……

    饭後。

    叶母收桌。

    顾小禾端着碗往灶间跑。

    小雪却一直没走。

    一会儿坐着。

    一会儿起来转一圈。

    转完又坐回来。

    叶霄看了她两次。

    她全当没看见。

    第三次。

    人忽然钻进屋里。

    没多久又跑出来，手里攥着一小截红绳。

    她走到叶霄面前：

    「手。」

    叶霄摊开掌心。

    红绳落下来。

    上面打着一个结。

    歪得厉害。

    叶霄看了两眼：

    「什麽？」

    「平安结。」

    小雪道：

    ：

    「保你平安。」

    正端着碗经过的顾小禾脚步一停。

    低头看清以後，眉头都皱了起来：

    「我教你的不是这样。」

    小雪立刻道：

    「绑住了就行。」

    「你这叫绑住？」

    「它又没散。」

    「你这个结都歪成……」

    小雪已经不理她了。

    转头看向叶霄：

    「哥。」

    「你说。」

    叶霄捏了捏那截红绳。

    绳很细。

    结也确实难看。

    他道：

    「能绑住。」

    小雪眼睛一下弯了。

    立刻转头：

    「听见没有？」

    顾小禾端着碗，憋了半天：

    「你哥惯你。」

    叶霄没反驳。

    他把红绳收进贴身衣袋。

    ：

    小雪一直盯着。

    直到衣襟重新合上，才收回目光。

    叶母从灶间出来，正好看见这一幕。

    目光在叶霄衣襟上停了一瞬：

    「明早赶路。」

    「早点睡。」

    叶霄点头：

    「好。」

    ……

    夜渐渐深了。

    上城还有不少灯亮着。

    有人在等府城回文。

    也有人仍在打听沈廷章到底出了什麽事。

    城主府外堂，那只黑木印匣仍旧封着。

    星辰阁最後一本帐册照常合上。

    马武落下门锁。

    严泉那边最後一炉伤药也熄了火。

    旧药院里。

    叶母收了灶。

    顾小禾回屋。

    孙凝香查看一遍院门，重新扣好门闩。

    小雪房里的灯很晚才熄。

    又过了一会儿。

    叶霄屋里的灯也暗了。

    ……

    ：

    翌日天刚亮。

    院门已经开了。

    孙凝香站在门侧。

    叶霄背起行囊，沉黑长刀重新挂回腰侧。

    叶母从屋里出来，手里提着一只食袋：

    「路上吃。」

    叶霄看了一眼：

    「府城不缺。」

    叶母把食袋递给他：

    「府城有府城的。」

    「家里带的是家里的。」

    叶霄顿了一下。

    伸手接过：

    「嗯。」

    叶母没再嘱咐。

    只是替他把食袋往手里推稳了些。

    小雪站在门槛旁。

    眼睛有些红。

    叶霄看了她一眼：

    「昨晚没睡好？」

    小雪摇头。

    过了一会儿，才小声道：

    「哥。」

    「嗯？」

    她嘴唇动了动。

    ：

    最後只说：

    「早点回来。」

    叶霄停了一息：

    「好。」

    叶母伸手摸了摸小雪的头。

    顾小禾站在她身旁，今天难得安静。

    叶霄往院门走。

    经过孙凝香身边时，她开口：

    「院里我看着。」

    叶霄脚步停了一瞬。

    看了她一眼：

    「好。」

    孙凝香点了下头。

    叶霄迈出院门。

    身後一直很静。

    十几步。

    二十几步。

    直到他走出巷口，院门才在远处轻轻合上。

    叶霄沿街往北门去。

    ……

    北门刚开。

    晨光斜进高大的门洞。

    车轮碾过石缝，马蹄敲着青砖。

    挑担的脚夫、赶车的商贩、背着行囊的旅人，正随着清晨第一拨人流往城外去。

    叶霄到北门时，顾昭衡已经等在那里。

    ：

    两匹青鬃山驹停在门侧。

    一匹缰绳握在她手里。

    另一匹空着鞍。

    看见叶霄过来，顾昭衡抬了下眼：

    「好了？」

    「嗯。」

    她没多问，把另一匹青鬃山驹的缰绳递过去：

    「走？」

    叶霄接过：

    「走。」

    两人正要上马。

    旁边一辆药车刚从城里出来。

    赶车的中年男人目光扫过叶霄，先是一怔。

    下一刻，他猛地坐直了些：

    「叶堂主？」

    声音不算大。

    附近几个人却同时转过头。

    叶霄看过去，朝他点了下头。

