逸王越想越烦躁，站起身来，在书房里来回踱步。

    探子还跪在地上，大气不敢出。

    “王爷，”门外传来幕僚的声音，“属下有要事禀报。”

    “进来。”

    幕僚推门进来，是个四十来岁的中年人，面容清瘦。

    他扫了一眼地上的探子，凑到逸王耳边低声道：“王爷，宫里传来消息。”

    “谢远舟前几日进京面圣。皇上今早召了谢远舟入宫，问了半个时辰。谢远舟出来时，脸色不大好。”

    逸王脚步一顿：“谢远舟说了什么？”

    “咱们的人进不去内殿，只打听到皇上问了建州赈灾的事，又问了大牢越狱的事。谢远舟怎么答的，没人知道。”

    逸王沉默了一会儿。

    谢远舟这个人，做事滴水不漏。

    他若是在皇上面前替乔雪梅遮掩，那必然是别有所图。

    若是不遮掩，那逸王府就麻烦了。

    “还有，”幕僚声音压得更低，“御史台那边，有几个言官已经开始写折子了。”

    “内容是……乔雪梅是逸王府的人，她犯下此等罪行，逸王殿下难辞其咎。”

    逸王的脸彻底沉了下来。

    他走到案边，一拳砸在桌面上，茶盏跳了一下。

    “本王的人，说没就没了？”他咬着牙，“连个尸首都找不到？”

    探子磕了个头：“属下怀疑，是不是谢远舟那边动的手？”

    “毕竟乔雪梅和谢远舶都关在府衙大牢，而巫宏达是谢远舟的人……”

    逸王看了他一眼。

    这话有道理。

    巫宏达虽然是府尹，但和谢远舟走得近，朝中谁不知道？

    乔雪梅和谢远舶关在巫宏达的地盘上，一夜之间凭空消失，巫宏达搜捕了半个月毫无结果。

    要么是巫宏达无能，要么是巫宏达根本没想搜。

    若是谢远舟把人弄走了……

    逸王眯了眯眼。

    谢远舟若是把人藏起来，不杀不放，那就是在等。

    等一个合适的时机，把乔雪梅和谢远舶这两颗棋子打出来，反过来将他一军。

    “找。”逸王沉声道，“继续找。哪怕掘地三尺，也要把人找出来。”

    “是！”

    探子领命退下。

    幕僚上前一步，低声道：“王爷，眼下最要紧的，恐怕不是找人。”

    逸王看他。

    幕僚道：“乔雪梅是王爷的人，这事瞒不住。”

    “与其等着御史台参您，不如您先上折子，主动向皇上请罪。”

    逸王皱眉：“请罪？”

    “就说乔雪梅虽曾为王爷当差，但因犯错早已被您逐了出去。”

    “她所作所为，王爷一概不知。王爷失察之责，恳请皇上责罚。”

    逸王沉默了很久。

    主动请罪，等于把姿态放低。

    皇上若是心情好，或许只是训斥几句，罚俸了事。

    可若是皇上存心要借题发挥，这道折子就是递上去的把柄。

    可要是不写，等御史台先参一本，那就被动了。

    “好。”逸王最终开口。

    幕僚应下。

    逸王走到窗边，推开窗，夜风吹进来，带着一丝凉意。

    他望着远处的宫城方向，心里说不清是什么滋味。

    乔雪梅这颗棋子，原本指望她能帮着对付谢远舟，

    没想到她自作主张，把事情闹到这个地步。

    真是偷鸡不成蚀把米。

    不，比蚀把米更严重。

    这把火，已经开始烧到他身上了。

    “谢远舟，”逸王低声念出这个名字，眼底浮起一丝冷意，“你最好别让本王查出是你动的手脚。”

    窗外，夜色沉沉。

    与此同时，府衙后院。

    乔晚棠坐在灯下，手里拿着一件缝了一半的小衣裳，针线在布料间穿梭。

    梅兰端着一碗燕窝进来，见她还在做针线，劝道：“夫人，夜深了，仔细伤眼睛。”

    乔晚棠放下针线，接过燕窝喝了一口。

    随口问道：“外头有什么动静？”

    梅兰低声道：“逸王府那边，一直在查谢远舶和乔雪梅的下落。”

    乔晚棠唇角微弯。

    她早就料到了。

    乔雪梅和谢远舶凭空消失，逸王找不到人，就等于手里没了棋子。

    可乔雪梅是逸王的人，这个事实抹不掉。

    御史台那帮言官可不是吃素的，逮着机会还不往死里参？

    逸王现在只有两条路。

    要么找到乔雪梅和谢远舶，把这事做实，反咬谢远舟一口。

    要么先上折子请罪，把姿态放低，求皇上从轻发落。

    以逸王小心谨慎的性子，他一定会选第二条。

    可这条路的代价，可比他想象的大得多。

    乔晚棠放下碗，重新拿起针线，嘴角的笑意淡淡的。

    “梅兰，”她说，“明日去打听一下，逸王府有没有递折子进宫。”

    梅兰应下。

    五日后，谢远舟从京城回来了。

    这天傍晚，乔晚棠正坐在院里的藤椅上，手里拿着一把小刀削苹果。

    七个月的身子沉得很，她坐久了腰酸，便让人搬了藤椅到廊下。

    一边晒着暮春的暖阳，一边等着。

    梅兰在旁伺候着，忽然听见二门外传来马蹄声。

    “侯爷回来了！”梅兰喜道。

    乔晚棠抬起头，果然看见谢远舟大步流星地穿过垂花门，身后跟着两个随从。

    他穿着一身玄色常服，风尘仆仆。

    下颌上冒出了青黑的胡茬。

    看起来，有些疲惫。

    可他看见她时，眼睛亮了下，步子又快了几分。

    “慢点儿。”乔晚棠扶着藤椅扶手想站起来，被他三步并作两步上前按住了。

    “别动。”谢远舟蹲下来，握住她的手。

    先上下打量了她一番，目光落在她隆起的肚子上，“这些天怎么样？孩子闹你没？”

    乔晚棠弯了弯唇角：“闹得很，尤其夜里。倒跟你似的，昼伏夜出。”

    谢远舟失笑，伸手覆在她肚子上，掌心温热。

    许是感觉到了父亲的气息，肚子里的小家伙忽然踹了一脚。

    谢远舟手一颤，眉眼间那点疲惫忽然就散了。

    露出又惊又喜的笑：“孩子动了！”

    “早就动了。”乔晚棠把削好的苹果递给他，“吃吧，赶了一路，饿不饿？”

    谢远舟接过苹果咬了一口，在她旁边的石凳上坐下。

    又拉过她的手放在自己膝上，十指扣着。

    两人就这么坐了一会儿，谁也没急着说话。

    暮春的风带着花香，拂过廊下的风铃，叮咚作响。

    乔晚棠先开口，“京城那边怎么样？”