    中年男人脸上顿时有了笑，抱拳的动作也郑重起来：

    「真是叶堂主。」

    这一声落下。

    北门附近原本各走各路的人流，很快起了变化。

    有人停步。

    有人回头。

    一个正背刀出城的年轻武者刚开始还没反应过来，被同伴拉了一下，顺着目光看过去，整个人一下站直。

    ：

    「叶霄？」

    「真是他。」

    「不是还在元武山吗？」

    「回来了几日。」

    年轻武者握着刀鞘的手顿时紧了一下。

    卖早点的摊主探出半个身子。

    挑担出城的汉子停在路边。

    一辆正要往外赶的货车也慢了下来，车上两个年轻夥计一起往这边看。

    不认识叶霄脸的人还有不少。

    可没听过这个名字的，几乎一个都没有。

    人群里，一个不过十六七岁的少年背着旧刀，盯着叶霄看了半天。

    旁边的人碰了他一下：

    「看傻了？」

    少年没理。

    只低头看了一眼自己背後的刀。

    再抬头时，叶霄已经接过缰绳。

    有人终於隔着几步抱拳：

    「叶堂主。」

    「一路顺利。」

    声音一起。

    旁边又有人跟着抱了抱拳。

    「叶堂主，保重。」

    「保重。」

    没有谁围上来。

    只是原本匆忙出城的人群，不知不觉慢了下来。

    ：

    一道道目光落在叶霄身上。

    羡慕。

    敬畏。

    还有不少年轻人眼里压不住的亮。

    顾昭衡坐在马背上，往周围扫了一眼，又看向叶霄。

    叶霄没说什麽，随後翻身上马。

    顾昭衡也拨转马头。

    两匹青鬃山驹往北门外走去，很快汇进清晨出城的人流。

    ……

    出了天渊。

    两匹青鬃山驹渐渐提速。

    身後的高墙一点点远去。

    走出一段。

    叶霄轻轻收了下缰绳。

    马速慢下来。

    他回头。

    城楼。

    城门。

    再往里面，是层层叠叠的屋脊。

    旧药院藏在里面。

    星辰阁也藏在里面。

    都已经看不见。

    顾昭衡跟着放缓马速。

    没催。

    叶霄只看了一息。

    ：

    收回目光：

    「走吧。」

    「嗯。」

    两骑重新提速。

    沿官道向北。

    而北门里的消息，也随着清晨的人流往城中传去。

    ……

    星辰阁。

    门板刚卸下一半。

    马武正站在门边。

    有人从街口快步过来，到了近前才压低声音：

    「阁主刚出北门。」

    「和元武山那位顾大人一起。」

    马武手上的动作停了一瞬。

    抬头朝北边看了一眼。

    隔着几条街。

    什麽都看不见。

    片刻後，他收回目光，把手里的门板搬到一旁：

    「开门。」

    里面夥计应了一声。

    桌摆出来。

    帐册翻开。

    晨光越过门槛，照进阁中。

    马武重新站回门边。

    ……

    ：

    镇城司。

    王镇城使刚换过肩上的药。

    桌上那张舆图已经卷起。

    朱笔也收进笔架。

    一名镇城卫从外面进来：

    「镇城使。」

    「叶大人和元武山那位刚出了北门。」

    王镇城使动作停了一下：

    「走了？」

    「刚走。」

    屋里安静了一瞬。

    王镇城使往窗外看了一眼。

    这里看不见北门。

    更看不见已经出城的两骑。

    片刻後，他收回目光：

    「知道了。」

    镇城卫点头。

    正要退下。

    王镇城使忽然问：

    「昨夜的卷送出去了？」

    「送了。」

    「好。」

    王镇城使重新低下头。

    那张舆图已经卷起。

    他没再打开。

    ：

    ……

    北门外。

    两骑已经走远。

    三里後，官道旁出现一间脚店。

    半旧木牌挂在门前。

    棚下几个行脚人正在吃早食，夥计抱着一捆草料往马槽里添，旁边还拴着几匹驮马。

    叶霄的目光在木牌上停了一瞬。

    北门外三里。

    脚店。

    和昨日那份查录对上了。

    顾昭衡察觉到他的视线，也往那边扫了一眼。

    叶霄没有勒马。

    顾昭衡也没问。

    两匹青鬃山驹径直从店前驰过。

    棚下有人听见马蹄声，抬头看了一眼，很快又低头继续吃面。

    十几息後。

    那块半旧木牌已经落到身後。

    晨风迎面而来。

    衣襟里的红绳轻轻擦过胸口。

    腰侧沉黑长刀随着马背起伏，轻碰了一下鞍侧。

    笃。

    ：